Поезд медленно набирал ход, мерно постукивая колесами о стальные рельсы.
- Мам, а долго нам ехать? – оторвался сын от телефона и вопросительно посмотрел на Наташу.
- Еще четыре часа.
- А, ну это ерунда! И мы не будем брать постель? – покосился он на боковые полки, уже застеленные и занятые пассажирами.
- А зачем? – улыбнулась Наталья. – Ты хочешь спать?
- Еще чего! Я что, маленький? – фыркнул Денис. – Говорю же, ерунда!..
А вот Наташа так не думала, и сидела, будто на иголках. Шутка ли – впервые за десять лет выбраться в родную деревню. И не ездила она туда, не потому что была сильно занята, а потому что слишком много воспоминаний и не самых приятных было связано с местом, где родилась и выросла, хоть и находилось оно не далеко от города, в котором жила все это время женщина.
- Мам, а что я там буду делать? – поинтересовался сын.
- Ну как что… Что и обычно, - пожала она плечами. – Общаться с бабушкой и дедом, гулять…
- И с кем я там буду гулять? – не унимался Денис.
- С Пашей, например, - Наташа снова постаралась улыбнуться.
- С Пашей, - скривился Денис, - Какой-то он противный иногда бывает. Вредный.
- Ну вы же с ним вроде нормально сейчас ладите?
- Нормально… но все равно он вредный.
- Уверена, ты найдешь, чем заняться и не будешь скучать, - успокоила сына Наталья.
А вот она рискует сойти с ума, и как хорошо, что ехать им осталось не так долго.
Денис снова уткнулся в свой телефон, а мать его поудобнее устроилась на полке и устремила взгляд в окно. Но видела она сквозь мутное стекло не заснеженный лес, а свою прошлую жизнь. А ведь все эти годы она гнала от себя воспоминания, потому что всякий раз они причиняли ей нестерпимую боль. Сколько времени прошло, а раны до сих пор не заживали. И пока еще Наталья сама не верила, что согласилась на эту поездку.
Мысль за мыслью, и она незаметно углубилась в воспоминания десятилетней давности.
Любовь Наташи и Антона нельзя было назвать стремительной. Они не влюбились друг в друга с первого взгляда, хоть и знакомы были чуть ли не с самого рождения. Их дома стояли по соседству. И Антон был старше Наташи на три года. В школу ходили в одну, но в разные классы. Они толком не дружили даже, хоть в старших классах Наташа уже и начала заглядываться на красивого парня, живущего в соседнем доме. Да и не одна она… Антон в деревне слыл первым красавцем, почти все девчонки ему прохода не давали. Но он не обращал ни на кого внимания, а тем более, на Наталку. Она же мечтала тайно о нем, пока он продолжал считать ее малышкой.
Только вот, маленькие гадкие утята как-то вдруг превращаются в прекрасных лебедей. И вот, еще совсем недавно соседская девчонка казалась Антону слишком худой и голенастой, как однажды он встретил на улице настоящую красавицу. И екнуло тогда его сердце, а все мысли отныне были заняты только Наташей. Теперь он уже был не в силах скрыть своих чувств к соседской девочке.
Когда Наташа закончила школу, Антон как раз уже вернулся из армии, устроился трактористом на ферму. И сразу же сделал Наталье предложение, а еще через два месяца они поженились. Нашелся в деревне и пустующий дом, довольно крепкий, который местные власти разрешили занять молодоженам за символическую плату.
И зажили молодые муж с женой душа в душу. Полгода пролетели как один день, и их Наташа считала самыми счастливыми в своей жизни, не считая, конечно, появления Дениски на свет.
Сразу после свадьбы Антон сменил работу – стал ездить вахтой на заработки. Конечно, дома его подолгу не бывало, но зато мечтал он накопить денег и построить для них с Наташей большой дом. Он и участок уже приглядел. И распланировал, какое они заведут хозяйство. Надо было просто какое-то время потерпеть, а потом и работу он сменит.
