Новый дом понравился Алсу с первого взгляда. Несмотря на то, что в нем творился хаос, повсюду лежал толстый слой пыли, а окна были затянуты тонкими блестящими на солнце нитями паутины. Хозяева давно переехали в город, вывезли кое-какую мебель, а дом планировали использовать в качестве дачи. Но за все годы ни разу здесь не появились.
Валера проверил воду и газ. Нашел некоторые недоделки. Очевидно, что дому необходимы были мужские руки и женская душа, чтобы создать в нем красоту и уют. Валера задумчиво почесал подбородок, наблюдая со стороны, как Алсу разбирается в куче хлама, сброшенного бывшими владельцами в угол второпях, и вдруг предложил:
Начало истории
- У меня племянник… на все руки мастер. Он и курей твоих перевезет, и починит, что скажешь. Я бы и сам помог… но сама понимаешь, работы навалом. И жена… - Валера засмущался и втянул живот, - ревнивая она у меня. Очень. А ты… женщина видная, одинокая. Подумает еще, что я не просто так хожу….
- Валер, я все понимаю. Можешь мне не объяснять, - Алсу мягко улыбнулась ему, от чего щеки полицейского залились бордовым румянцем. Он тут же отвернулся и схватился за свой телефон.
- Давай, дуй сюда! – Завершил Валерий пламенную речь, призывая племянника на помощь.
Максим примчался через несколько минут. Рослый, загорелый парень окинул стены дома беглым взглядом и присвистнул:
- Да тут работы… непочатый край!
- Максим, я заплачу, - ответила Алсу, распахивая окна дома. Дети отбирали друг у друга веник и орудовали им так энергично, что от пыли засвербило в носу. Пыль была повсюду.
Валерий поспешил на службу, все еще чихая где-то за калиткой. Максим нашел в сарае инструменты, починил оторванные петли кухонного шкафа, отладил в кладовке покосившиеся полки, где Алсу планировала хранить банки, а потом отправился в сарай, чтобы оборудовать в нем место для коровы Белки. Тем же вечером она облюбовала новый дом.
- Похоже, Белка всем довольна, - заключила Алсу, устало смахивая испарину со лба. За весь день она ни разу не присела, зато внутреннее пространство ее дома сверкало чистотой. Она закрыла ворота и для надежности повесила на них замок, а потом протянула Максиму деньги, - спасибо. Даже не знаю, как бы я справилась сама.
- Да ладно! – Максим свернул их, не считая, и убрал в карман, - я завтра у бати машину попрошу. С прицепом. Дядька говорил, что нужно вещи какие-то забрать.
- Лишь бы только Стас отдал…
- Отдаст. Куда он денется?! – Парень самодовольно ухмыльнулся и отступил к калитке, - Стас только с бабами умеет драться. А с мужиками ссыт. А если будет нарываться, я этого урода так размотаю, костей потом не соберет.
Самоуверенность двадцатилетнего Максима позабавила Алсу. Она расхохоталась, провожая его до калитки. Заперла ее на засов, посмотрела на вечернее небо, на россыпь ярких звезд.
Интересно, чем сейчас занимается Леша? Почему он не звонил?
Алсу вернулась в дом, проверила спящих детей. На троих у них был всего лишь один диван и узкое пространство для Алсу с самого края. Значит, вечернюю сказку от Жулика придется отменить. Однако, ей невыносимо сильно захотелось услышать его голос. Рассказать весельчаку о том, что у нее теперь есть собственный дом. И о том, что пришлось пожертвовать его сбережениями ради этой дорогостоящей покупки. Леша будет непременно рад….
Алсу взяла телефон, набросила на плечи кофту, вышла на крыльцо босиком. Соседские собаки начали традиционную вечернюю перекличку, намекая на то, что Алсу тоже не помешало бы обзавестись верным, сторожевым псом.
Воздух был прохладным и легким, а сердце радостно и сладко замирало. Из трубки доносились длинные гудки.
- Алло! – Ответил женский голос. Женский??
Алсу насторожилась. И в растерянности, заикаясь, медленно проговорила:
- А… мне… бы… Лешу…
- Леша спит! – Прилетел недовольный ответ, затем характерный зевок в трубку и небрежный тон, - а вы кто такая?
- Я… Алсу.
