День и вечер в библиотеке прошли незаметно. Все разошлись. Хелли закрыла библиотеку и пошла к порталу в стене.
- Змей.
- Хелли.
- Змей. Бергинсхем знает, что я мет. Он видел мои следы около портала. Я ему призналась, что ходила в Рийвердейл. Искала сокровищницу. Нашла, но не открыла. Что искала амулет для резерва. А его поисковик раскалился и упал. Он поверил.
- Хм.
- А ещё, ко мне лезет целоваться Ховер. И Седрик тоже. Ховер унюхал Луки, а Седрик его прогнал. И.… сказал, что я его буду женой, если крылья отрастут. Змей, давай искать деда. От этих нужно как-то защищаться. А он мужчина и...
- Особо не надейся. Виллард с причудами. Но помочь может. Ладно, давай искать. Вот этот стеллаж. Верхний ряд, восьмая справа. Поисковые заклинания на крови.
Хелли взяла том в руки.
- Пойдём за стол. Книгу Вилларда возьми тоже.
Хелли встала около стола.
- У тебя есть что-нибудь острое, палец проколоть?
- Есть застёжка плаща.
- Давай. Открывай книгу. Тебе нужно заклинание дальнего направленного портального поиска.
- Вот, нашла.
- Вспомни как выглядит Виллард. Держи книгу. Зачитывай вслух. Выплетай формулу и капай туда каплю крови.
- Освертиус кобигуэ лавно вайе гочтер.
Образовалась синяя чаша. Хелли капнула с пальца кровь. Чаша загудела, превратилась в воронку. Воронка открыла портал. Шаг. Портал захлопнулся за спиной. Ранний рассвет. Пустыня. Никого вокруг.
- Где я? Змей!
- О чёрт. Вот ведь занесло. Мы почти в Хоттии. Вон там река, это граница.
- Ничего нет!
- Погоди. Вон там какие-то заросли у реки. Пойдём.
Идти по песку было тяжело и далеко. Ноги в туфлях проваливались. Хелли сняла туфли, и в чулках пошла по песку.
- Тут жарко.
- Ещё раннее утро. Вот днём будет жарко.
В зарослях около реки стояла хижина. Вокруг был разбросан мусор, бутылки, битая посуда, доски, хворост, и кучи тряпья. А на дощатом помосте, в кресле, задрав ноги на стол сидел... нищий. Худой, загорелый, одетый в пёструю восточную рванину, с длинной трубкой в зубах.
Он с прищуром уставился на Хелли.
- Хм...
- Милорд, вы Виллард Гейтори Рийвердейл?
- Х.… м.… тьфу.
Нищий отхаркнулся.
- Ну, допустим.
- Я ваша внучка.
- Хм... вот ведь.
Рядом появился Змей.
- О, червяк. И ты тут.
Нищий потянул носом, затем зажал ноздрю и смачно высморкался. Затем достал ярко зелёный платок и утёр нос.
- Ну и чего вы припёрлись?
- Я тебя предупреждал.
- Змей, вот это мой дед? Чёрный дракон?
- Антрацитовый. Не примазывай меня к некоторым. Щас я выпью, покурю...
Нищий зашёлся в кашле, поднялся из кресла и пошёл к полочкам на стене.
На полу валялась груда пустых бутылок.
- Хелли, не принимай близко к сердцу. Он придуривается. Он всю жизнь шут.
- Это как посмотреть, червяк. Так что вам от меня надо?
- Как что? Я птенец. Мне нужна защита. В империи сорок неразвязанных драконов, и кронпринц Хоттии в довесок. И все ко мне лезут.
- Вот так уж и все?
- Ну, не все. Но скоро будут все.
- А ты крылышки-то отрастила?
- Нет ещё.
- Нет. Значит и запаха нет. Значит не лезут.
- Запах есть.
- Это как?
- Не вовремя кормила Луки.
Дед аж замер. Втянул воздух.
- Не чувствую.
- На мне кольцо родовой защиты. На одежде есть.
- Ага. Значит до сокровищницы добралась.
- Да.
- Как?
- Через замок Бергинсхем.
- И что, Грей так прямо и позволил?
- Я в виде кошки.
- Кошки?
Хелли обернулась в кошку.
- Мет.
Виллард рухнул в кресло
- Вот ведь чёрт. Значит мет.
Хелли перекинулась.
- Кто мои отец и мать? Где они?
- Отец... Знаешь, девочка, всё очень сложно. Твоя мать - моя дочь пропала шестнадцать лет назад. Полетела на острова. И не вернулась. Её искали. Очень искали. Это очень тяжёлая история, девочка. Схеллия. Так ведь тебя зовут?
- Так. Только лучше Хелли.
- Хелли. Чёрт. Надо выпить.
Хелли посмотрела себе под ноги на валяющиеся бутылки.
- Эсвертуз.
Чистящий водоворот вытянул в себя все бутылки, одну за другой и выбросил их в кусты.
- Октопус.
Водяная струя прошлась по полу, столу, посуде.
- Вальтуастаде.
От всего повалил пар.
- Илюстеде.
Тарелка встала ровно в центр стола. Бутылки на полке зазвенели, и выстроились в ровный ряд. Хелли взмахнула рукой, и из пальцев полилась синяя струя. Хижина встряхнулась, выпрямилась. Доски пола затрещали, заблестели, и выстроились в ровный ряд. Стол встал прямо. Рванина на Вилларде превратилась в новую, но безразмерную.
- Что ты... что ты тут хулиганишь? Распоряжаются. Вот как припрутся бабы... Распоясались! Мой дом! Где хочу, там и бросаю! Тебя не звали. Пришла и давай всё по-своему. У меня, между прочим, всё на своих местах лежало.
- Ага, грязь.
- И грязь тоже. Чего вам от меня надо? Уходите. Никакой жизни от вас нет.
- Я думала вам интересно, что у вас есть внучка.
- Интересно. У меня уже восемнадцать лет есть внучка, и что?
- Может быть хватит пить? Вы не хотите вернуться в Рийвердейл?
- И опять влезть в дурацкий камзол и штиблеты? Да хрен вам всем! И травки, хи-хи, в вашем... нету.
- Он всегда такой?
- Иногда ещё и дерётся.
- Всегда! Таких серых Рийвердейл как ты, ещё вжисть не было! Она это... пра-а-вильная.
- Как он может меня защитить?
Хелли вздохнула.
- Может, если захочет.
- Мы лучше пойдём. Я ещё как-нибудь приду. Мне надо подумать.
- Приходи. А кондитерская в Вестселинте на улице Гримей осталась?
- Да.
- Принеси мне пирожных, с кремом... Давно не ел... И бутылочку Оттаки.
- Хорошо.
Хелли открыла портал до своей комнаты в академии. Простояла, прислонившись к стене. Медленно разделась и залезла в кровать.
Она не могла заснуть. Опять. Опять ощущение, что кто-то на неё смотрит.
- Востиктубе.
На краю кровати опять сидит призрачная фигура.
- Милорд.
Призрак поднял голову.
- У меня сегодня был тяжёлый день. И вчера тоже. И позавчера. Даже не знаю как будет дальше. Я могу вылечить лапу вашему зверю. У меня пока нет второй ипостаси. Но когда-нибудь она появится. Тогда я точно смогу. А сейчас я птенец.
Хелли вспомнила, как звучало приветствие при знакомстве на драконьем.
- А эрг ина Схеллия Айлийсия Вейш К'упэ Рийвердейл. Да не прервётся драконий род.
Хелли вынула из кармана кусок схоласта.
- Я его засунула в дверь. И он сломался. Когда мне было шесть лет.
Призрак встал, медленно подошёл к Хелли. Обнял её, и прижал к себе. Пахнет приятно. Пеплом, и чем-то ещё приятным и знакомым. Призрак поцеловал её в лоб, потом в щёку. Обхватил лицо ладонями и нежно-нежно погладил по щеке. Хелли дотронулась пальцами до призрачной щеки. Она стояла в кольце сильных рук. Как спокойно. Надёжно. Она положила голову на грудь к призраку. Он прижал её к себе и гладил по голове. Приятно.
Она... Драконица... Девочка. Птенец. Моя. Сокровище моё. Никому не отдам. Мечта моя. Неужели? Поверить не могу.
Грей держал Хелли в кольце рук. Что делать? Что дальше делать? Спрятать? Она не знает, кто я. Крылья. Можно ускорить их появление. Грей подхватил Хелли на руки. Открыл портал и шагнул в него с ней.
Призрак вынес Хелли из портала. Поставил на землю. Миг, и перед Хелли стоял её чёрный дракон. Её. Тот самый, с вывернутой лапой. Дракон пыхнул дымом из ноздрей и посмотрел на Хелли.
- Мой. Мой дракон.
Хелли подошла, обняла и погладила склонённую к ней чёрную глянцевую чешуйчатую морду, и поцеловала между ноздрей.
- Мой. Я обязательно тебя вылечу. Дракон облизнул её с головы до ног. Обхватил здоровой лапой.
- Фых-х-х-х.
- А!
Восторг! Необыкновенное чувство свободы и полёта. Хелли взлетела в драконьей лапе.
- Летим? Летим!
- Фых-х-х-х.
Два огромных крыла неспешно опускаются, потом взмывают вверх.
- Фых-х-х-х.
Забытое детское потрясающее чувство. Ночь. Облака. Внизу непроглядный мрак. В вышине расцвечиваются на горизонте вершины заснеженных скал.
- Фых-х-х-х.
Они летят низко над океаном. Приближается остров с зубьями скал.
- Фых-х-х-х.
Дракон сел на скале перед входом в пещеру. Отпустил из лапы Хелли, и легко подтолкнул её внутрь. Внутри пещеры что-то светилось. Подойдя ближе, Хелли поняла, что это небольшая природная чаша, в которой налита странная переливающаяся перламутром жидкость.
Дракон стоял за спиной. Он опять пыхнул дымом из ноздрей.
- Что это?
Дракон внимательно посмотрел на Хелли, и опять подтолкнул её к чаше.
- Мне нужно залезть туда?
Дракон моргнул.
Хелли опустила руку по локоть в жидкость. Вынула. Рука переливалась перламутром. По телу побежало тепло.
- Приятно.
Дракон опять подтолкнул к чаше.
- Ладно. Захожу.
Хелли осторожно ступая по острым граням камней вошла в чашу. Со всех сторон к ней побежали всполохи света, и полилось обволакивающее тепло.
- Потрясающе. Что это?
Дракон склонился над ней. Схватил её лапой и поставил на пол пещеры. Перламутровая жидкость туманом на глазах испарялась, окружая Хелли завитками и водоворотами непонятной серой материи. Вдруг накатило странное ощущение. Со всех сторон серая материя бежала к ней, и образовывала тонкий прозрачный, белёсый кокон вокруг тела. Само тело вело себя ещё более странно. Так, при обороте было ощущение давящих пальцев, и тело стало покрываться серо-голубой чешуёй. Очень чесалась спина. Ноги стали огромными. Пол резко опустился вниз. Пещера вдруг стала светлой. Хелли посмотрела на свои руки. Лапы. Сзади был тонкий хвост. Я - дракон? Она обернулась. Её окатило ощущение счастья.
Дракон рассматривал её. Потом распустил крылья, обернул ими Хелли, и принялся вылизывать. Ощущение стало таять. Теперь уже от её тела разбегались лучи. Пропали лапы, чешуя. Всё стало как обычно. Дракон держал её в когтях и вылизывал.
- Я сейчас была драконом? У меня голубая чешуя.
Дракон посмотрел на неё, прикрыл глаза. Медленно взял здоровой лапой, и они полетели назад. Опять портал. Тёплые сильные руки и поцелуй. Призрак отнёс её в постель, укрыл одеялом и исчез.