После ухода призрака дракона, спать Хелли не могла. Она походила по комнате, оделась и пошла к Бет. Вкачивать силу в Бет становилось всё труднее, и результатов приносило всё меньше. Ей было намного лучше, но она оставалась калекой.
- Всё. Не могу больше.
- Послушай Ван Купер. Твои потуги много пользы не приносят. Драконам я и на фиг не нужна, а магом могу быть и на костылях с кривой рожей. Что ты со мной возишься? Думаешь спасибо скажу?
- Узнаю Фейнджерс. Нет, не думаю. Можешь считать, что ты это проба пера для меня.
- Кроль.
- Да хоть обезьяна. Всё, пока. Пойду, почитаю, что дальше делать. Срастается паршиво. Твой резерв больше не даёт мне напитать тебя. Больше не лезет.
- Знаешь. Они все бросили меня. Даже родители. Ты приходи... просто так. Хоть новости узнаю.
Хелли помолчала.
- Они следят за мной. Знаешь, я не самая лучшая компания.
- Опять дел понаделала?
- Ох, Бет. Знала бы ты.
- Ты дракон.
Хелли испугалась.
- Откуда ты... Чушь всё это.
- Ты дракон. Ты видать и есть эта, как её, Рийвердейл. Ну и дура ты! Могла бы в замке жить и женихов выбирать. Ох я бы... Нет, ты и правда дракон?
- Бет, никто не должен знать.
- Я не дура. А вот ты дура.
- Будет война если станет известно... Змей говорит, что скорее всего меня выдадут замуж за Бергинсхема.
- За горбуна? Жесть. Кто такой этот Змей? Что за чушь он сказал?
- Он дух рода Рийвердейл. Он знает...
- То есть он помогает тебе?
- Да.
- Ф.… и что ты будешь делать?
- Прятаться.
- А дальше? Тебе нужно заявить свои права. Вечно прятаться не сможешь. Ну, закончишь академию. Пойдёшь коров размножать?
- Пойду.
- Ну и дура.
- Ладно, я пойду, Бет. Надо придумать что дальше делать.
Хелли перечитала всё что можно про тяжёлую хирургию после травм в библиотеке Вестселинта. Всё. Больше информации никакой не было. Нужно пойти в запретку. Ночь. Самое время. Хелли тихо прошла по коридорам, набросив невидимость, на всякий случай. Открыла библиотеку. Гарпии спали. Прошла к порталу.
- Змей! Я тут.
- Хелли.
- Змей помоги. Мне нужно помочь Бет. Я не могу больше накачать ей резерв, а трансфигурация не идёт. Мне нужно...
- Ей нужна кровь дракона.
- Что?
- Кровь дракона. Зачем маги ловят драконов? Чтобы добыть хоть что-то драконье. Зубы, шкура, чешуйка, кровь, семя. Всё идёт в дело. Любая часть драконьей туши усиливает формулы в сотню раз.
- А где я возьму... кровь?
- Ну ты же дракон.
- Птенец.
- Какая разница... Дай ей выпить кровь и смотри что получится. Только вот! Если в её кровь попадёт кровь дракона, она станет твоей кровной сестрой.
- Она сможет обратится в дракона?
- У неё схоласта нет.
- Зато у меня две части одного.
- Ты что, хочешь сестричку? Она тогда права на Рийвердейл может заявить. Знаешь, скольких убили ради наследства? Не будь дурой.
- Сегодня мне все говорят, что я дура.
- А знаешь что? Я кажется придумал как разыскать твоего деда.
- Правда?
- Правда. Есть одно заклинание поиска по крови. Нужна твоя кровь. Изображение Вилларда, чтобы ты представила его, и любой предмет принадлежащий Вилларду. Тут как раз одна книга... Вот эта. Это его.
Хелли взяла в руки книгу.
- Возлияния Бейтруда.
- Ну да. Дедуля у тебя спецефичненький.
- А изображение?
- В коридоре, по дороге в библиотеку, висит накрытая тканью картина.
- Ну да.
- Там изображена битва при Вранах. Там много чьи портреты есть. И твоего деда тоже. В драконьей ипостаси.
- Пойдём посмотрим?
- Пойдём.
Хелли ушла порталом в Вестселинт, прошла по коридору до картины, позвала его, и потянула за край ткани, закрывающей полотно.
- Освети. Не видно ничего.
Хелли подняла светлячка вверх.
- Вон смотри серый дракон в верхнем правом углу.
- Это дед?
- Да. Это Виллард. Вон тот, чёрный в огне Витторн. А вот эта фигура Лорд Бергинсхем в человечьем обличье, ещё до порчи.
