Маша вышла на крыльцо и оглядела двор. Он замер в вечерней, неспешной тишине и прохладе. В воздухе стоял запах летней свежести. Девушка обогнула дом и побежала трусцой в сторону озера. Преодолев развилки и светящиеся сады Маша оказалась у берега водоема, казавшегося чёрной бездной посреди цветущей долины.
«И что я надеялась здесь найти?» — она вздохнула и побрела вдоль кромки воды.
Солнце уже ушло за горизонт, и всё же дорога под ногами была различима. Плотная водная гладь отдавала металическим отблеском. Маша склонилась к воде и коснулась её. Погрузившиеся в жидкость, кончики пальцев тут же закололо ледяными иголками. Девушка спрятала руку под кофту, пытаясь согреться.
«Какая же ледяная», — сорвалось у Маши с губ.
Она сделала шаг от воды и смотрела то на озеро, то себе под ноги, сама не зная, что здесь ищет. Потом пошла вдоль берега. Он был чистым, лишь редкие обломанные ветки и листья, принесённые ветром из сада, иногда похрустывали под ее шагами.
Чуть дальше тоже у озера вверх тянулся постамент с небольшим ангелом. Маша обошла его, провела рукой по шершавому, холодному камню. Села возле статуи на корточки. Она бегала внимательным взглядом вокруг ангела и по нему самому, подсвечивая себе обзор фонариком в телефоне. Под ногами была земля вперемешку с мелкими камушками. Кое где пробивалась трава, а ветер принёс мелкий мусор из обломанных веточек и сухих листьев. И тут Маше на глаза попалось что-то маленькое и круглое. Присев на корточки, она подняла находку, чтобы рассмотреть её поближе.
Это был обожженный пучок какой-то травы, перевязанный тонкой бичевкой. Он почти полностью прогорел, так что оставались только сухие, плотно прижатые друг к другу стебли. Весь пучок помешался у Маши на ладони. Девушка поднялась, чтобы пойти дальше и поискать что-то ещё, но не смогла ступить и шага, потому что столкнулась с кем-то, кто подошёл к ней из-за спины. Она резко вздохнула и сжала пучок в кулаке, испуганно обернувшись на человека. Доля секунды на осознание и сердцебиение успокоилось.
— Что там у тебя? — Алекс кивнул на Машин кулак.
Она поджала губы и помотала головой.
— Ничего.
Мужчина устало вздохнул.
— Почему ты не на празднике у Зервасов? — Маша крепче сжала находку в кулаке и убрала руку за спину.
— Были дела.
— Разве это не обязательно для всех?
— Думаю, Зервасы простят это нам с тобой, — он улыбнулся. — Я так понял, тебе уже лучше? Аякс сказал, что ты остаёшься дома.
— Да, я хотела подышать воздухом.
— Кстати, отличный наряд для прогулки. — Он кивнул на короткую ночнушку с тонкой кофточкой поверх. — Могу составить тебе компанию.
Он говорил так тепло, успокаивающе. Маша сразу вспомнила про запрет мужа и тяжело вздохнула. Они с Алексом медленно пошли в сторону дома.
— Алекс, извини, но лучше нам не переходить черту. Всё же, я жена твоего брата.
Говорить это было неприятно, особенно, когда чувствуешь обратное. Но Маша подумала, что лучше остановить всё сейчас, пока они с Алексом не зашли слишком далеко.
Мужчина ничего не сказал. Только убрал руки в карманы своих брюк. У Маши в ушах отдавали удары сердца. Почему-то именно в этот момент больше всего хотелось быть к Алексу ближе, взять его за руку…
Девушка вскинула голову к небу и вздохнула. Сделала ещё шаг и тут почувствовала, как почва уходит у неё из-под ног. Нога в прямом смысле поехала вниз, под землю, Маша попыталась ухватиться за Алекса, он поймал её за локоть, но тоже не удержался и полетел вниз вместе с ней. В считанные секунды они оба оказались с головой под землёй.