-Отойди от моего сыночка, бедовая. Сейчас я задам тебе, Раиса! Аркаша, в сторону.
Старушка неслась прямо на худенькую женщину, размахивая палкой. Статный мужчина успел встать между матерью и испуганной Раисой.
-Мам, ты что? Девушке помощь была нужна. А ты с палкой на нее!
-Если бы камень под рукой был, его бы взяла, - все еще не могла успокоиться мама, - это же Райка! Бедовая. Мне про нее тетя Клава рассказывала.
Мужчина грустно посмотрел вслед удаляющейся худенькой фигуры. Ему, молодому поколению, было не понять, почему в двадцать первом веке устраивают охоту на ведьм.
Дарья Матвеевна в последние годы каждое лето приезжала к сестре в деревню. Раньше она сама ездила. Любила в электричке поболтать со случайными попутчиками. Но в этом году Аркадий настоял, и сам отвез мать к тетке. Тем более, что требовалась мужская помощь в доме.
Тетя Клава радушно встретила гостей и сразу пригласила их к накрытому столу. Праздная беседа быстро сменилась на более насущную тему.
-…Да, Клава, представь. Подошла к Аркаше и нитки свои ему протягивает. Хорошо, что я рядом была, а так бы всё! Жди беды, - Дарья Матвеевна грустно вздохнула.
-Бедовая… Так и кличут Райку.
Она несчастье приносит и беды, - тетя Клава повернулась к племяннику, - у самой их много, поэтому и поделиться со всеми хочет. Да она с самого детства такая. За что ни возьмется, все идет наперекосяк. Правда, раньше обычной девкой была. А вот лет пять-семь назад случилось у нее настоящая, лютая беда.
***
Раиса была замкнутым и тихим ребенком. Обычно она болталась рядом с толпой детишек, но чуть поодаль. А если случалось, что девочку принимали в компанию, так она все портила. Не специально, конечно.
То чихнет невпопад, и ребятню обнаружит соседка, в чей огород залезли за клубникой. То растеряет все детские сокровища, данные ей на хранения. То с дерева свалится, а за собой еще кого-то потащит.
Раю воспитывала только мать. И женщина очень переживала, что дочка так и останется в стороне от всех местных. Тем более, что все шло именно к этому. Подруг у Раи не было. Парни на неё и вовсе не смотрели, хоть та и выросла красивой девушкой. Поэтому Рая все чаще оставалась дома, в то время, как другие ходили по парам.
-Дочка, ты бы пообщительней была - говорила мать, - а то смотри, совсем без друзей и подруг останешься.
Ой, бедовая… А дальше что?
Я ведь болею сильно. Сколько осталось… Меня не станет, с кем ты будешь? Мужа тебе хорошего надо. Пойди вон, с соседкой. Я слышала, они сегодня на речку собираются… Парни там будут. Пригляди мужа себе!
Так Райка и начала общаться с Сергеем. Неказистый парнишка, которого отшили все сельские девчонки, решил сдружиться с Раей.
-Нам, Райка, вместе держаться надо, - хрипло объяснялся он, - вон, смотри… Все по парам. Свадьбу скоро играть будут. Тебе тоже пора. Да и мне! Я с армии вернулся, теперь пора семью заводить.
-С мамой поговорить надо, - тихо сказала девушка, не поднимая глаз.
Мама не была рада тому, что именно Сергей положил глаз на Раю. Дебошир и неумеха. Уж сколько времени прошло, как он в село вернулся, а работать не идет. Пьет и гуляет. Но кандидатов других не было.
Родители Сергея приняли Раю. Но с условием. Мать жениха сразу сказала:
-Ты мне нужна только для того, чтобы внуков нарожать. И чтобы за Сережей приглядывала. Видишь, какой он? Слабый. Безвольный. Тебе его на себе тащить надо. Вот будешь делать так, как я научила, любить тебя будем. А нет – так и вернешься к матери!
Поначалу молодые жили в доме свекров. А потом мама Раи померла. Тогда семья переехала. Рае было спокойнее в своем доме. Тут она была хозяйкой.