Хелли уставилась на изображение. На картине темноволосый красавец, атлетически сложенный, в разорванной рубашке, с мечом, посылал зелёный фаер-поток в мелкого фиолетового дракона.
- Почему эту картину завесили?
- Это из-за Бергинсхема. Ему не нравится, когда ему напоминают, что он калека.
Сейчас, когда Лорд здесь...
- И кого же я тут вижу...
Рядом стоял Лорд Бергинсхем.
- Знаете Ван Купер, когда вы покидаете ночью комнату, срабатывает амулет, и мне приходится бегать и искать куда вы отправились. И кого же я вижу? Червяк.
- Я Змей. Я такой же дракон, как и ты.
- Доисторический и вымерший.
- Ну и что. Ничто не вечно. А я всё тут.
- И что же вы рассматриваете? А. Битва при Вранах. Это было давно, и всё неправда. Художники, как всегда, всё приврали для красивости. И что он вам рассказывает, Ван Купер?
- Что вот это император. А это... вы.
Бергинсхем взмахнул рукой. Ткань опять закрыла полотно.
- Забудьте. Змей, а собственно, что тебя так тянет к Хелли? Почему ты ей рассказываешь занимательные истории в картинках?
- Она меня кормит, Грей. Вы про меня все забыли. Теперь она моя хозяйка.
- У тебя есть род, который ты поклялся защищать.
- Есть род, а драконов нет. Разбежались все. Мне с голоду гибнуть?
- Всё, исчезни, чтобы я тебя не видел.
Змей растворился.
- Уж не знаю, что он в вас нашёл, Ван Купер. Может быть есть что-то в вашей биографии, что мне неизвестно.
- Вам известно всё.
- Вот как. Знаете, Ван Купер. У меня пропала кошка. А её ошейник сейчас лежит у вас в комнате на столе. А ещё вы сегодня днём прошли в портал в моём доме. И портал этот ведёт в замок Рийвердейл. И Змей, дух рода Рийвердейл. Вы от меня точно ничего не скрываете?
Всё. Даже не знаю, что сказать. Врать как сивый мерин.
- Да. Я прошла в портал в Рийвердейл.
- Зачем?
- Искала сокровищницу.
- Нашла?
- Нашла.
- Ну и как?
- Не смогла открыть.
- Вот как. Даже Змей не помог?
- Даже Змей.
- И что вы там хотели найти?
- Амулет увеличивающий резерв, чтобы сливать.
- Угу. А как мой поисковик сняли?
- Он там возле двери раскалился и упал.
Лорд поднял руку над головой Хелли.
- И ведь не врёте Ван Купер. Знаете, из вас получилась замечательная кошка.
- Это вы были в моей комнате?
Бергинсхем замер.
- Ну, скажем, я знаю кто был в вашей комнате.
- Кто?
- Зачем вам?
- Я пообещала одному дракону, что вылечу ему лапу, когда вырасту.
- И что же он?
- Он улетел.
- Ну что ж. Может, это лучший выход. Вылечить дракона может только драконица. А вы, Ван Купер, метаморф.
У Бергинсхема не хватило духу признаться... Нежные руки на его лице... Это невозможно забыть. Если она узнает, всё будет кончено.
- Идите к себе, Хелли. До занятий три часа осталось. Вам нужно поспать.
Боги это он? Этот красавец на картине, он? Ой какая я дура! Я лизала его в щёку... Он точно помнит. О! Даже не знаю, что он подумал. И.… он знает кто мой дракон. Что бы такое сделать, чтобы он сказал. И теперь он знает, что я метаморф. Жесть. Жесть. Жесть. Надо поспать.
Утром, еле проснувшись, Хелли покормила сонного ежи, собралась и пошла на занятия. Она опаздывала. Все девушки уже давно ушли. Она спускалась по лестнице... На лестнице, оперевшись на перила, стоял Ховер.
- Привет Хелли. Ты ведь Хелли?
- Да. А вы... кронпринц Хоттии.
- Я заложник империи. Спасибо хоть в застенках не держат.
По-восточному красивый. Дракон. Видно. Но другой.
- Ты рассматриваешь меня?
Хелли опустила глаза.
- Ну и как?
Ховер подошёл очень близко.
- От тебя пахнет Луки. Знаешь, что это за запах? Он сводит с ума драконов. Самый сладкий запах на свете. Луки пахнет девушка драконица. Ты дракон? Крылатая?
