В тот день, когда пропала кошка, дежурил Кроппс. Он стоял на воротах в криво надетом шлеме и чесал небритую щёку. Шлем бряцал об секиру. Кроппс снял шлем. Секира грохнулась и заскрежетала по камням мостовой.
- Погань. Опять погнулась.
Он воровато посмотрел по сторонам и засеменил к сторожке, где поменял свою секиру на секиру напарника. Вроде никем замечен не был. Вздохнул, и вернулся на прежнее место. Кроппс решал дилемму. Очень хотелось выпить. Гёрд вчера застукал его с бутылкой самогона в рукаве. Его немножко побили, но самое обидное, что бутылку отняли и заперли в кладовке. Денег на вторую бутыль не было. Самогон гнала весёлая вдовушка с Пиратской улицы. Кроппс иногда захаживал к ней, когда разживался монетами. Бутыль надо было спасать. Он надел свой плащ и шлем на грабли. Рядом поставил секиру, и крадучись пошёл к чёрному входу на кухню. Прокрался по коридору до кладовки, чуть не наступил на кошку, чертыхнулся и, только открыв дверь, был схвачен за шкирку взявшимся неоткуда Гёрдом. Кулаки у дракона были железные. Он сначала бил, потом как правило ругался. Вот и теперь, славно отметелив Кроппса руками и ногами, прошипел:
- Ты где должен стоять, падла? Что тебе в кладовой надо? Жрать пришёл?
-Так, эта, бутылка там моя.
Дракон нанёс ещё один сокрушительный удар в живот. Кроппс крякнул. На шум стали собираться обитатели кухни. Гёрд пинком отправил пьянчужку в сторону выхода.
- Пошёл на место урод. Ещё раз увижу тебя здесь, ты уволен.
Кроппс был раздавлен. Потирая живот и сильно пострадавшую пятую точку, поплелся к воротам. Портки были порваны в промежности. Кроппс рассмотрел дыру. Через неё было видно исподнее. Он надел шлем и плащ, и принялся за прежнее занятие: разглядывание прохожих и раздумья о выпивке. Через пару часов пришёл его сменщик. Тощий, похожий на жердь Друппи. Кроппс его уважал. Друппи имел правильные наклонности и устойчивую жизненную позицию, ну, то есть, любил выпить и не любил работать. Друппи посмотрел на напарника.
- Чёт, эта... Опять?
- Да, дракон, сука, бутыль спрятал.
Кроппс вытер пальцем нос.
- У тебя выпить ничего нет?
Друппи посмотрел по сторонам и достал из сапога плоскую бутылку.
Кроппс потёр руки.
- Из горла?
- Не. Ты слюни пускаешь. И воняет у тебя изо рта. Ща стопочки принесу.
Он сбегал в сторожку и принёс две маленькие, с большой палец стопочки.
- Чо-то мелковата тара.
- Так удовольствие надо растягивать.
Он сбегал за угол, осмотрелся и сказал:
- Наливай. Драконов нет.
Кроппс держал стопочки и бутылку, и с причмокиванием лил мутный самогон.
- До краёв лей. Дай-ка мне.
Теперь уже Друппи держал бутылку. Он долил до краёв, закупорил бутылку и засунул за голенище сапога.
- Ну, давай! Не томи...
Стражники взяли стопочки. Кроппс с любовью посмотрел на мутную жидкость и одним движением влил в себя. Закрыл глаза, почмокал.
- Ну, за нас!
- Вот это я понимаю, правильное начало рабочего дня. Не, эти драконы ничего не понимают в выпивке. Помнишь это пойло, ну, которое, на той неделе спёрли из погреба?
- Это за которое тебе Гёрд фингал поставил?
- Ну да.
Кроппс потрогал правый глаз. Около брови до сих пор была болячка и побаливало. Фингал уже почти сошёл. Но воспоминания ещё были свежи.
- Ведь дрянь пойло-то, слабое и воняет цветочками. Вот твой самогон приятно пахнет портянкой. И бутыль их грязью покрытая и на дне осадок. Не, драконы ни хрена не понимают в выпивке. Да и вообще, по жизни. Ты видел, вот Гёрд всё чёт бегает, суетиться. Никакого понимания, ни обстоятельности. И ведь деньжищ у них. Сиди себе, потребляй потихонечку.
- Так драконам вроде нельзя. Говорят, папаша нашего, по пьяни брата замочил и Мезорн разнёс.
- Ага. А всё почему? Потреблять надо правильно! С закусью.
Стражники посмотрели друг на друга. Кроппс достал из кармана узелок. В замызганный платок были завёрнуты ломтики чёрного хлеба с салом.
- Угощайся.
Друппи взял хлеб.
- Давай ещё, что-ли?
- Давай. Пойду, посмотрю, нет ли кого.
Никого не было. Только чёрная кошка, на которую он чуть не наступил в кладовке, с удивлением рассматривала двух стражников и ворота.
- Давай. Драконов нет.