На ватных ногах Володька с трудом добрался до квартиры. Его тело сотрясала крупная дрожь. Трясло так, что одеяло, которым он укрывался, сползло на пол. Перед глазами плыли и качались стены. Как ни укутывался, руки и ноги оставались ледяными. Раздался звонок. Хозяин кое-как встал с кровати, чтобы открыть дверь, а затем нашарил в темноте выключатель и зажёг свет, который полоснул по глазам так, что пришлось зажмуриться.
- Да, видок неважнецкий... - сочувственно произнесла Настя, прицельно изучая внешний вид больного, будто по нему могла поставить диагноз. - Градусник у тебя есть?
- Нет... Я никогда не болею...
- Так и думала. Из дома свой прихватила.
Почему-то с приходом Золушкиной Владимиру стало полегче. Озноб прошёл. Девушка заботливо потрогала рукой лоб и покачала головой.
- Горячущий! Ложись в постель, будем мерять температуру.
Повторять Вовке не пришлось. Он с градусником под мышкой влез обратно под одеяло. Анастасия хозяйничала в кухне. Слышно было, шум воды, а после звук греющегося чайника. Через пять минут она снова появилась в комнате с кружкой чая, баночкой мёда и таблеткой в руках.
- Давай градусник... - скомандовала она.
- Тридцать девять и три...
- Это много или мало? - поинтересовался больной осипшим голосом.
- Много... Садись! Будем пить лекарство...
Володька послушно сел и запил таблетку.
- Съешь ещё ложечку мёда. Это настоящий мёд, алтайский. В нём сконцентрирована вся сила Сибири. Его собирает мой дедушка. У них с бабулей своя пасека...
- М-м-м… Как вкусно! - закивал Владимир, и запил горячеватым чаем.
- А сейчас ложись и постарайся уснуть! - убаюкивающе сказала Настенька, присела на краешек кровати и поправила одеяло.
До боли знакомые нотки услышал Вовка в её голосе. Так говорила мама, точно так поправляла одеяло, заботливо подоткнув его со всех сторон. Он отчётливо вспомнил лёгкие похлопывания по спинке, такие нежные, едва заметные и мамин профиль в полумраке комнаты. Сейчас, как когда-то в мамин, он всматривался в профиль Анастасии...
- Только не уходи! Не оставляй меня одного... - попросил Володька.
- Не уйду, пока температура не спадёт...
- Давай, я постелю тебе здесь на диване... Вдруг мне плохо станет...
- Спи! Я сама всё сделаю... - успокоила Настенька. На душе, как в детстве, стало спокойно и надёжно. Усталость и действие таблетки погрузили больного в сон.
На улице день обещал быть солнечным. Володька проснулся от ярких лучиков солнца, которые плясали по его лицу. Они будили его, проникая сквозь закрытые веки. Слегка приоткрыв глаза, всё ещё затуманенным взглядом, он посмотрел в сторону дивана. Утреннее солнце добралось до лица Настеньки.
Володька, невольно залюбовался этим видением. Солнечные лучики, проникающие сквозь окно и листву деревьев, озаряли милое личико девушки с косой и создавали прекрасную картину. Правда она была немного размыта по краям, а свет, падающий от окна, мешал ему детально разглядеть лицо спящей. Хотя... хотя ему это и не нужно было... Владимир прекрасно помнил прекрасные глаза, слегка вздёрнутый носик и озорную улыбку Настеньки...
***
В это самое время Блондин, после ночлега в полуразрушенном сарае, подгоняемый голодом, вышел на деревенскую улочку. Вчера здесь он нюхом поймал дух хозяина, но шквалистый ливень размыл все следы и уничтожил запахи. Шерсть за ночь не просохла. Пёс старательно встряхнул свою шубу несколько раз, а потом посмотрел на небо, где зарождался погожий день, подумал:
- Это совсем другое дело! Погода солнечная, воздух благоухает свежестью...
В этом месте автор позволит себе небольшое отступление, чтобы прояснить одно обстоятельство. Боюсь, мои дорогие читатели, многие из вас сомневаются в том, что собаки умеют думать? Как хозяйка четырёх псинок и собаковладелец с большим стажем, берусь поспорить. Вы когда-нибудь заглядывали в глаза собаке? В них найдёте многовековую мудрость человечества... Вы когда-нибудь с ней разговаривали? Поверьте, это возможно, потому что нет на свете более понимающего и умного существа, чем собака. Конечно, она не ответит на вопрос человеческим голосом, но с удовольствием поддержит беседу дружеским лаем, одобрительным завыванием или дружеским ворчанием...
Так вот, вернёмся к Блондину. Пёс мысленно рассуждал и выстраивал план дальнейшего действия.
- Запах хозяина... Вырвите мне усы, но я его вчера точно слышал... Сегодня снова оббегу близлежащие деревни и если не найду, то двинусь дальше... Как эти недочеловеки могли увезти меня от моего Володьки? Я вам покажу, когда доберусь до дома! Только жрать сильно хочется и с этим нужно что-то делать...
Пёс бежал за деревню, где в ласковых лучах солнца переливалось живописное озеро. В зеркальной его глади красовалась стая жирных уток. Очень красиво выглядели селезни: с яркой изумрудно-зелёными головками, белыми ошейниками, коричневыми грудками и с фиолетовыми блестящими ромбами, хорошо заметными при полёте. Уточки были поменьше размером, скромненькие и неприметные. Ножки у них оранжевые, клювы - жёлтые. Среди стаи можно было заметить подросший выводок. Взрослые утки учили утят летать. Сначала с воды на мосток, затем над озером. Подбадривая малышей громким кряканьем, родители ставили их на крыло. Подобную картину Блондин однажды уже видел. Воспоминания вернули его в тот эпизод...
- Эврика! Рядом с пернатыми должен плавать еда...
С этой мыслью пёс с разбега бросился в воду. Птицы испугались лохматого чудища, которое стремительно к ним приближалось и пыталось схватить их за хвосты. Утки громко закрякали. Они, то с громко взлетали, то с звонко садились на воду...
На шум из камышей выскочил местный мужик и из ружья несколько раз пальнул по собаке...
- Эта дворь всю птицу распугает...
Возможно, мужик хотел только припугнуть, возможно, стрелял он не очень, а может на стороне Блондина был сам Всевышний, но из воды пёс выбрался живым и невредимым. Ему бы подождать, оглядеться, но Блонди в страхе побежал, выскочил на трассу и продолжил движение, в ту сторону, куда вёл его природный компас...
Водитель машины, летящей с горки вниз, не сразу заметил собаку... Раздался лязг тормозов, а Блондин почувствовал удар. Собаку отбросило на металлическое ограждение, которым больно рвануло шкуру... Железяка, словно лезвием ножа, резанула по собачьему телу. Страшная сильная боль пронзила грудь, казалось, кто-то вогнал ему в бок длинный, раскалённый докрасна, штырь и проткнул всего насквозь. Жаром запылала рана, по шерсти растекалась липкая кровь. Блонди удалось встать на лапы. Он завертелся юлой на месте от обжигающей боли.
- Ты чего собаку сбил? - спросил пассажир.
- Ну и что... Их тут бездомных столько бегает... одной больше, одной меньше... - ответил водитель, набирая ход...
- Так, ведь живая тварь... Давай подберём... Денег дам... Остановись, прошу!
- Именно, что тварь... Не хватало ещё машину кровью испачкать... И без этого, наверняка, вмятина на крыле будет... Кто мне ущерб компенсирует? А псина издохнет всё равно... Так, что уймись, Добряков! У тебя и денег таких нет, чтобы я её грязную, да в свою ласточку загрузил...
- Что ты за человек такой? - с досадой в голосе произнёс пассажир.
- Человек, как человек... Это своего рода, акт милосердия. Я помог прекратить её земные страдания...
Блондин упал на обочину. В голове зашумело, загудело и наступила оглушительная тишина... Пёс на время потерял сознание...
***
Аркадий вернулся домой расстроенный. Молодая жена на кухне хлопотала.
- Любушка, места себе не нахожу. Негодяев сейчас собаку на трассе сбил. Просил остановиться, а он ни в какую... Перед глазами стоит бедолага...
- Живой?
- Живой вроде...
- Ехать далеко?
- Километров пятьдесят будет...
- Тогда чего сидишь? Беги к Николаю, насчёт машины договаривайся...
Через пятнадцать минут старенькая четвёрка жигулей спешила к месту происшествия. Сбитая собака лежала на обочине без признаков жизни.
- Похоже помер... - осторожно заметил Коленька.
Аркаша вышел из машины. В луже крови лежала большая собака. Молодой человек поднес руку к носу пострадавшего.
- Дышит! Живой, чертяка! Давай осторожно переложим его на одеяло...
Словно хрустальную вазу, парни погрузили раненного пса в багажник.
- Даст Бог, ты псина поправишься... Любаша заботливая у меня! - убеждал Блондина Аркадий.
Свет пробирался сквозь собачьи ресницы. Пёс пришел в себя и слышал людской разговор. Сил не осталось даже на страх. Он снова провалился в небытие. Вдруг Блондин почувствовал, как кто-то склонился и погладил его большую, плюшевую голову. Собака удивленно открыла глаза. Так его гладил только хозяин. Рядом с ним стояла молодая, хрупкая женщина.
- Разрешишь посмотреть, что с тобой? - спросила она ласково. - Ты же хороший мальчик?
Блонди с благодарностью посмотрел на неё и отдался судьбе...
