Однажды в дверь нашего дома постучался человек. Он представился художником и предложил за умеренную плату нарисовать портрет меня и моего мужа. Это была чудесная идея и я, конечно же, уговорила Дэвида.
Мой вечно занятой муж пообещал уделить несколько часов на свой портрет, а первой предложил идти мне. Художник управился быстро, девушка на картине была точной копией меня. Те же вьющиеся волосы, розовое платье и небольшой букетик цветов из нашего сада. Я была в восторге, и даже Дэвиду результат понравился. Мы договорились о следующей встрече с художником и отправились спать. День был долгий, жаль провести время вместе мы так и не успели.
Ночью я проснулась в постели одна. Не дозвавшись любимого, пошла в кабинет — во время бессонницы он, бывало, уходил туда заниматься делами. Дэвид и правда нашёлся там. Стоял напротив моего портрета и пристально разглядывал его. Моего оклика как будто и не услышал, так что я подошла ближе и коснулась плеча.
– Не спиться?
– А... Да, – слово во сне протянул он. – Не хотел тебя будить.
– Кажется, ты почти спишь, – улыбнулась я. – Пойдём в кровать.
– Да, наверное, сплю. Привидится же... – с этими словами он приобнял меня за талию и мы вернулись в спальню.
С тех пор Дэвид стал чаще уходить по ночам. Я всегда находила его возле портрета и умилялась, что он ищет успокоения в моем образе. Художник так и не явился к нам снова, но чтобы не расстраивать меня, муж быстро организовал поиски другого.
– И мне нужен достойный портрет, – улыбался он.
Когда Дэвид слег с болезнью, подумала, что он простудился. Но лечение не помогало, а ночные отлучки становились все длиннее и длиннее. Однажды я вновь пошла забирать его из кабинета, но у дверей остановилась, услышав шепот:
– Портрет скоро будет готов, моя любовь, и мы, наконец, будем рядом. Я не могу больше без тебя...
Заглянув в щёлку приоткрытой двери, была готова увидеть девушку, посмевшую влезть в наши отношения, но в кабинете никого не было, кроме мужа и моего портрета, который перегнувшись через раму и ласково касался щеки Дэвида. Эта была та же я — кудряшки, платье, букет... Миг и мой силуэт заполнило тьмой, а Дэвид сдавленно застонал, прижимаясь к руке тени.
– Уже скоро, моя хорошая. Уже скоро.
Испугавшись, убежала в спальню. Надеялась, что все это дурной сон, и собиралась поговорить наутро с любимым, но все пошло прахом. Наутро Дэвид не узнал меня. Скользнул взглядом мимо и ушел, не скрываясь, в кабинет.
Я плакала, умоляла посмотреть на меня, узнать. Пыталась вытащить из кабинета, увести подальше от портрета, но все было напрасно. Дэвид отошёл только в соседнюю комнату, где новый художник писал его портрет. Мужчина на портрете был молод и здоров, а мой Дэвид, милый Дэвид, медленно усыхал и старел на глазах.
У меня не получилось попасть в кабинет, он оказался закрыт. Хотелось уничтожить эту картину, прогнать тень, занявшую мое место, но было до жути страшно. В моём присутствии портрет не шевелился и казался обыкновенным. Но где-то в глубине зрело понимание, что от картины нужно избавляться как можно быстрее.
Я подлила снадобье для сна Дэвиду в питье. Хотела сжечь этот портрет, но не смогла добраться до кабинета. Теперь даже слуги не подпускали меня близко, видимо, получив приказ от любимого.
Время уходило. Теперь около меня всегда кто-то был и следил, чтобы я не нанесла вреда картине. Портрет мужа был почти закончен и я готова была выть от невозможности изменить ситуацию.
В день, когда его портрет повесили рядом с моим, на голове Дэвида не было ни одного темного волоска. Совершенно белые волосы обрамляли его состарившееся, но все ещё прекрасное лицо. Вот и все, я не успела. Мужчина на портрете улыбался и тянул руку к девушке, словно приглашая к себе. И черная тень с моего портрета соскользнула к этой протянутой руке и растворилась в воздухе.
Я смотрела на них, счастливых и молодых и не могла поверить, что все закончилось. Картины не шевелились. Может это существо с картины не заберёт Дэвида окончательно? А оставит мне его, пусть и седым стариком?
– Дэвид, – тихо позвала я, ни на что не надеясь. – Посмотри на меня, любовь моя. Ты видишь меня?
– Я всегда тебя видел, – мягко отозвался он и приобнял за плечи. – Пойдем, и ты посмотришь на нас.
Я приготовилась вновь смотреть на треклятые портреты, но мы подошли к зеркалу. В темном овале отражались двое – седой мужчина и такая же седая женщина. Дэвид ласково обнимал ее, и я с удивлением узнала в пожилой женщине себя.
– А вот и мы, – прошептал он. – Кого ты видишь?
– Тебя, – все ещё разглядывая отражение, ответила я. – у тебя седые волосы. А рядом... Рядом я? И я такая же, как ты. Что случилось, Дэвид? Почему мы стали такими?
– Все хорошо, любимая, – ответил он. – Просто мы состарились.
– А как же портрет... И тень... – растерянно спросила я.
– Не было тени, – вздохнул Дэвид. – Никогда не было. Только ты и видела ее, боялась до ужаса. Видела в каждой темной комнате, отражении и своем портрете. Я проклял день, когда тот художник ступил под свод дома. Перепробовал все средства, чтобы вернуть тебя, убедить, что тени нет, но все было тщетно. А теперь посмотри вокруг – разве она есть?
– Нет... – прошептала я. – Никого нет... Тень ушла вместе с твоим портретом. Но она забрала твою молодость!
– Мы просто состарились, любовь моя. Я так долго ждал тебя.
– Да, – ответила я. – Кажется, нам больше никто не помешает.
#Арья_Виш
