2. Катя ужасно волновалась. В последний раз она, наверное, так волновалась только тогда, когда защищала диплом. Артем встретил ее с ободряющей улыбкой и снова шепнул, когда помогал снимать пальто:
-Ты-чудо! Ты ей обязательно понравишься.
Катя ожидала характерного шума, который обычно бывает, когда в доме есть дети. Ну, у Оли, по крайней мере, так было. Ее Мишка всегда выбегал навстречу, что-то кричал, ждал подарков.
Катя долго выбирала подарок для дочери любимого. Она остановилась на чудесной коллекционной кукле в пышном платье и с длинными вьющимися волосами. Этот подарок подойдет и детям, и взрослым. Если бы в детстве ей подарили подобную игрушку, она бы пришла в восторг. Да что говорить, она и сейчас, долго рассматривая этих кукол в магазине, с трудом удержалась от покупки.
Но Алины видно не было. Навстречу вышла симпатичная женщина в цветастом переднике. Катя поняла, что это мать Артема.
-Здравствуйте!
-Здравствуйте! Я - Вера Николаевна.
-Я так и поняла. А я Катя.
-Катюш, я очень рада. Мы уже заочно знакомы.
Женщина тепло улыбнулась и Катя сразу прониклась к ней симпатией.
Наконец, в дверях показалась тоненькая фигурка. Катя даже не поняла сначала: ей показалось, что к ней идет какая-то девушка. Оказалось, Алина была высокой не по возрасту и очень худенькой. А еще, у нее были густо подведены глаза, а губы накрашены ярко-розовой помадой.
-Ой, Алишка, я же тебе дала спонжик со средством, чтобы ты смыла всю косметику -проговорила Вера Николаевна.
-Алина у нас танцует -пояснил Артем- Сегодня с утра было выступление, девчонок гримировал настоящий визажист. Ну-ка, иди сюда, принцесса. Знакомься с Катей.
-О, правда? Любишь танцевать? -Катя попыталась улыбнуться, но улыбка получилась неестественной, натянутой. Ей стало некомфортно сразу же, как только появилась эта девочка. Почему, она и сама не понимала.
-Люблю. Катя, приятно познакомиться. Я -Алина – серьезным тоном сказала девочка и протянула руку, а Вера Николаевна и Артем рассмеялись. Катя поняла, что нужно отметить ее манеры.
-Ты очень вежливая, Алина. Мне тоже приятно с тобой познакомиться. У меня есть для тебя подарок.
Катя достала из пакета большую коробку и протянула Алине куклу.
Та, совсем не по-детски, приподняла бровь, а потом едва заметно скривилась.
-Тебе не нравится? -Катя поняла, что что-то не так.
-Нравится… Но… В куклы я уже не играю. Давно.
-О! -Катя смутилась -знаешь, это ведь коллекционная куколка. На нее можно просто любоваться.
-Зачем? -Алина вперила в нее взгляд своих густо накрашенных глаз и Катя ощутила нехорошее предчувствие.
-Ну как… Люди коллекционируют кукол, наверное, это как увлечение…
-Ну ладно, Алиш, ты совсем заболтала нашу гостью -вмешалась Вера Николаевна -Пойдемте лучше чай пить. С тортом. Катя нам принесла чудесный торт.
-Купила в самой лучшей кондитерской. Попросила самый вкусный -улыбнулась Катя.
-Торты вредят фигуре – изрекла Алина, а Артем с Верой Николаевной снова рассмеялись.
Катя с трудом выдавила улыбку, но ей было не до смеха. Как и тогда на фото, она видела перед собой не маленькую девочку, а маленькую женщину, во взгляде которой она улавливала… Что? Угрозу, предостережение? Нет, не может быть. Ей всего восемь лет, это просто ребенок.
-Но этот торт очень вкусный -обратилась она к девочке – Маленький кусочек тебе совсем не повредит.
-Ну же, совсем немного? -ласково сказал дочке Артем.
-Ладно, немного -согласилась девочка и все двинулись на кухню.
Когда они попили чаю, Алина сама подошла к Кате и взяла ее за руку, увлекая за собой в детскую. Вера Николаевна и Артем заулыбались.
-Ну поболтайте пока, девочки - сказала Вера Николаевна -Побудь с Катей, Алиша, а папа мне поможет пока тут порядок навести.
