В воздухе с каждой минутой усиливалось напряжение, и страшная буря приближалась с пугающей быстротой.
Степан и Анжелика тут же поспешили за колдуньей к ее дому. Бабушка Клава шла настолько быстро, что они едва успевали за ней.
- Ну, чего ползете – то как черепахи! Быстрее! Быстрее! – подгоняла их колдунья.
Видя приближение бури, народ стал прятаться по домам, и вскоре на улице не осталось ни одной живой души. Люся со Стасом отправились в его дом. Дед Егор и Витек, пересчитав всех гусей, так и остались зачем – то пережидать дождь в сарае. Хотя до дома Витька было рукой подать.
Когда на землю уже стали падать крупные капли дождя, Гарик побежал в сторону брошенного на обочине арендованного автомобиля. Но тут кто – то его окликнул по имени.
Обернувшись, парень увидел Веру Петровну.
- Ну чего вам снова от меня нужно? Не видите, что – ли, какой ливень сейчас начнется? – недовольно проговорил он.
- Вижу. Поэтому и хочу позвать тебя в свой дом. Опасно на машине ехать в такую погоду.
- Я хорошо вожу и просто мечтаю поскорее выбраться из вашей глухомани, - ответил все тем же недовольным тоном парень.
- Уедешь – как буря закончится. А сейчас пойдем скорее ко мне в дом прятаться.
Несмотря на то, что дождь расходился все сильнее, на несколько секунд Гарик застыл на месте и задумался.
- Боюсь, что мне придется вас огорчить и от вашего предложения отказаться. У меня вот – вот закончится срок аренды автомобиля, и я должен поспешить. Но если вы оплатите, тогда я, так и быть, загляну к вам ненадолго, - наконец заявил он.
Тут совсем близко раздался сильный раскат грома. От неожиданности парень подпрыгнул.
- Хорошо, я оплачу аренду твоего автомобиля на сутки, - спокойно согласилась пожилая женщина, - но не потому что мне так нужно твое присутствие, а потому что я не могу отпустить человека в дорогу, когда начинается такая буря.
Гарик, по всей видимости, не совсем понял, о чем она говорит. Но услышав, что аренду машины ему оплатят, сразу приободрился и весело зашагал в сторону дома Веры Петровны.
Вскоре они оказались возле высокого, добротного трехэтажного дома. Вера Петровна постучала в дверь. Однако, за дверью долго не открывали. Тогда она достала свой телефон, и стала кому – то звонить. Гарик про себя отметил, что у местной ведьмы дорогой телефон последней модели.
Тут с шумом полил ливень. Но к счастью они стояли под козырьком.
- И долго мы под дверью ждать будем? У меня ноги уже устали. Лучше бы я сейчас в машине сидел, - заныл Гарик.
Сильнейший раскат грома раздался совсем рядом с ним. Гарик охнул и пригнулся к земле. Вера Петровна глубоко вздохнула, и снова постучала в дверь.
Спустя минуту, дверь, наконец, распахнулась. Теперь на них смотрела немного взлохмаченная и запыхавшаяся девушка, по имени Алла.
- Аллочка, я уже испугалась, что ты не открываешь так долго. Знакомься – это Гарик. Он переждет у нас бурю. Иди скорее, ставь чайник.
- Бабушка, я пока не могу чайник поставить, - неожиданно ответила Алла, - ой, бабушка, тут такое…
Она не успела договорить, так как позади нее кто – то пулей пронесся и скрылся в глубине дома.
- Стой! А, ну – ка стой! – закричала девушка, и помчалась следом за кем – то.
Вера Петровна растеряно посмотрела вслед внучке, и стала не спеша снимать обувь.
Вдруг снова какое – то существо промелькнуло, и со всех лап понеслось на второй этаж. Алла стала быстро взбираться по лестнице следом.
- Аллочка! Алла! – закричала Вера Петровна, - Погоди! Постой! Объясни, что здесь происходит? И за кем ты бегаешь?
Тяжело дыша, девушка остановилась, а затем спустилась вниз.
- Вы с бабой Клавой мне велели все репейники с Тузика снять, а потом его вымыть и расчесать. Пока я снимала репейники, он стоял спокойно. А как только начала его мыть, Тузик вырвался и теперь носится, оставляя по всему дому черные, грязные следы.
- Так надо же его поймать скорее, и снова в ванну посадить! – ответила Вера Петровна.
- Я именно этим и занимаюсь последние полчаса! – вздохнула Алла.
Тут девушка перевела взгляд на Гарика. Ее зеленые глаза вдруг лукаво засверкали.
- Может быть, вы мне поможете поймать Тузика? – попросила она.
Парень уже собрался отказать. Но посмотрев на девушку, снова залюбовался ею. И хотя она один раз его сегодня уже обманула, отказать ей у парня не хватило духа. Он скинул обувь и помчался в погоню за псом.
