Настя почувствовала на себе взгляд и сразу поняла, кому он принадлежит. Когда-то она слышала такую фразу: "Когда влюбишься - твои мысли будут заняты только одним человеком…. Тем, которого ты полюбила". И почему тогда эта мысль ей показалось полнейшей чушью. Зря не верила, зря казалось! И что теперь? Любовь нечаянно постучалась в её сердце, и Настенька её запустила. Только после этого она поняла, что слова, сказанные по поводу влюбленности, не напрасные и сказанные не просто так. С тех пор Золушкина, действительно, разучилась думать о чём-то другом. В мыслях - только Володька, его слова, его силуэт. Страшно подумать, но ей не очень хочется думать о чём-то другом или о ком-то другом... Каждая свободная секундочка принадлежала ему...
Любовь же ей приходится закрывать в своём сердце, потому что Владимир с Дашей ждут ребёнка... Даже если бы Анастасия курила и услышала в курилке новость про Снеговикова и ожидание им первенца, то всё равно бы усомнилась. Такой уж у девушки характер. Информация из курилки может оказаться сплетней, а вот от невесты Царёва-младшего она слышала о беременности лично... Так или иначе, Золушкина до сих пор находилась в полном неведении об их отношениях, а свою любовь считала запретной и не выпускала на волю.
Владимир лежал, любовался сонной Настенькой и одновременно думал о сопернике Эдуарде.
Девушка открыла глаза и посмотрела на окно, в котором просматривался кусочек рассветного неба с золотистым солнцем. Она повернула голову и встретилась глазами с Володькой.
- Как себя чувствуешь? - поинтересовалась она, хотя достаточно было взглянуть на больного и понять, что всё очень хорошо.
- Значительно лучше... Осталось найти собаку и можно будет сказать, что жизнь удалась. Спасибо, Настя, за помощь! Ты меня исцелила.
- Не стоит расслабляться... Это просто действие таблетки... Невозможно так быстро поправиться... - назидательно ответила Золушкина.
- У меня есть два выходных дня, чтобы найти Блондина. Болеть буду позже...
- Померяй прежде температуру...
Вовка послушно поставил градусник.
- Поеду по близлежащим деревням. Может видел кто... Пёс приметный...
- Во-первых, нужно не просто ехать, а составить план поиска. Во-вторых, следует обязательно распечатать много листовок с фото, приметами и телефоном, по которому нашедшие смогут связаться с тобой. Ну, а в-третьих, давай обзвоню ребят. Лучше если у нас будут помощники...
- Вот нравится мне... Ты всегда знаешь, что и как делать... - похвалил коллегу Владимир. - Про объявления я даже не подумал...
Настенька пропустила похвалу мимо ушей и протянула руку за градусником.
- Тридцать семь и три... - сказала она с деловым видом настоящего врача. - Это плохая температура! При такой следует оставаться в постели...
- Ничего страшного... Найду собаку, потом полежу... Моя вина, что пёс пропал. Следовало забрать его домой, но я боялся не справиться... Так ведь часто бывало...
- Кто его знает, как правильно... Может подобные испытания для того и даются человеку, чтобы понять истину?
- Гадать сейчас нет смысла. Нужно действовать... Поможешь с объявлением?
- Придётся заехать на работу. Я там быстро сделаю и сразу распечатаем...
- Тогда завтракаем и в путь...
У Золушкиной зазвонил телефон.
- Здравствуй, Эдик! Нет сегодня в приют не поеду. Изменились обстоятельства, а вот тебе имеет смысл съездить. Евгения Алексеевна просила сколотить несколько будок. Вчера пиломатериал привезли... Кто будет? Чебурашкина точно будет. У неё женщина приедет знакомиться с подопечной... Телефон Маши тебе скину... У меня? Всё хорошо. Мы с Владимиром Михайловичем поедем искать Блондина. Он сбежал от новых хозяев... Да, спасибо!
Когда Анастасия сбросила звонок, Володька задал, мучающий его вопрос.
- Эдик не против, что ты мне помогаешь?
- А почему он должен быть против? - искренне удивилась Настенька, разжигая конфорку на плите.
- Я бы, скорее всего не разрешил... У меня раздутое чувство собственности...
- На каком основании Эдик должен мне не разрешать?
- Вы же с ним в отношениях...
Золушкина на мгновение замерла, потом повернулась к Владимиру и удивлённо спросила:
- А почему ты решил, что у нас с Пьеровым отношения?
- Ну, не знаю... Он всегда при тебе, да и девчонки на работе ждут, когда Эдик предложение сделает...
- Интересная история! Все знают и ждут свадьбу, кроме нас с Эдуардом... - засмеялась она. - Пьеров - мой старый студенческий друг. В институте мы дружили, а по окончании нас развели пути-дороги. Эдька устроился на работу и там влюбился в коллегу. По прошествии времени, девушка его бросила и именно в это время мы с ним случайно встретились. Само собой получилось, что я стала ему жилеткой для слёз... Он очень ранимый молодой человек и немного застенчивый... Вот так и прикипел ко мне. Я, если можно так сказать, присматриваю за ним, а он за мной. Ровно это и заметили коллеги. Эдик не разрешаем мне поздно возвращаться одной, хотя кто кого защищать будет вопрос спорный...
- Никогда не мог подумать, что между парнем и девушкой может быть дружба... - обрадовался Володька. От полученного известия, он почувствовал прилив сил. На этой волне ребята быстро позавтракали и выехали в офис. По дороге Анастасия обзвонила коллег и знакомых. Таким образом, на поиски Блондина выехали пять человек...
***
В это самое время Любаша с Аркадием к Блондину привезли ветеринара из соседнего села. Рана оказалась слишком глубокой и начала нагнаиваться. Илья Семёнович вздохнул, осматривая пациента. Пёс лежал на старом одеяле, и почти не шевелился. Он часто и тяжело дышал, высунув язык и время от времени поскуливал. Редкие собачьи слёзы выкатывались из глаз крупными прозрачными бусинами, не столько от боли, сколько от тоски и безнадёги...
- Ну, что, дружок, будем делать? Позволишь себя полечить? Иначе совсем худо будет... - спросил ветеринар.
- Делайте, что хотите, лишь бы мне побыстрее встать на лапы и продолжить путь... - подумал Блондин и вильнул хвостом в знак согласия.
- Вот и договорились... - ласково произнёс Илья Семёнович, заметив это движение. - Любонька, я сейчас буду промывать рану, а ты посмотри, как... Тебе придётся несколько раз в день это делать самой и уколы ставить тоже...
- Я научусь! - с готовностью согласилась хозяйка и устроилась рядом с собакой...
Блондин мужественно переносил все манипуляции. Он не издал ни единого звука. Что такое физическая боль по сравнению с болью душевною? Пёс, лежа на боку, совершенно безучастно наблюдал за людьми, которые старались ему помочь, а сам вспоминал прогулки с хозяином, и даже ругал себя за непослушание...
- Вот встречусь со своим Вовкой, стану самым примерным питомцем... - пообещал он себе.
В пятидесяти километрах от Блондина, Владимир с группой товарищей прочёсывали близлежащие деревни, наклеивали, в посещаемых местах, объявления о пропаже собаки и раздавали листовки местной детворе, которая в силу своего любопытства, могла оказаться даже полезнее взрослых.
Блондин же находился совсем в другой стороне от зоны их перемещения. Деревня Ёлкино располагалась в живописном месте. С одной стороны её окружал смешанный лес, а с другой - большое озеро. Видимо название деревне получила от того, что в лесу преобладали ели. Может их по численности было и не больше, чем других деревьев, но они здесь росли много лет и выделялись своим ростом. Да ещё и при определённых погодных условиях округа наполнялась еловым ароматом, отчего здесь дышалось легко, и местные жители практически не болели. В деревне насчитывалось около сотни дворов. И в основном, это были добротные, недавно выстроенные или капитально отремонтированные дома. Видно сразу, что люди тут жили зажиточные. Да по-другому и быть не могло, так как, кроме того, что жители деревни занимались сельскохозяйственным производством: выращивали на полях богатый урожай ржи, ячменя, картофеля и других культур, многие занимались дополнительно ловлей рыбы. Это стало уже для жителей деревни традицией. Рыба тут водилась разная. Любители-рыбаки возили свой улов в город и продавали не только свежевыловленную рыбу, но вяленую. Награждал своими дарами жителей и лес. В нём ежегодно созревали тонны черники, брусники, а осенью лес радовал грибников лисичками, маховиками, белыми грибами и подосиновиками.
- Выздоровеет собака, будет с кем в лес ходить по грибы и ягоды... А родится ребёнок, будет у него хороший охранник! - мечтала Любаша, поглаживая ушко Блондина. - Аркаша, как звать его будем?
- Может Белый? - предложил он в ответ и позвал пса: - Белый, Белый!
- Не реагирует... Да и ладно... Пусть сначала поправится... Правда, мой хороший?
Хозяйка ещё какое-то время посидела рядом и пошла хлопотать по дому. Блондин лежал безучастный, уткнув нос в передние лапы. Мысли его раз за разом возвращались к Володьке. Незаметно пёс погрузился в сон...
***
Поиски собаки в эти выходные результата не дали. Никто его не видел. Местные жители удивлялись тому, что городские за каким-то чёртом ищут собаку...
- Чего её искать? Жрать захочет, сама прибежит... - был самый распространённый ответ.
К сожалению, в деревнях к животинке совсем другое отношение, и похоже это значительно уменьшало шансы на благополучный исход... Владимир был расстроен. Ему казалось, искать Блондина, что искать иголку в стоге сена. Дорог много, лес большой... А понять, чем руководствуется собака в своих действиях, вообще, не представлялось возможным...
Лишь Настя верила в успех и предлагала всё новые идеи. На обратной дороге девушка объясняла, где в интернете и на каких ресурсах она разместит объявление о пропаже собаки.
Поиски Блондина пришлось остановить в рабочие дни. "Счастливое детство" требовало участия. Настенька была рядом в трудную минуту и на работе активно помогала, но от Володьки держалась на расстоянии. Причину Царёв-младший понять не мог, тем более что Эдуард на деле оказался просто другом, а обсудить, пока не хватало времени. Жизнь молодого человека набирала обороты! И это только начало...