Валентин был одиноким мужчиной, жил в тихом зеленом районе города, но его все устраивало. Автобусная остановка рядом с домом, магазины, спортклуб. Лоджия выходила в тихий двор с деревьями и кустарниками. И, если открыть раздвижные окна, то в квартиру вливалась свежесть и аромат зелени.
Женат в свои тридцать с небольшим Валентин не был. Ну вот как-то не получалось у него. Серьезные отношения всегда терпели крах по разным причинам, от него не зависящим, и он решил, что не будет больше наступать на те же грабли, памятуя стишок: «В двадцатый раз все те же грабли напомнили: не наступай…»
Да и, честно говоря, в силу своего характера Валентин был довольно робок, чтобы проявлять инициативу в знакомствах, женщины сами ее проявляли, он не отказывался, но ничего путного из этого не выходило.
И постепенно молодой мужчина пришел к выводу, что ему и одному неплохо. И даже комфортнее: не отчитываться ни перед кем, не прислушиваться к чужому мнению и самому решать, как тратить свое драгоценное жизненное время.
Мужчиной он был довольно симпатичным, следил за собой и спортом занимался. Коллеги порой любопытствовали: почему не женишься, есть ли кто-то на примете? Но он всегда отвечал одно и то же: не нашел еще свою вторую половину. И в этом он был всецело прав. Хотя легкий внутренний дискомфорт все же испытывал.
В этот выходной Валентин проснулся с чувством, что как следует выспался. Потянулся всласть, вскочил, сделал зарядку, принял душ. Затем легкая уборка, которая вошла уже в привычку. Генеральную он делал раз в месяц.
С удовольствием приготовил себе завтрак, омлет и кофе с гренками, и предался полному безделью.
Но холодильник был пуст к концу недели. Нужно сходить за продуктами. Магазины он не любил, поэтому оттягивал время, смотрел телевизор, навел порядок на лоджии, забросил стирку в стиральную машину и наконец собрался за покупками. Завтра воскресенье, хотелось побаловать себя чем-нибудь вкусненьким и на неделю закупиться.
Тележка была основательно загружена, и Валентин встал в довольно длинную очередь к кассе с мыслю о том, что мог бы и пораньше прийти. А сейчас все хозяюшки свои дела переделали и вот они, тут как тут.
Впереди него стояла опрятная старушка под восемьдесят, опираясь на палочку. Она держала корзинку в руках, дно которой было слегка прикрыто: батон, творог и еще какие-то пакетики. Валентин не рассматривал, неудобно как-то.
Когда подошла ее очередь, кассир быстро «пропикала» ее небольшую покупку и объявила общую стоимость, после чего старушка растерялась.
- Мне не хватит, дочка, - сказала она извиняющимся тоном.
Женщина за кассой оказалась, к счастью, вполне доброжелательной.
- Что убираем тогда? Хлеб, творог, молоко? – спросила она спокойно.
- Нет, уберите корм для кошки, молочка она попьет сегодня, - смущаясь сказала пожилая покупательница, но тут в разговор вступил Валентин:
- Не надо, не убирайте, я доплачу. Сколько там?
И он протянул деньги. Вопрос разрешился, старушка искренне благодарила его, а он отмахнулся:
- Пустяки, мамаша. Не переживайте.
Женщина за кассой смотрела на него ну очень приятным взглядом и тоже поблагодарила за отзывчивость.
Он забрал свои пакеты, уложил их в свою вместительную сумку и вышел из магазина. А на ступеньках увидел все ту же старенькую женщину. Подошел и спросил, не нужна ли помощь.
- Сынок, спасибо тебе. Добрая ты душа. У меня есть деньги дома, просто беру с собой не все, чтобы не потерять. И вот… не хватило. Неудобно как-то.
- Ничего, бывает. Только не предлагайте мне их вернуть. Я люблю кошек, у моей бабушки была Мурка рыженькая…
- Вот и я об этом. Деньги не предлагаю, знаю наперед, что не возьмешь. А вот с кошечкой моей беда прямо. Не заберешь ее, сынок? Я к дочке еду на зиму, а зять ни в какую. Не любит он мою животину. И деть куда, не знаю.
Валентин призадумался. Слишком уж неожиданно все как-то.
- Мне подумать надо. Я как-то не планировал заводить живность в доме.
- Ну и ладно. Нет так нет. Может, из соседей кто согласится.
И она стала спускаться вниз по ступенькам, опираясь на палочку. Но Валентин догнал ее, взял из рук пакет, повесив свою сумку на плечо, и предложил проводить.
- Через дорогу только, а дальше уж я сама. Вон мой дом, рядом совсем.
Про дороге разговорились, и что-то щелкнуло внутри: ну не может он не помочь. Да и потом, почему бы не взять в дом животное? Как обращаться с кошкой, он знал, бабушка учила. И Валентин спросил:
- Переноска для кошки есть у вас? – и получив утвердительный ответ, сказал, что согласен.
… Уже почти месяц как Валентин живет не один. Откуда взялись и энергия, и жизненная сила! Даже коллеги заметили перемены: всегда в хорошем настроении и прекрасном расположении духа. И на работе проявлял инициативу, начальство стало приглядываться.
И с Викторией роман сложился. Она секретарь босса, но завоевать ее сердце пока не удалось никому. А тут она сама разговорилась как-то с Валентином. Потом они вместе пообедали, а потом и в театр сходили.
Когда он в первый раз пригласил девушку домой, их встретила Жуля, сокращенное от Джульетта. Вышла в прихожую и грациозно изогнула спинку: погладь, мол, хозяин А при этом продолжала коситься на гостью своими зелеными виноградными глазами.
- Ой, какая хорошенькая! - воскликнула Вика, взяв ее на руки. И правда, понравились они друг другу.
Хотя с Викой Валентину было нелегко. Девушка была требовательной и к тому же любительницей развлечений: водила его с собой на всякие вечеринки, тусовки, встречи, и ему приходилось надолго оставлять Жульку одну. Она скучала и видно было, что обижалась.
- Ничего, пушистенькая моя, ну пойми, так надо. Должен же я семью создать. Тебя скоро заберут, а мне каково? Ведь каждому нужен кто-то рядом, - объяснял он своей подопечной, держа на коленях и поглаживая по шелковистой шерстке.
Но все обострилось в тот момент, когда Виктория пригласила его за город на дачу к какому-то художнику на длинный выходной, с пятницы по понедельник.
- Ну а Жулю я куда дену на четыре дня, Вика? – спросил Валентин. – Не с собой же ее брать, - все же решил он закинуть удочку.
- Еще чего придумал! Твоя кошка, ты и решай. Ответ дашь завтра на работе. Им нужно знать, сколько человек прибудет.
Она даже в квартиру не прошла, высказала все категоричным тоном и ушла, хлопнув дверью. Ситуация была не самая приятная, но на следующий день Валентин сказал Вике, что не сможет составить ей компанию.
- Так! Или я, или кошка, заметь, чужая. Выбирай!
- Кошка! – в тон ей ответил Валентин, и его очередной роман полетел в тартарары.
Нет, при желании он попробовал бы договориться с кем-нибудь на работе хотя бы. Но ни тон Вики, ни тем более ее ультиматум ему страшно не понравились. И он задумался о том, как сложится их жизнь с таким ее характером, напором, самомнением?
Ну что ж, не долго он и длился. Они расстались. Вика снова напустила на себя неприступный вид и разговаривала с Валентином так, будто он ее нерадивый подчиненный.
Зато дома его всегда ждала верная и любящая Жуля, ласкалась к нему, мурлыкала, и с ней ему было по-настоящему хорошо, тепло и уютно. Горькое разочарование настигло внезапно. В один из весенних выходных дней ему позвонили.
- Это Валентин? Здравствуйте. Я должна у вас кошку забрать. Мамину. Она не очень вас утомила за эти месяцы?
Эта женщина звонила ему несколько раз, справлялась о кошке, но больше двух минут они никогда не разговаривали.
- Нет, вы же знаете. А когда вы хотите забрать ее?
- Давайте завтра. Когда вам будет удобно?
- Да я сам принесу, где-то после обеда, - сказал Валентин и расстроился почти до слез.
А Жуля буто чувствовала неладное, смотрела на него так жалостливо, что у него сердце кровью обливалось. Не хотел он с ней расставаться. Эта живая, теплая игрушка скрасила его зиму, помогла разобраться в отношениях с Викой, всегда спала у него в ногах и не доставляла абсолютно никаких хлопот.
Хотя вот о Виктории он почему-то вновь задумался. Так сильно ему не хотелось оставаться одному! Может, попробовать отработать шаги назад, пригласить ее в ресторан, объясниться и начать все снова и по-хорошему? Особенно сейчас, когда он теряют Жульку.
Так и уснул он с этими горестными мыслями. А в воскресенье утром, когда они с кошкой вместе завтракали, прозвенел звонок в дверь. Открыв ее, Валентин застыл на месте. На пороге стояла незнакомая девушка и такая симпатичная, что даже образ Виктории как-то вдруг померк в его сознании.
- Здравствуйте. Я за Джульеттой. Мама звонила вам вчера.
- Так вы что, сами ее понесете? Она же тяжелая! – обреченно спросил Валентин.
- Я на машине, не переживайте. Помочь вам ее собрать?
Он пропустил девушку в квартиру, она нашла Жулю и взяла на руки.
- Хорошая моя, как ты тут?
Валентин принес переноску, вымыл чашки для корма, в отдельный пакет сложил оставшийся корм, почистил лоток, его тоже упаковал.
- Какой вы хозяйственный, - сказала девушка и улыбнулась.
- А вы чаю хотите? – вдруг спросил Валентин, не хотелось ему их отпускать, и он оттягивал момент.
- Не откажусь! – и девушка с кошечкой уселась на табурет.
- Меня Виктория зовут, а вас Валентин, да?
«Этого еще только не хватало!» - подумал он, но при одном взгляде на девушку понял: Виктория Виктории рознь.
Они весело пили чай с эклерами, купленными накануне. Как оказалось, родители просят Вику пожить с бабушкой, пока они не уговорят ее переехать к ним насовсем.
- А я не против, - сказала она. - Вот, работу ищу теперь. Я воспитатель, в детском садике работала. Если найду, то останусь.
И Валентин стал уверять ее, что найдет, обязательно! А сам уже об этом только и мечтал. Потом они вместе доставили Джульетту бабушке, та чуть не плакала от радости. Познакомился с мамой Вики, а на следующий день пригласил девушку на свидание.
При этом ни робости, ни смущения не испытывал. Куда все делось? Наоборот, уверенность и спокойствие завладели всем его существом. Через неделю они проводили маму Вики домой. Она помахала им из машины и даже подмигнула Валентину со словами: оставляю дочь под вашу ответственность.
Да, это не кошка, конечно. Но ответственности он не боялся, лишь бы Вика была рядом, Жульку можно было бы навещать, и бабушка была бы здорова. Тогда и он будет счастлив!
Все так и вышло. Виктория нашла работу, они практически не расставались, только по ночам, чтобы не расстраивать бабушку. А все выходные проводили одной дружной семьей за бабушкиными пирогами, с прогулками по вечерам и строили планы на будущее.
Валентин готов был сделать Вике предложение, а она втайне ждала этого, но виду не подавала. Хотя и не сомневалась. В его любви она была уверена, как и в своей. И оба они обожали Джульетту, которая свела их на жизненном пути.
- Спасибо за прочтение! Буду признательна за ваши комментарии, отзывы и пожелания, дорогие читатели.