Сергей быстро катился по наклонной. Рая хваталась за него обеими руками и пыталась тормозить. Но у женщины ничего не получалось.
Жила семья бедно. Сергей прогуливал почти все деньги, которые Рая с трудом могла заработать.
Летом и осенью женщина с утра до обеда в лесах: грибы и ягоды собирает. После на трассу идет. Там деревенские небольшой рыночек организовали. Проезжающие мимо с удовольствием покупали у них лесные дары и домашнюю консервацию.
А зимой стало совсем худо. И даже весть о скором рождении ребенка не останавливала Сергея от загулов и не подгоняла на работу.
Да еще и свекры масла в огонь подливали.
-Ты посмотри, да чего моего сына довела? Какая из тебя жена?
Ой, Рая! Ой, бедовая!
Знала, что не стоил Сереже свою жизнь с тобой связывать. Ну теперь уж ничего не сделать. Скоро малышок родится!
Но Сергей будто специально отказывался слушать жену и родителей. К лету он почти не просыхал. А Рая, понимая, что скоро будет нянчится с ребенком, старалась заработать как можно больше. Поэтому она все дни напролет пропадала в лесу и на рыночке.
Ничего не предвещало беду. Только лишь старенька соседка шепнула вслед Рае:
-Куда же ты, бедовая, с таким животом пошла? Вдруг что, а ты в лесу грибочки ищешь…
Рая из леса вышла только с наступлением сумерек. Бледная. Губы потрескавшиеся. В руках сверток. Курточку свою сняла и замотала что-то. Маленькое. Молчит. Не кричит. Не дышит даже.
***
-И после этого Райка совсем головой тронулась. Целыми днями по деревне ходила, нитки какие-то крутила. К людям приставать начала. Подойдет, протянет палочку и кусочек нитки и говорит: оберни вокруг три раза и мне отдай. Кто оборачивал, кто посылал. Сергей еще сильнее запил. А потом нашли его в сарае. Висел на балке. Ну тут народ и понял, что Рая во всем виновата. Она ведь нитки крутила! Нитки! Веревки! Такие же, как на шее у Сережи! – тетя Клава подняла палец вверх и многозначительно посмотрела на Аркадия.
Мужчина рассмеялся. Нет, ему было жалко несчастную Раю, которой выпало лишиться матери, собственного ребенка, а потом мужа. Ему было грустно, потому что женщина, наверняка, не заслужила такую тяжелую долю.
-Ну что вы сюда мистику вплетаете, тетя Клава! – Аркадий покачал головой, - женщина от таких потрясений сошла с ума. А вы из нее ведьму делаете.
-Да? Так ведь и еще кое-что есть.
Те, к кому бедовая приходила с нитками и палочками, потом в передряги попадали.
Калечились, болели сильно, деньги теряли. А кто и умuрал вовсе…
Аркадий не захотел больше говорить на эту тему. Он пошел спать, ведь утром ему нужно было заняться починкой крыши. Мужчина долго не мог уснуть на новом месте. Поэтому ему пришлось слушать, о чем тихо шепчутся мама и тетя Клава.
-…Конечно, нитки не просто так. Помнишь, я тебе рассказывала, что у нас в лесах ведьма жила. К ней раньше все ходили, как к доктору. Лечила она всё! А потом пропала. Померла, наверное. Её уже лет десять никто не видел. Ну так вот… Она в последние годы тоже с этими нитками ходила. Головой тронулась. Её просят: полечи зубную боль. А она: оберни, да оберни, – сказала тете Клава, - прямо, как Райка сейчас!
-Ой, страсти какие… Так и что, она, эта ведьма, тоже несчастья приносила?
-Да кто знает? К ней ходить-то перестали из-за этого. Ну что может сделать сумасшедшая? Не полечит толком, только время потратишь.
***
На утро Аркадий осмотрел прохудившуюся крышу и решил, что надо ехать в строительный магазин. Того, что есть у тетки, недостаточно для починки.