Тузик оказался очень прытким, и Гарик с Аллой бегали за ним довольно долго.
В это время Вера Петровна спокойно отправилась на кухню, поставила на плитку чайник, достала сковородку и принялась жарить домашние котлеты. Учуяв запах котлет, Тузик тут же позабыл, что за ним настоящая погоня, и облизываясь, прибежал на кухню.
Увидев его, пожилая женщина улыбнулась.
- Котлетку хочешь? – спросила она.
Пес снова облизнулся.
- Перед едой все люди моют руки, так принято, - объяснила она Тузику, - А раз у тебя вместо рук лапы, то сначала нужно их помыть. Ясно?
Пес облизнулся еще раз.
- И вообще, тебе давно пора как следует помыться. Ведь все в деревне уже забыли какой ты красивый.
Пес слушал ее с явным разочарованием.
- А как красоту тебе наведем, так и котлеткой тебя угощу! Договорились? – Вера Петровна погладила косматого пса по голове.
После этих слов Тузик явно приободрился и замахал хвостом.
Тут на кухню вбежали запыхавшиеся молодые люди.
- Тузик дал мне слово, что будет вести себя хорошо и помоется. За это он получит от меня вкусную котлетку, - сказала им Вера Петровна.
- Лучше бы вы мне котлету дали, - капризным голосом проговорил Гарик, - я с утра ничего не ел.
- И я тоже хочу котлетку, - сказала Алла, - У тебя, бабушка, они получаются вкуснее всех на свете.
- Не переживайте - котлет на всех хватит, а не хватит – нажарю еще, - пообещала бабушка Вера, - но сначала, надо помыть Тузика и расчесать.
- Пусть его Игорь помоет, а то я уже едва на ногах стою. Боюсь - не удержу Тузика, - сказала Алла.
- А чего сразу я – то? - возмутился Гарик, - я тоже устал! Тем более, Тузик пообещал, что убегать не будет. Вот пусть его Алла сама и моет. А я уже и так набегался вдоволь.
Вера Петровна покачала головой, глядя на них.
- Ой, батюшки, до чего молодежь пошла хилая! Садитесь за стол котлеты есть, а я сама Тузика помою.
- Нет, бабушка, не надо! Я Тузика вымою, - тут же сказала Алла.
- Я тоже могу его вымыть, - неожиданно завил Гарик, - А вы отдыхайте обе.
- Нет, так неудобно получится! Вы же к нам в гости пришли, - сказала Алла.
- Не совсем так – меня Вера Петровна дождь переждать пустила.
- Ладно, давайте найдем компромисс, - предложила девушка, - вместе быстренько помоем Тузика, расчешем его, а после пообедаем.
- Договорились.
Когда они ушли мыть косматого пса, Вера Петровна подумала, что, наверное, при желании, и Гарика перевоспитать можно. Главное с ним надо только по – хорошему.
***
Едва баба Клава, Степан и Анжелика успели забежать в дом, как тут же полил сильнейший ливень.
Ветер за окнами завывал, раскачивая деревья с такой силой, что казалось, вот – вот чуть – чуть и он вырвет их с корнем.
На улице стало совсем темно, словно наступила глубокая ночь. Сверкала молния и со всех сторон были слышны раскаты грома.
Прислонившись к окну, Степан и Анжелика стали наблюдать эту картину.
А колдунья, спокойно прошла на кухню, поставила на плиту чайник, и напевая веселую молодежную песенку, принялась накрывать на стол.
Внезапно, Степан резко отошел от окна и направился к двери.
- Степа, ты куда? – с удивлением спросила Анжелика.
- Несмотря ни на что, жалко его стало, - ответил тот.
- Кого? – Анжелика непонимающе смотрела на Степана.
- Жениха.
- Какого жениха?
- Твоего!
- Никакой он мне не жених! Я же тебе уже все рассказала.
- И все равно, нельзя бросать человека на произвол судьбы!
- Так бросил – то он меня изначально. А уже после я его вещи на лестницу выставила.
- Не нужно злопамятствовать!
- Степа, я не злопамятствую. А наоборот, хочу забыть все, что было до тебя, как страшный сон.
- Просто сейчас буря началась, гроза, ливень. А ему – то идти некуда. Да и ехать нельзя в такую погоду. Еще случиться что – нибудь.
- Степ, я, если честно, даже не подумала об этом! Я так переживала, что из – за Гарика у нас с тобой будут размолвки, что больше ни о чем другом думать не могла. А когда дождик стал собираться, просто на автомате пошла за бабушкой Клавой.
- Со мной то же самое было. И только сейчас, посмотрев в окно, я понял, что не надо было его отпускать. Пойду поищу Гарика. Надеюсь, у него хватило ума не отправляться сейчас в город на машине.