- Я вижу, что Алсу, не слепая. И что? Вы кто?
И, правда, кто? Кто она такая Леше? Подруга?! Нет. Любимая? Вряд ли, учитывая то, что они сейчас не вместе. Алсу не знала ответа на этот каверзный вопрос, но точно знала, кем для нее является Леша. Единственным мужчиной на этой необъятной планете, кем она по-настоящему дорожила. Которого полюбила всей своей душой.
- Девушка. Или женщина… - Голос в трубке стал предельно раздраженным, - я не знаю, кто вы такая, но хочу предупредить…. Вы такая не одна. Леша очень влюбчивый. У него таких, как вы – не сосчитать. В каждом городе по невесте. Он загорается, как спичка, так же быстро гаснет, а потом всегда возвращается ко мне! Потому что мы с ним слеплены из одного теста. Мы – гастролеры. Этого у нас уже не отнять. Даже не надейтесь, что ради вас он пожертвует своей карьерой.
- Я и не надеюсь.
- Вот и хорошо! И не названивайте больше Леше! Отстаньте от него! У вас своя дорога, у Леши – тысяча дорог. И нам с ним по пути!
Алсу не успела ответить, в трубке послышались гудки. Она прижала ее к тяжело вздымающейся груди, почувствовала гулкое сердцебиение сердца, пульсацию в ушах.
Сказка на ночь стала для нее кошмаром. И что самое ужасное, из всех придуманных сказок Леши, эта больше всего походила на правду. Горькую, но столь очевидную правду.
Лить слезы было бессмысленно. И ждать звонка от Леши тоже. Телефон Алсу ни издавал ни звука до обеда следующего дня. Когда к воротам подъехал Максим, она в последний раз взглянула на экран, разочаровано вздохнула и вышла вместе с детьми за калитку.
Все еще не надеясь на адекватную реакцию бывшего супруга, Алсу отправила их к гостеприимной Вере Ивановне. Но Стас, на удивление, вел себя тихо, смотрел на Алсу с безразличием во взгляде и безропотно впустил их с Максимом в свой дом.
- Видишь… - Прошептал Максим, довольно улыбаясь, разбирая при этом детскую кровать, пока Алсу вытряхивала вещи из шкафа, - я же говорил, что он меня боится. Меня все в поселке боятся…
- Потому что твой дядя – мент, - отшутилась Алсу, не смотря на то что в угрюмой обстановке этого дома ей было не до смеха. Стас развел в нем жуткий беспорядок. Разбросал по полу какой-то мусор, через который им приходилось переступать. Под диваном валялись пустые пивные бутылки, на журнальном столике – остатки закуски и плавающие в стакане с водой бычки от сигарет.
- Потому что я боксом занимался, - возразил Максим, - с детства выколачивал из всех бабкиных подушек перья, пока батя в гараже не повесил боксерскую грушу. А в армии меня называли Рэмбо. Я с одного только удара в нокаут отправлял.
Максим говорил намеренно громко, чтобы запугать Стаса. Тот уминал за обе щеки заваренную кипятком лапшу и тихо ухмылялся. А позже, когда Максим надежно закрепил в прицепе все собранные ими вещи, отвел его в сторонку, подальше от Алсу, и что-то пояснил ему глаза в глаза.
- О чем вы говорили? – Спросила Алсу Максима, когда тот сел за руль и одним рывком сорвался с места.
- Да так. Побеседовали с ним по-мужски. Не волнуйся, больше этот тип тебя не тронет. А если и тронет, будет иметь дело со мной. Я его так отделаю, мать родная не узнает…
- Максим, мама Стаса… умерла, - напомнила ему поникшая Алсу.
- Ну да…. Согласен. Что-то я туплю. Это, видимо, ты на меня так влияешь.
- Я?
Максим расхохотался, врубил магнитолу, заставив всех прохожих обернуться. Он вел себя предельно важно, будто бы весь этот поселок принадлежал ему. Чтобы Алсу не сомневалась, кто тут самый главный.
Вдвоем они перетаскали вещи из прицепа в дом. Максим собрал кровати, детский стол и стулья. На полу валялся одинокий болт. Парень озадаченно нахмурил брови, а потом расхохотался.
- Упсс…. Осталась лишняя деталь. Ну, ничего, бывает и такое.
- Лишь бы ночью кто-нибудь из детей не оказался на полу, - ответила ему Алсу, смеясь. И уже перед самым его уходом протянула парню деньги, - спасибо, Макс.
- Нет, денег не возьму, - он отшатнулся и поднял ладони вверх, - потом заплатишь. Я же еще приеду завтра. Кур перевезем. И этих… уток. И гусей.
- Нет, Макс, бери, - настойчиво произнесла Алсу.
- Сказал же, не возьму! Я вчерашние все в баре просадил, и эти полетят туда же. Оставь пока их у себя.
Алсу проводила его настороженным взглядом до калитки, ощутив при этом странные, двоякие чувства. Припрятала деньги подальше и первый раз за вечер взяла в свои руки телефон. Леша так и не звонил…
На следующий день Алсу расчистила курятник. С радостью заселила в него привезенных Максимом кур и одного петуха. А тот с энтузиазмом рванул обратно к Стасу, за гусями. Предложенных денег он опять не взял.
- Я завтра заскочу, - сказал Максим, попятившись к калитке, - крышу у курятника нужно подлатать.
Алсу не стала возражать. Отказываться от помощи Максима, в которой она сейчас так нуждалась, было глупо. Но его навязчивое поведение определенным образом стало ее напрягать.
Леша так и не звонил.
На следующий день Максим пришел чуть позже, чем обычно. Он влез на крышу небольшого сарая, где обитали куры, и проковырялся там до темноты. В дом он заглянул, когда дети крепко спали в своей спальне, а уставшая Алсу зевала за столом.
При виде парня она вскочила с места, достала приготовленные заранее деньги из кухонного шкафа и попыталась настойчиво всучить ему в руки.
- Вот, Максим, держи. Огромное тебе спасибо за помощь, дальше я сама.
- Сама? – Он недоверчиво скривил лицо, - сама полезешь? На крышу? Я еще не закончил. Похоже, крыша твоя сгнила. Лучше поменять…
- Не важно. Нужно будет, поменяю. Только… ты не обижайся. Как-то ненормально это все. Соседи на меня уже косятся.
Максим потоптался на месте, взял протянутые деньги и бросил их на стол.
- Мне деньги не нужны, - сказал он, обернувшись к Алсу. В прищуренных глазах Максима промелькнул лукавый блеск, а губы дрогнули в кривой улыбке, - может… мы… ну… это… того самого…
- Чего? – Алсу автоматически попятилась назад, наткнувшись спиной на холодильник. Парень наступал:
- Ну… это… - Он пощелкал пальцами, - ты же немаленькая, должна понимать. Всего-то на пару лет меня старше.
- Почти на пять!
- Почти на пять. И что в этом такого?! Я – выгляжу гораздо старше своих лет. В поселке не на кого даже посмотреть. Кругом одни страхолюдины. А ты такая… симпатичная… - Одна рука Максима легла на холодильник, а вторая сжала талию Алсу. Так неожиданно и нагло, что она резко со всей силы толкнула его в грудь. Но уверенный в своих силах Максим даже не пошевелился.
- Ты с ума сошел? Максим! – Грозно процедила Алсу, когда настойчивый парень усилил хватку и приблизился вплотную, - немедленно забирай свои деньги и уходи отсюда! Иначе я закричу.
- Да, тише ты. Не ори. Детей разбудишь. Ну? Всего один разок. Чего тебе стоит? От тебя же не убудет. Стас мне все про тебя рассказал. И не только мне одному. Весь поселок знает, какой ты была до свадьбы. Что получила свой титул через постель…
- Что?
- Да ладно, я-то понимаю, как там все у вас происходит. Там все через постель. А с этим… клоуном… зачем кувыркалась? Чем глупый клоун лучше меня?
- Всем!
Жесткий ответ Алсу окончательно вывел разгоряченного Максима из себя. Он не ожидал от нее такого категоричного отказа. Думал, поломается немного и сдастся. Но нет. Алсу продолжала трепыхаться и уже приготовилась закричать, но Максим крепко запечатал ее рот ладонью.
Неожиданный глухой стук в дверь заставил ее ненадолго прекратить сопротивление.
Алсу замерла. Максим тоже. Застыл, как истукан, глядя на нее огромными, сумасшедшими глазами. Стук повторился, только уже громче. Нежданный гость топтался на крыльце…