- Я кормила Луки. Одежда впитала запах. Он скоро смоется. И вы перестанете обращать на меня внимание, ваше высочество.
- Но пока что он есть.
Ховер прижал Хелли к колонне, наклонился и поцеловал в губы. Требовательный поцелуй. Хелли попыталась вырваться.
- Всё. На тебе теперь есть мой запах. Это метка для других драконов. Ты моя.
-Да что ты?
Сверху по лестнице спускался Седрик.
- Я давно смотрю на тебя, Ховер. Как в тебе клокочет ненависть к чёрным драконам. Чего ты добиваешься? Ты хочешь возобновить войну? А вот твой папочка нет. У вас и так полно баб. Катись к своим.
Седрик пихнул Ховера в плечо. Ховер поднял вверх руки.
- Всё. Удаляюсь, удаляюсь.
Ховер ушёл.
- Ну что, Ван Купер? Приятно целоваться с кронпринцем?
- Не хотите попробовать ещё одного?
- Нет.
- Нет? Вы смеете мне отказать? Милая, я всё равно возьму, что пожелаю. Ты будешь моей, возможно женой. Если отрастишь крылышки. А это так... чтобы было с чем сравнить.
Седрик обнял Хелли за талию. Жёстко прижал к себе, и впился ей в рот. Не поцелуй, а укус.
- У вас, Ван Купер, урожайный день на кронпринцев. Не оставлять же на вас его запах.
- Вы мне неприятны. И я слышала всё, что вы сказали Бетси Фейнджерс в палате. Седрик прищурился.
- Подслушивала?
- Убиралась. Я её лечу.
- Мы поговорим с тобой об этом, когда у тебя отрастут крылья. А про Ховера... не вздумай. Предательства империя не простит никогда.
Седрик ушёл. Хелли медленно собрала упавшие тетради. На пару она уже опоздала. Она села на ступеньку. Посидела, и пошла в палату к Бет.
- Ты хочешь быть драконом?
- Что за вопрос?
- Я тебя серьёзно спрашиваю, ты хочешь быть драконом?
- Ну, хочу. Что на тебя нашло?
- Ко мне пристаёт Ховер и Седрик. От меня пахнет Луки. А я.… я целовала в щёку Бергинсхема... правда в виде кошки.
- Так, подожди. Ты что-то всё в кучу. Давай по очереди.
- Змей сказал, если тебе влить кровь дракона, ты станешь драконом. Если я волью тебе свою кровь, ты будешь моей кровной сестрой и можешь претендовать на Рийвердейл. И ещё, что ты можешь меня убить и стать единственной наследницей.
- А к чему он всё это сказал?
- Чтобы срослись кости, тебе надо выпить или влить кровь дракона. Тогда регенерация дракона усилит формулы.
- О как. Ну про убить не бери в голову. Я себе мужа найду. Значит, ты будешь моей сестрой.
- Да.
- Моя сестра Моль. Придётся заняться твоим воспитанием. А про этих... Седрика гони в шею, подлый мужик. Этот Ховер тоже подлянку планирует с тобой провернуть. А вот как тебя угораздило Бергинсхема поцеловать? Ф-у-у...
- Я была кошкой и сидела у него на коленях.
- Кошечкой? Ха! Моль, да ты какая выдумщица!
Бет ухмыльнулась с прошлой улыбкой.
Хелли подумала, обернулась в кошку и прыгнула к ней на кровать.
- Ты мет?
Хелли перекинулась назад.
- Мет.
- Значит, с твоей кровью я получу кровь метаморфа?
- Да.
- Ну давай.
- Что?
- Вливай, я согласна.
Хелли посмотрела на Бет. Помыла руки. Открыла бак с инструментами и взяла в руки скальпель.
- Понятия не имею, как это делается правильно.
- Режь запястье мне и себе. Не глубоко, как при фаринопластике. У себя на левой, у меня на правой, и готовься заживлять.
- Хорошо.
Хелли взяла бинты. Положила под руку Бет. Быстрым движением рассекла ей артерию, потом себе и приложила своё запястье к её. Кровь закапала на бинты.
- Сколько ждать?
- Да уже всё я думаю. Заживляй, а то испачкаемся.
Хелли заживила Бет рану. Свою руку с капающими красными каплями подержала над пробиркой.
- Пей.
А сама заживила свою руку. Бет выпила.
- Ничего не чувствую.
- Завтра посмотрим.
Хелли вытерла кровь. Заклинанием чистоты очистила кровать и выкинула тряпки в ведро. Помыла пробирку.
- Всё, я пойду. Мне на пары надо.
- Ладно. Пока.