- Я с тобой пойду!
- Нет! Тебе нельзя! Опасно очень. Вон какое светопреставление на улице творится.
- И слушать не хочу! Я тебя одного не отпущу. Пойдем только вместе!
- И куда это вы собрались? – вдруг раздался позади голос колдуньи.
- Гарика спасать! – ответил Степан.
- От чего?
- От бури!
- Нашли о ком печься! – махнула рукой старуха, - Такие, как он обормоты, не пропадут. Обо мне бы кто лучше подумал!
- Бабушка Клава, но вы – то у себя дома, у вас все хорошо! – попытался возразить Степан.
- Ага! Хорошо, как же! Пока Гарик ваш котлеты у Веры уплетает, у меня тут такое творится!
- Что случилось? – одновременно и испуганно спросили Степан с Анжеликой.
- Что случилось! Что случилось! – передразнила их колдунья, - раньше интересоваться надо было. А теперь мое дело – труба! – тяжело вздохнув, она опустилась на стул и стала что – то искать в телефоне. Теперь от ее хорошего настроения не осталось и следа. Анжелика и Степан встали возле нее.
- Так что случилось – то? – снова задала вопрос Анжелика, - Говорите, как есть, не молчите. А то мне уже не по себе.
- Мне тоже! – ответила колдунья, и показала Анжелике экран своего телефона, - Ну, поняла теперь? – спросила она.
- Вы канал свой ведете! Как здорово!
- Было здорово! А пока с вами тут возилась столько времени – уже три отписки! Три! Понимаешь? - тут колдунья снова тяжело вздохнула, - Так и я думала, что никто бабушку Клаву не ценит, никто ее не ждет. Вот стоит только несколько дней ничего не публиковать, так сразу отпишется обязательно кто – нибудь! Чувствую такими темпами все мои поклонники разбегутся. И будет у бабы Веры, как и всегда было, двадцать тысяч подписчиков, а у бабушки Клавы не одного! – по колдунье было видно, что она и вправду расстроилась.
- Ну, что вы так переживаете! Сейчас мы со Степаном на вас подпишемся! И получится, что у вас всего лишь одна отписка, - принялась успокаивать старуху Анжелика.
- Всего одна! Тоже мне деловая нашлась! А знала бы ты каких трудов мне каждая подписка стоит!
- Да, не расстраивайтесь вы! Я, между прочим, одна целых ста подписчиков стою! Уж поверьте мне! Я самой активной из всех буду, и вас не подведу!
Баба Клава недоверчиво посмотрела на женщину.
- Поживем – увидим, - ответила она.
- Ой! И Люсю еще на вас подписаться попросим, и Стаса.
- Стас на меня подписан!
- Но с Люсей, как раз, и прибавится три человека, вместо тех, что отписались.
- Ага! А могло бы на три больше быть! И вообще, это еще не все мои проблемы.
- А еще что? – снова одновременно задали вопрос Анжелика со Степаном.
- А еще, Алка, внучка Веры, замуж собралась! А мне на свадьбу и надеть нечего. Ни одного нового наряда!
- Так у вас же в шкафу полно разных нарядов, - заметила Анжелика.
- Полно – то - полно, да только все это уже не самый писк моды! А где мне самый модный наряд раздобыть, когда я тут с вами хороводюсь?
- У меня в городе есть портниха, которая такие крутые вещи шьет! Вот мой розовый костюм она и сшила! Он очень модный.
- Вижу я какой он модный, только ты вместо него в каких – то обносках бегаешь!
- В общем, из – за одежды не переживайте! Сошьем вам шикарный наряд. Вы самой модной на свадьбе будите. Я вам это обещаю, - заверила Анжелика.
- И даже моднее Верки? – недоверчиво спросила колдунья.
Анжелика кивнула.
- Ну, ладно, немного ты меня успокоила, - баба Клава поднялась со стула, - Давайте на мой канал скорее подписывайтесь, и чай пить будем.
Втроем они уже собрались отправиться на кухню, как вдруг в дверь тихо постучали.
- Вот, видимо, кто – то все – таки не успел от бури укрыться, и к нам прибежал, - сказал Степан и шагнул в сторону двери.
Но тут колдунья схватила его за локоть.
- Стой, дурень! Не открывай никому!
- Что же это вам человека, промокшего насквозь под проливным дождем, не жалко?
- Если бы человека. А тут…., - баба Клава многозначительно посмотрела на мужчину.
- Что тут? – не понял Степан.
- Калитку – то я изнутри закрыла. А сейчас, как видишь, сразу в дом стучат.
- Ну и что? Может перемахнули через забор ваш.
- Бесшумно через него не перемахнешь. Отойди-ка от двери, Степан, от греха подальше. Предлагаю еду с кухни взять, да на чердак подняться. Сейчас такое вам расскажу, что до утра не заснете.