Мужчина медленно ехал по разбитой сельской дороге. Еще немного, и он окажется на трассе. Вдруг ему почти под колеса бросилась Рая.
-Тьфу ты… Точно, бедовая, - затормозил Аркадий, - аккуратнее, Рая! Я ведь мог вас сбить!
Мужчина открыл дверь и вылез, чтобы удостовериться, что с Раей все в порядке. А она с отрешенной улыбкой протянула ему палочку и кусочек нитки.
-Оберни вокруг один раз и мне отдай!
Аркадий не верил, что Рая приносит беду, но и потворствовать её безумию он не хотел.
-Пожалуйста! Пожалуйста! – женщина заглянула в глаза Аркадию. У мужчины пробежали по телу мурашки от ее взгляда.
-Зачем?
-Чтобы благополучно добрался, - женщина умоляюще смотрела на Аркадия и продолжала протягивать ему палочку с ниткой.
-Ладно. Вот, смотрите, я оборачиваю. Один раз, как вы и сказали… Держите. До свидания! – Аркадий сел в машину и тут же засомневался, стоило ли ему так делать. А вдруг и правда, Рая беду приносит.
***
Аркадий купил все, что необходимо и сел в машину. Голова была чугунная. То ли просто устал, то ли Рая тому виной и ее нитки.
-Точно, бедовая!
Мне же еще весь день работать, а я совсем не соображаю, - мужчина завел машину, она откашлялась и тут же заглохла, - что такое?
Аркадий снова повернул ключ в замке. И снова машина не завелась.
-Ой! Только не сейчас… Так, стоп! Рая тут ни при чем. Какая ведьма? Обычная женщина, у которой проблемы с головой.
На третий раз мотор исправно сработал. Тихое, мерное жужжание очень обрадовало Аркадия. Мужчина выехал на трассу и включил радио. Под музыку ехать веселее. Да и дорога тут такая монотонная. Прямая, пустая. А по обочинам лес. Совсем одинаковый. Ты вроде едешь, а такое ощущение, что стоишь. Пейзаж вообще не меняется. В сон клонит.
-Да уж, глухомань тут, - начал Аркадий разговор сам с собой, - уже двадцать минут еду, а ни одной машины.
Вдруг из-за деревьев показалась оранжевая кабина лесовоза. Груженая машина лениво выехала с проселочной дороги на трассу прямо перед Аркадием. Мужчина нахмурился. Толстые, только спиленные сосны, слегка подпрыгивали в такт машине. Все они были разного размера. Вот короткий ствол. А на нем очень длинный. Это совсем небезопасно. Вдруг свалялся? Вдруг плохо закрепили? А закрепили ли вообще? Аркадий решил, что лучше обогнать лесовоз. От греха подальше.
Мужчина уже собирался совершить маневр, но по встречной полосе проехала машина. За ней еще одна. А за этой уже была целая вереницы.
-Да откуда вы взялись? – нервничал мужчина. – только же никого не было.
Аркадий немного сбавил скорость. Но лесовоз будто тоже притормозил. Мужчина со страхом смотрел на бревна. Казалось, что любая кочка может стать причиной трагедии. Мужчина выглядывал, надеясь, что поток машин на встречной полосе прекратится. Но они всё ехали и ехали. Тогда Аркадий еще сбавил скорость. Но за ним, как оказалось, тоже выстроились машины. И настойчивые гудки ближайших соседей не давали возможность посильнее оторваться от лесовоза.
Мужчина взвыл, пытаясь остановиться на обочине. Но его машина снова дала осечку. Тормоза не сработали. Аркадий тяжело задышал и заметался. Встречка по-прежнему была занята. Обогнать не получится. Что делать?
И вдруг машина просто встала. В один момент, резко. Будто резко нажали на тормоза. Но ведь они не работают. Аркадий за долю секунды представил, что в него въехала машина. А в нее предыдущая. А у ту еще одна. Он даже закрыл глаза и зажмурился.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА