Длительные космические полеты и освоение других планет постепенно переходят из разряда фантастики в область практических задач. Поэтому все актуальнее становятся вопросы выращивания сельхозкультур на поверхности других планет, в частности, Луны – ближайшего к Земле небесного тела.
Луна лишена атмосферы и воды. Значит, чтобы вырастить урожай в лунном грунте, нужно с нуля создать искусственную экосистему, наладить поставки всех необходимых ресурсов и их хранение.
Ещё одна проблема – воздействие радиации на растения. На Луне практически отсутствуют магнитосфера и атмосфера, защищающие поверхность от радиации. Учёные уже ищут способы укрыть посевы от излучения, к примеру, возводя защитные конструкции или используя генную инженерию.
С почвой для выращивания на Луне растений тоже проблема, однако группе китайских учёных удалось доказать, что лунное земледелие все-таки может стать вполне возможным уже в обозримом будущем. Секрет – добавление специально подобранных бактерий в местный лунный реголит. Это открытие способно решить одну из главных проблем будущих экспедиций на Луну – обеспечение космонавтов едой на долгий срок.
Исследователи использовали вулканическую породу в качестве имитации лунного грунта, внесли туда три вида бактерий: Pseudomonas fluorescens, Bacillus megaterium и Bacillus mucilaginosus. Эффект превзошёл ожидания. Бактерии значительно подкислили среду и насытили фосфатами, благодаря чему корни растений получили доступ к растворённым фосфат-ионам. Это обеспечило здоровый рост и развитие рассады.
В качестве тестового объекта использовалось растение Nicotiana benthamiana. На инокулированном бактериями субстрате оно показало хорошие результаты. Однако предстоит ещё много исследований, чтобы выяснить оптимальные условия применения такого метода непосредственно в лунном грунте.
Это довольно серьезное открытие в изучении возможности создания устойчивого космического сельского хозяйства. Вместо затрат на транспортировку почвы с Земли, астронавты смогут использовать местные ресурсы, что значительно удешевит и упростит выращивание урожаев.
Эта технология актуальна не только для лунных баз, но и для всех будущих межпланетных экспедиций на Марс. Возможность обзавестись собственным огородом может стать ключевым вопросом автономного существования колонистов.