Сегодня Православная Церковь отмечает день памяти одной из самых почитаемых святых – великомученицы Екатерины Александрийской, жившей во время антихристианских гонений начала IV века. В ее честь крестили двух правительниц Российской империи – Екатерину I и Екатерину II. Она покровительствует женщинам и помогает при родах, в ее честь освящают храмы по всей России.
Родилась девушка в знатной семье – она была дочерью правителя Александрии во времена правления языческого императора Максимина. Доротея (с таким именем родилась св. Екатерина) была завидной невестой – знатной, богатой, красивой, умной и образованной, однако не спешила отвечать кому-либо взаимностью. Ею было выдвинуто условие: она хотела, чтобы будущий муж превосходил ее во всем – в мудрости, красоте, богатстве, знатности; так как понимала, что неравный брак не принесет ей счастья. Но подходящих под ее требования женихов не находилось.
Тогда мать девушки, тайная христианка, отвела ее к своему духовному отцу. Тот, пообщавшись с юной Доротеей, поведал ей, что знает Жениха, который во всем превосходит девушку. Вдохновившись словами монаха, девушка загорелась желанием увидеть этого Юношу и получила икону Богородицы, которая, по словам старца, поможет девушке увидеть этого Жениха.
Во сне Доротея увидела Женщину с Отроком на руках, который отвернулся и не хотел смотреть на девушку, потому что она «безобразна и безумна», как и все некрещеные. Когда же Доротея вернулась к монаху, тот рассказал ей о Христе, которого она и видела во сне.
Крестившись под именем Екатерина, девушка обрела то, чего так жаждало ее сердце. После этого она снова увидела во сне Богородицу с Отроком, который в этот раз смотрел на нее с любовью и нежностью, а в знак того, что теперь она обручена Ему, вручил перстень. Так, ищущая истины Доротея, стала Невестой Христовой Екатериной.
Стоит также подробнее остановиться на личности Максимина. Этот император был распутен и жесток, жил во имя удовольствия и не проявлял стремления к духовной чистоте. Он устраивал беззакония, истязался и приносил в жертву христиан; пользуясь своей властью, имел бесстыдство обесчестить любую из девиц, покушался и на замужних женщин. В то время, когда Екатерина приняла Христа в свое сердце, город готовился к празднику, на который приехал и Максимин.
Не страшась жестокости императора, Екатерина пришла в языческий храм и обличила Максимина в бесчестии и беззаконии, призывая одуматься и принять истинную веру. Император, плененный красотой Екатерины, не нашел, что ответить. Он собрал 50 умнейших языческих мудрецов, чтобы доказать правоту и отстоять свою веру, но мудрая Екатерина сумела разбить все аргументы. Мудрецы признали правоту Екатерины и уверовали в истинного Бога. Разгневанный Максимин приказал их сжечь.
Император, все еще плененный Екатериной, решил соблазнить ее богатством и славой, а после получения отказа подверг девушку жестоким мучениям, после чего бросил в темницу на время, пока он придумывает новые истязания.
Наслышанная о Екатерине, в темницу к ней пришла жена Максимина, Августа, вместе с военачальником Порфирием и отрядом из двухсот солдат. Побеседовав с ней, все они также уверовали во Христа.
Екатерина пробыла в темнице 12 дней и ночей, на протяжении которых голубь приносил ей пищу. На двенадцатый день к ней явился Иисус в окружении ангелов, чтобы укрепить перед предстоящими испытаниями.
После этого Максимин вновь попытался соблазнить девушку, которая даже после истязаний осталась прекрасной, но та осталась тверда. Специально для Екатерины было изготовлено особое орудие пыток из 4 колес, утыканных по краям железными остриями. Колеса должны были вращаться и, тем самым, разорвать тело мученицы, стоящей между ними. Екатерина не устрашилась и сама пошла к колесам, но орудие пыток разрушилось до того, как девушка приблизилась к нему. Произошло чудо. Августа прилюдно обличила мужа и признала себя христианкой, вместе с Порфирием, солдатами, посетившими Екатерину в темнице, а также несколькими наблюдавшими за происходящим.
Разъяренный император приказал их казнить, а после предложил Екатерине занять место только что казненной Августы – стать его женой. В который раз получив отказ, Максимин приказал обезглавить Екатерину, которая смиренно и с молитвой положила голову на плаху. Из раны вместо крови текло молоко.
Ее мощи подхватили ангелы и унесли на гору Синай, где позднее был основан монастырь Святой Екатерины (Мужской монастырь Иерусалимской православной церкви, мухафаза Южный Синай, Египет, близ городка Санта-Катарин).
Жена Максимина, Августа, сейчас известна нам как святая мученица Августа (Василиса) Римская, а Порфирий – как святой мученик Порфирий Стратилат. Как мы видим, множество людей пострадало за Христа в страшное время правления Максимина, но все они выдержали это тяжкое испытание, потому как были тверды в вере.
Обратившись к I посланию апостола Петра (гл. 5, ст. 9), мы увидим напоминание:
«…оставайтесь твердыми в вере и помните, что те же страдания претерпевают и братья ваши в этом мире».
Непринятие христиан существует и в современном мире, и твердость в вере в Господа важна как никогда. Да, сейчас христиане не подвергаются таким страшнейшим истязаниям, но вспомним, что порой даже активные в церкви люди, оказываясь в компании неверующих людей, слегка стыдятся говорить о своем вероисповедании, о Церкви и Иисусе Христе, считая, что это несущественно. Но «кто постыдится Меня и Моих слов в роде сем прелюбодейном и грешном, того постыдится и Сын Человеческий, когда приидет в славе Отца Своего со святыми Ангелами» (Марка 8:38).
Поэтому следует укреплять в себе твердость веры, вдохновляясь примерами людей, которых чтит и помнит наша Православная Церковь.