Алексей остановил машину на обочине, он хотел еще раз проверить карту местности. Приходилось пользоваться обычной бумажной картой, так как интернета, как и связи здесь не было. На заднем сиденье его внедорожника спала его невеста Ксения.
У Алексея неделю назад пропала сестра в этом районе. Алевтина, сестра Леши, была всего на год младше его. Они были близки и всем делились. В полиции Леше сказали, что возможно его сестра просто сбежала и все, а так как она совершеннолетняя, имеет право.
Ладно бы Аля была там одна! Их было пятеро – туристическая группа с гидом. Они приехали на машине в лесной лагерь, поставили палатки, их гид передал в штаб спасателей информацию. Алевтина всегда любила походы и была опытным туристом. Она прекрасно ориентировалась на местности, знала, как выжить в лесу и горах. В принципе, если бы она потерялась вдруг в лесу, то смогла бы выжить.
Первые сутки все было нормально, отдыхали и планировали маршрут, на следующее утро они должны были пройти по тропе до водопада и к вечеру вернуться. И они действительно вернулись в лагерь. В последний раз Леша разговаривал с сестрой в тот вечер, когда они вернулись с водопада. И связь была отличная, Аля прислала много фото. Ничего не предвещало беды.
С того вечера он больше не говорил с сестрой, она пропала. Полиция вяло занимались этим делом, а один вообще заявил, что это висяк.
Место лагеря пришлось поискать, ведь у Леши были только примерные координаты. С одной стороны густой лес, с другой бурная река. Машина ехала медленно, чтобы не пропустить едва заметный поворот в лес. Никаких указателей не было, просто небольшой съезд с основной дороги.
Проехав по лесной дороге метров триста, они остановились у шлагбаума. Ксения вышла из машины и осмотрела шлагбаум, тот был заперт на замок. Срывать замок не стали, заперли машину и пошли дальше по дороге. Интересно, кто повесил замок? Впереди слышался шум реки и вскоре они вышли к месту слияния двух рек. Берега были высокими и крутыми, спуск опасный.
— Леш, смотри! – Ксюша указывала рукой куда-то в лес со стороны дороги, по которой они пришли. – там палатки.
Они поспешили туда, куда указывала Ксения. В метрах пятидесяти от дороги действительно был разбит лагерь. Несколько ярких палаток, кострище, небольшой навес над столом, говорили о том, что еще недавно здесь были люди.
— Странно, что полиция не нашла лагерь. Тебе же сказали, что следов Али не обнаружено. – пробормотала девушка.
— И я об этом подумал. Знаешь, мне здесь как-то не по себе, словно наблюдает кто. – Алексей внимательно осматривал лес. – мы здесь не одни.
— Прекрати, ты меня пугаешь.
— Я сейчас все сфотографирую, чтобы было что показать в полиции, а потом пойдем искать. Вон видишь? – указывал куда-то вглубь леса мужчина, — там папоротник примят и слой мха поврежден. Явно кто-то проходил.
— Хорошо.
Леша сделал множество фотографий с разных ракурсов. Ксюша топталась рядом. Почему-то ей было жутко, Леша прав, в лесу кто, то есть. Позади них раздался шорох, треск сломанных деревьев и до них донесся странный запах, похожий на травяной. Мужчина пошел на звук, сделав знак девушке оставаться на месте. Они еще в машине договорились, в случае опасности, Ксюша бежит к машине и уезжает, а потом вызывает помощь.
Алексей скрылся среди деревьев, девушка осталась возле туристической стоянки. Вдруг, на мгновение, ей показалось, как среди деревьев мелькнул человек. Леша? Или пропавшие туристы? Человек приближался с противоположной стороны от того места, где скрылся Алексей. Он передвигался странно, словно ему ноги в коленях связали. Одет он во всем черном, капюшон почти закрывает лицо, и при ближайшем рассмотрении это не толстовка или ветровка. На мужчине одета мантия с капюшоном. Он остановился метрах в десяти от Ксюши и поднял голову. Капюшон свалился с головы, и девушка попятилась. Лица у незнакомца не было. Такое впечатление, словно на обычное лицо натянули резину, которая скрыла все черты, губы, нос и глаза.
От страха и омерзения Ксюша сдавлено закричала и кинулась бежать в ту же сторону, куда ушел Алексей. Она бежала и надеялась встретить Алексея, но его нигде не было. Она остановилась и поняла, что ее никто не преследует. А второе – она заблудилась в этом лесу. Все деревья казались одинаковыми, повсюду изумрудный мох и заросли папоротника.
—Ау! Леша? – крикнула Ксения. Эхо разлетелось по лесу.
Пробежав еще метров тридцать, она запнулась обо что-то и едва не упала. Наклонившись к земле, она зажала рот руками, сдерживая крик ужаса. Прямо перед ней торчала женская рука с тонкими пальцами, ярко-розовым маникюром и тонким колечком с топазом. Аля. Это ее кольцо. Когда Ксюша в последний раз видела Алевтину, как раз за пару дней до похода, у нее как раз и был такой маникюр, а кольцо она никогда не снимала, это был подарок Алексея.
Упав на колени, Ксения принялась раскапывать землю, но ничего не находила, как будто земля растворила тело, оставив только руку.