Наташа терпеливо ждала возвращения любимого, когда отправлялся он в очередной раз на вахту. Сама она работать не пошла, занималась хозяйством. На этом настоял Антон, сказал, что денег им хватит и тех, что он зарабатывает.
Была у Наташи и закадычная подруга, Вика, с которой дружили они еще с детского сада. Когда Антон был в отъезде, подруга у Наташи проводила много времени. Чаще скрашивала ее одиночество, но однажды у них состоялся не самый интересный разговор.
- Не знаю, Натка, как ты вот все это терпишь? – подперла Вика рукой подбородок и посмотрела на Наташу, ну слишком мудрыми глазами.
- Что именно, Вик?
Наташа гладила белье.
- Да все эти поездки Антона!
- А что в этом особенного? Не одни мы так живем. Кто ж виноват, что только так можно прилично заработать, - удивилась Наташа.
- Всех денег не заработаешь, а вот мужа так ты можешь потерять, - важно изрекла подруга.
- Не говори ерунды, - отмахнулась Наташа. – Никого я не потеряю. Еще бы не скучать так сильно, - не сдержавшись, вздохнула.
- Ты, прям, так уверена в нем, - хмыкнула подруга. – А вот я – нет.
- А тебе и не надо, - рассмеялась Наташа. – Он же мой муж, не твой.
- Не мой… Но знаешь, что я тебе скажу? Уверена, что гуляет от тебя твой Тоха! Потому и уезжает так часто.
- Не часто, а как положено. Месяц – в отъезде, месяц – дома. И, Вика, давай не будем говорить на эти темы.
Разговор этот Наташе был неприятен, а намеки подруги ее даже оскорбляли. Да и не намеки это были, говорила та прямым текстом о вопиющих вещах. Неужели не видела, как Наташе это не нравится?
- Ох, Натка, кто еще, кроме меня, тебе правду скажет? Никто! А я боюсь за тебя… Боюсь, что с такой работой надоест Тошке семейная жизнь быстро, и сбежит он от тебя. И кстати, до меня и тут кое-какие слухи доходили…
И не хотела Наташа ничего знать ни про какие слухи, но ведь если не спросит, то подруга все равно расскажет.
- К Любке твой Тоха шастает.
- К какой еще Любке? – нахмурилась Наташа.
- К Шестаковой.
- Вик, ну ты нормальная?! – уже всерьез разозлилась она. – Шестакова же… она же…
- Все правильно – и Крым, и Рым и медные трубы эта Любка прошла, - кивнула Вика, а потом добавила многозначительно, - Баба опытная...
- Да я ни за что не поверю, что мой Антон способен связаться с такой! – отмахнулась Наташа. И разговор этот ужасно портил ей настроение. К таким, как Люба Шестакова, ни один уважающий себя мужчина захаживать не станет. Во всяком случае, местный. Приезжие, может, и пойдут, но тут-то ее все знают как облупленную. И репутация у этой Любы отвратительная. Даже жалко ее порой становилось.
В тот вечер подруги едва не поссорились, хорошо, что Вика нашла в себе силы замолчать. Но и потом она нет-нет, да затрагивала эту тему в разговорах, тем самым выводя Наташу из себя. Кончилось все тем, что пришлось настойчиво попросить Вику больше не заговаривать об этом.
Примерно в этот же период времени в жизни Наташи и случилось одно из самых значимых событий. Когда до возвращения Антона оставался какой-то день, она заподозрила, что беременна. Как же она обрадовалась этой новости, хоть и разволновалась из-за возможной реакции мужа, да и не уверена была на сто процентов. На следующий день отправилась в женскую консультацию, чтобы узнать наверняка и сообщить Антону сразу же, как он вернется. Путь проделала неблизкий – в фельдшерском пункте в деревне не было такого специалиста, и ехать Наташе пришлось в город.
Врач подтвердил ее догадки и до безумия счастливая, она возвращалась вечером домой, уверенная, что Антон уже ждет ее. Волновалась, правда все сильнее – а вдруг он не будет рад? Что, если муж не хочет так рано становиться отцом? И тут же себя ругала за подобные мысли. Конечно же, хочет, и они даже говорили с ним об этом не раз...
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА