У ворот садика они стояли вдвоём: потерянный отец и девочка, хмуро сжимающая его большую ладонь. Наконец Денис собрался с мыслями, сел на корточки и зачем-то поправил Ане воротник куртки. Вообще-то воспитательница заметила, что мужчина немного не в себе, и сама аккуратно переодела малышку, а на весьма настойчивые просьбы не сообщать жене отреагировала странно — покивала, но в глаза не смотрела. Денис понял, что та перезвонит Гале в самое ближайшее время, что они наверняка уже шушукаются и обсуждают его внезапный приход. Нужно уносить ноги — встретиться с женой лицом к лицу он сейчас был не готов, просто не отвечал за себя, да ещё и могут передумать отдавать ему дочь.
Денис подкинул девочку на левую руку и решительно зашагал вдоль улицы, впервые в жизни с отвращением думая об их с Галей семейном гнездышке. И куда идти? Этот вопрос целый день мучил его, но в обнимку с дочерью дышалось легче и Денис вдруг ясно прочувствовал, что не сможет сегодня вернуться домой. Чисто физически это невозможно.
Он остановился, переваривая новую мысль, а девочка приложила ладошку к выбритой щеке и грустно спросила:
— Папа, куда мы идём?
— А ты куда хочешь? — глухо ответил он и поцеловал кончик носа. Он ждал зоопарк, каких-нибудь пони или любую другую блажь, но дочка и тут его поразила.
— В лес! — просияла Анечка. — Где ведьмы!
Денис проглотил ругательства — оказывается, жена задурила голову колдовством не только себе, но и крохе. А потом прикинул в уме — почему нет? Ясно, что так называемые подружки адрес этого дядя Гоши не сдадут, так что ещё остаётся? Разве что съездить туда самому. В лес. В деревню Хлюпаково. Ехать-то всего ничего. Успеют быстро обернуться. Впрочем, где им теперь ночевать — тоже большой вопрос, ехать к бабушке — получить гарантированный скандал и вселенские разборки с привлечением кого попало, вплоть до соседей.
— А ты знаешь дорогу? — хитро прищурился он.
— Конечно, — она хлопнула в ладоши, — мы туда с дяде Гошей ездили. Дядя плохой, но лес — хороший.
— Тогда покажешь? — Денис скрипнул зубами. Образ белобрысого мужика, таскающего по чащобе его жену и дочь, взывал к самым тёмным сторонам души. Даже хорошо, что Аня будет с ним — удержит от мордобития. Хотя не факт.
— Да, папочка! — Аня чмокнула его в ответ и обняла за шею, совсем как мать.
Дениса больно кольнуло под сердце, но он собрался и заскочил по пути в магазин, чтобы купить воды, булочек и бананов.
— Тебя хоть в детском саду кормили, маленькая колдунья? — подозрительно уточнил он у радостной Ани, и та важно покивала.
Продавщица мельком оглядела покупателей — мужчина и девочка выглядели мирно, без подвоха, и она отпустила им товар. Даже умилилась, какой заботливый отец и так похожи.
Оба светлокожие, с выцветшими в белизну волосами, но ведь и неведомый Гошу в ту же масть. Денис запретил себе углубляться в скользкую тему и запрыгнул в автобус к вокзалу. Можно было вызвать такси, но он надеялся, что по пути Аня вспомнит ещё что-нибудь полезное. Она уверенно показала платформу, и Денис убедился, что поездка в Хлюпаково для дочки не в новинку. Что она не сочинила её в своих фантазиях о ведьмах.
— А когда вы ездили с дядей Гошей в лес?
Анечка наморщила лоб и надула губы.
— Недавно. Жарко было.
Летом — понял Денис. Она ещё мала, чтобы ориентироваться по месяцам, но нынешняя осень не баловала их летней погодой. Электричка неслась прочь от города, а Денис сидел возле окна и наблюдал за Аней, прилипшей к стеклу.
— Не устала? — спросил он, когда её начало клонить в сон.
Пора дневного сна — запоздало сообразил Денис и пристроил девочку на плечо. Та быстро уснула, а он с головой погрузился в мрачные догадки.
Кем был этот Гоша для жены? Просто другом? Учителем? Допустим, так, но почему тогда она ни слова не сказала ему, даже не намекнула про его существование? Конечно, он стал бы ревновать. И потому Галя держала в тайне наличие в её жизни странного мужчины, но не стеснялась привлекать дочку к их встречам? Неужели надеялась, что малышка не проболтается?
Он уже жалел, что не успел расспросить её поподробнее, а будить нельзя.
На их остановке Денис осторожно встал, чтобы не растрясти дочку, но та моментально раскрыла глазищи и потянулась, а потом оживлённо ткнула пальцем в ничем не примечательный фонарный столб и вывеску с названием станции.
— Приехали, папа! Скорее пойдём!
Редкие пассажиры двинулись с платформы в другую сторону, а он остановился перед корявой лестницей, ведущей к тропинке в лес. По навигатору выходило, что в Хлюпаково — туда, и Денис набрал полную грудь воздуха, как перед погружением в омут. И спустился на землю.