С тяжелым сердцем Катя направилась вслед за девочкой вглубь квартиры. Ей не хотелось оставаться с Алиной наедине. Ей было неспокойно рядом с этим ребенком.
Вопреки ее ожиданиям, в детской царил идеальный порядок. Игрушек было мало. Зато целых три полки занимали разнообразные награды: кубки, медали, грамоты.
-Ох, награды уже складывать некуда -театрально вздохнув, обронила Алина. Катя снова через силу улыбнулась. Эта противная искусственная улыбка как будто приклеилась к ней в этот нелегкий день. Девочка раздражала ее всё больше и она не понимала, почему.
-Умеешь играть в шахматы? -спросила Алина.
-К сожалению, нет.
-Ммм, а мы с папой постоянно играем. А в «Монополию»?
-Да тоже как-то не приходилось -снова с трудом выдавив улыбку, ответила Катя.
-Ой, ну ты не умеешь ни во что! -раздраженно бросила девочка – Ладно. Что с тобой делать? В Дженгу хотя бы сможешь? Это башню надо строить из деревянных брусочков -снисходительно добавила она.
-Я знаю, что это -резче, чем планировала, ответила Катя.
А самой так и хотелось крикнуть: «Я вообще не обязана с тобой играть!»
Они начали строить пресловутую башню, но тут Алина отвлеклась и посмотрела на Катю долгим взглядом.
-А хочешь, я тебе кое-что покажу?
-Покажи.
Девочка быстро встала с ковра, на котором они расположились, открыла один из шкафчиков и достала красивую рамку с фото.
-Это мама. Я долго искала рамку, которая бы подходила для этого фото. Ну, в смысле, мы с папой искали. Она такая красивая, правда?
-Да, рамка очень красивая - сдавленно проговорила Катя, разглядывая эффектную красотку, смотревшую на нее глазами Алины с фото.
-Да не рамка, глупышка! Мама очень красивая!
-Ааа, да.
-Вот. Это мое сокровище. Мамочка, я так скучаю -Алина порывисто поцеловала фото в рамке и Катя уловила в этом нечто не очень естественное. Как будто эта девочка всё время играет какую-то роль.
Она спрятала своё "сокровище" обратно в шкаф и вдруг скривилась.
-Ай, живот! Живот болит -завопила она и на ее истошный крик в комнату сразу прибежали Артем и Вера Николаевна.
Катя сразу вскочила на ноги: она сама испугалась этой внезапной перемены.
-Алиночка, деточка, что? Что, милая? -наперебой спрашивали они, а Катя стояла рядом и не знала, что делать.
-Ай, ай, аяяяй -вопила Алина.
Артем взял ее на руки и начал покачивать, как младенца.
-Папочка, можно я скажу? На ушко - Артем наклонился к дочке и она зашептала так громко, что Катя всё услышала.
-Это всё торт. Из-за торта животик разболелся. Он невкусный, гадкий!
-Что ты, милая? Не может быть! Катя купила его в лучшей кондитерской нашего города.
Алина расплакалась и сильнее обвила шею Артема руками. Вера Николаевна продолжала суетиться рядом. Катя просто стояла посреди комнаты.
-Может, скорую? -проговорила она. Ей не верилось в то, что у этой маленькой актрисы и правда резко заболел живот. Вот не верилось, и всё.
-Да нет, пока нет. Сейчас я дам ей что-нибудь... Успокаивающее... Для пищеварения -проговорила Вера Николаевна и унеслась на кухню.
Артем даже не смотрел в сторону Кати и она неуверенно сказала:
-Тём… Я, наверное, пойду?
-Да, Кать, так сейчас будет лучше для всех. Я буду с дочкой и… Не смогу уделить тебе внимания. Завтра созвонимся -бросил он и снова повернулся к дочери.
Катя пошла к двери, накинула пальто , а в прихожую вышла Вера Николаевна. Она так надеялась, что ее проводит Артем. Скажет что-нибудь на прощание, ведь она тоже переживала.
-Я провожу, Катя. Ну что, бывает. Жаль, вы не успели узнать друг друга поближе. Алина у нас просто замечательный ребенок, вы обязательно подружитесь -добродушно сказала женщина.
Катя кивнула и промолчала. В том, что они подружатся, она сильно сомневалась.