От ужаса и рыданий у девушки тряслись руки, в голове шумело. За ее спиной раздался какой-то шум, поднявшись Ксения снова ринулась в лес. «Бежать!» - билось в голове девушки.
***
Ксения остановилась и прислушалась. Высоко в кронах деревьев шумел ветер, в лесу стоял полумрак. Пройдя пару шагов, девушка снова остановилась. Все деревья ей казались одинаковыми, густой высокий папоротник скрывал тропу и теперь она не могла понять, откуда пришла.
А вообще зрелище было удивительным, потрясающим и пугающим одновременно. Все видимое пространство напоминало зеленое море – высокий, густой папоротник заполонил все вокруг. Местами папоротник доходил ей до пояса и выше. «Какой-то доисторический вид» — подумала Ксюша.
Она продолжила идти и внезапно вышла на круглую площадку. Эту площадку устилал мягкий изумрудный ковер из мха. Ступни девушки погрузились почти по щиколотку в мох. Живой ковер пружинил под ногами и Ксении стало не по себе.
Вдруг, у края этой поляны она заметила что-то блестящее. Подойдя ближе, она с ужасом поняла – это цепочка Алексея. Эту цепочку подарила ему она и сразу ее узнала. Она подняла ее и заплакала.
Леша сам ни за чтобы не расстался с цепочкой добровольно. Это значило только одно – с ним что-то случилось очень страшное.
Вдруг, по лесу пронесся громкий свист и крик, словно кричит ребенок. От ужаса у Ксюши буквально останавливалось, ноги подкашивались. Она прижалась спиной к стволу дерева и закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание.
Крик повторился совсем близко, чуть ли не за спиной. Ксюша испуганно вздрогнула и посмотрела по сторонам. На стволах деревьев вспыхнули странные символы словно вырезанные в коре деревьев. Девушка присмотрелась и увидела, что все знаки разные и некоторые образуют фигуры из тонких светящихся нитей. Некоторые были алыми, оранжевыми, голубоватыми нитями.
И тут, ее словно озарило, картинка сложилась. Она видела деревья на которых еще нет знаков, но на деревьях вокруг поляны есть на всех. На деревьях отметки-имена тех, кого этот лес проглотил. Без преувеличения этот лес был монстром. Эти огромные папоротники росли за счет крови невинных. Мох, такой мягкий и зеленый, взращенный на костях людских.
Так продолжается много веков, и будет продолжаться дальше. Они здесь останутся все, и Алексей, Алевтина, ее друзья, сама Ксюша и многие другие, которым не посчастливилось забрести в этот лес. Все, кто переступил границу леса обречены. Лес ей открыл все тайны, показал.
У нее сильно закружилась голова, она упала прямо на мягкий ковер. Зеленый мох принял ее в свои смертельные объятья. Она почувствовала, как тело погрузилось в мох, а потом стало засасывать, словно это был не мох, зыбучий песок. На ее глазах мох быстро разрастался и окутывал ее, словно кокон. Ксюша не могла шевелиться, ничего не чувствовала, ее словно парализовало. Больше не было ни страха, ни боли, ни сожаления, только пустота и темнота.
Вскоре тело девушки полностью погрузилось в зеленый мох и ничего не напоминало о том, что еще недавно тут был живой человек. В лесу снова запели птицы, словно очнулись от сна, зашуршал кронами деревьев ветер.
***
На стоянке обнаружили машину Алексея, внутри вещи, деньги и документы. Ничего не украдено, следов борьбы нет. Ни самого Алексея, ни его невесты Ксении обнаружено не было. Волонтеры и спасатели обследовали лес насколько возможно, но нигде не было следов ни от этой пары, ни той пропавшей группы.
Среди волонтеров были не местные и они были поражены необычному виду мха и огромных папоротников. Но кроме них, никто не обратил внимание на это. А вскоре и вовсе забыли о гигантских папоротниках.
В старых легендах говорится о необычных местах, покрытых лесами. Леса эти питаются жизнью, кровью и энергией людей. Конечно, на обычных картах они не отмечены. Говорят, в том лесу водятся нечистые духи, да и сам лес проклят. С давних пор, пропадают там люди, в особый период времени. В древности здесь проводили ритуалы, призывая Высшие Силы и прося у них блага на будущий год, чтобы урожай был хорошим да болезни миновали. Это место являлось сакральным для местных жителей, они приносили жертвы этому лесу. А потом что-то случилось. Никто точно не знал, что произошло во время очередного ритуала, но с тех пор, Высшие Силы от них отвернулись. И места стали считаться проклятыми.
Лес изменился, в нем стало не безопасно. Люди исчезали бесследно, словно растворялись в воздухе. Точного количества пропавших в этой местной нет, предполагают, что счет идет на десятки, а может на сотни исчезнувших.
Есть предположение некоторых ученых, про этот лес, что растительность здесь мутировала в силу каких то фактором и стала ядовитой. Правда, эта теория никак не объясняла пропажу людей.
И как-то так получилось, что очень быстро эта история оказалась забыта, пропавшие люди словно и не существовали никогда.
Лес так и стоит, храня свои тайны, заманивая новых жертв. Идя в лес, вы не знаете наверняка – вернетесь ли вы домой или нет. Возможно, это тот самый лес, который жаждет вашей крови.