Кесем с негодованием смотрела на Мурада, важно сидящего за письменным столом
- Твой возраст, Мурад, не позволяет занимать тебе султанские покояи. Сегодня же вернись обратно и не смей более совершать задуманного, не поставив в известность меня, - холодно произнесла валиде.
Впервые Кесем увидела ярость на лице сына
- Валиде! Вы забываетесь! Перед вами не шехзаде! Вы не можете мне указывать, что делать!, - гневно произнёс Мурад. - Вернитесь в свои покои и не смейте ко мне более врываться! Иначе моя стража выведет вас!
Кесем покачала головой и с разочарованием посмотрела на Мурада
- Ты сейчас это сказал той, которая не раз спасала тебя от смерти, - произнесла валиде. - Жаль, что ты не хочешь услышать свою валиде. Это может стать началом твоего конца. Тебе же прекрасно известно, что народ сделал с твоими предшественниками.
- Безусловно, я все знаю, валиде. От этого мне будет проще не повторить их ошибок, - ответил Мурад матери.
Пройдя к дверям, Кесем тихо постучала по ним костяшками пальцев.
Выйдя из покоев сына, мрачная Кесем быстрым шагом пошла по золотому пути...
Прошло три дня.
Перед Халиме Султан поставили искусно украшеный камнями и росписью ларец.
Старый евнух склонил голову перед султаншей
- Госпожа моя. Это дары от нашего самого знатного торговца в Стамбуле. Он передаёт вам свое глубокое почтение и большое сожаление, что империей сейчас управляет валиде Кесем. По Стамбулу прокатились слухи, что валиде намерена ввести большой налог на торговлю, - с придыхаением произнёс евнух.
- Не удивительно, учитывая, что эта женщина испытывает особенную страсть к камням и самым лучшим шёлкам, - произнесла с усмешкой Халиме Султан. - Могу с уверенностью сказать, что правление Султана Мурада окажется не долгим и в скором времени этот дворец примет Кесем обратно.
- Иншаллах, Халиме Султан. В этом случае вы можете вновь вернуться в Топкапы, - льстиво произнёс старый евнух.
- Аминь, ага, - ответила Халиме, откинув крышку ларца.
Внутри лежала накидка из блестящего соболиного меха.
Взяв её в руки, Халиме Султан улыбнулась
- Передай мою благодарность торговцу.
Евнух склонил голову и попятился спиной к дверям.
Халиме подошла к зеркалу и, накинув накидку на плечи, залюбовалась своим отражением.
Внезапно у султанши перехватило дыхание в горле.
Закашлявшись, Халиме оперлась на столик, стоящий возле зеркала.
Подняв глаза на зеркало, султанша с трудом разглядела свое отражение
- Сюда, - сиплым шёпотом произнесла Халиме Султан, не имея сил крикнуть.
Служанки, стоящие неподалёку, не услышали султаншу.
Только, когда Халиме Султан рухнула на ковёр, девушки подбежали к ней и подняли истошный крик.
Глаза Халиме Султан были широко раскрыты и смотрели невидимым взглядом в пустоту.
Старый евнух стоял неподалёку и наблюдал, как из покоев Халиме Султан выбежала плачущая рабыня
- Вас, Халиме Султан, теперь не спасёт даже самое чудодейственное снадобье, - с отвращением прошептал евнух. - Вас сгубила алчность.
К старому евнуху подошла Акиле-хатун
- Ага. Я слышала крики. Что произошло?, - спросила девушка.
- Это души твоих детей оставили этот мир и радостно вознеслись к всевышнему, - ответил евнух.
Акиле-хатун с недоумением посмотрела на старика
- Я не понимаю вас, ага. Зачем вы смеётесь над моими несчастными детьми?, - дрогнувшим голосом спросила девушка.
- Да, вы верно заметили, что я испытываю радость, Акиле-хатун. Только радость эта никак не связана со смертью ваших детей, - многозначительно прошептал евнух.
Акиле вздохнула
- Прошу вас, ага. Ваша загадочная речь сведёт меня с ума, - произнесла девушка.
Евнух поднял палец вверх и, смотря в глаза Акиле, с улыбкой прошептал
- Сегодня в стенах этого дворца восторжествала справедливость. Халиме Султан заплатила за все свои деяния самую большую цену.
Глаза Акиле стали огромными
- О, Аллах, - прошептала девушка, зловеще улыбнувшись. - Никогда бы не подумала ранее, что смерть принесёт мне столько радости...
Кесем оценивающим взглядом окинула Айше с головы до ног
- Дженнет-калфа сказала мне, что ты самая усердная ученица, - довольно произнесла валиде.
Айше скромно улыбнулась
- Благодарю вас, валиде, - ответила девушка.
- Дженнет-калфа. Пора Айше познакомиться с моим львом, - произнесла Кесем.
- Прошу простить меня, валиде. Только вот Айше ещё очень плохо знает наш язык и традиции, - ответила Дженнет-калфа.
- Если выйдет так, что между ними вспыхнут чувства. Слова будут не нужны, - с уверенностью произнесла валиде. - Подготовьте Айше к ужину с моим львом.
- Как пожелаете, валиде, - ответила Дженнет, склонив голову. - Пойдём, Айше, - шепнула калфа девушке.
Выйдя из покоев валиде, Айше повернулась к калфе и вопросительно посмотрела на неё.
Дженнет качнула головой и улыбнулась
- Тебе сегодня выпало большое счастье, Айше. Пойдём скорее. Нам необходимо успеть подготовить тебя к ужину с повелителем, - приказала калфа девушке.
Айше замотала головой
- Нет, Дженнет-калфа!, - возмущённо воскликнула девушка.
Дженнет схватила Айше за руку и потащила за собой
- Ты будешь делать то, что тебе прикажет наша валиде! Иначе ты завтра же окажешся на дне Босфора!, - свирепо произнесла калфа. - Ты же ещё потом благодарить меня станешь!
Айше плакала, не понимая больше половины слов, сказанных калфой.
Хорошо поняла девушка лишь одно - сегодня она идёт в покои Султана Мурада.
Слезы лились из глаз девушки бурным потоком.
Не прекратились они и в хамаме и, когда её облачали в белоснежный наряд.
- Довольно слез, Айше!, - гневно произнесла Дженнет-калфа. - Тебе придётся смириться и пойти к нашему повелителю! Если станешь упираться, мы отведем тебя силой!
Отведя взгляд от калфы, Айше сжала губы и продолжила сотрясаться от рыданий.
- О, Аллах. За что ты шлёшь мне испытание в виде этой глупой рабыни?, - воскликнула калфа, хлопнув себя руками по пышным бедрам. - Радоваться надо, а она льёт слезы!
Девушка молчала, лишь иногда судорожно вздыхала, потупив взгляд.
Дженнет-калфа осмотрела Айше со всех сторон и, оставшись черезычайно довольной, провозгласила
- Нам пора.
Пройдя золотой путь в окружении Дженнет-калфы, Бюльбюля-аги и ещё троих девушек, Айше оказалась возле двух молчаливых стражей.
- Откройте двери!, - приказал Бюльбюль-ага страже. - Валиде Кесем прислала повелителю в дар эту прекрасную девушку.
Стража молча отворила двери перед Айше и она, зажмурившись, шагнула в султанские покои...
