Джейсон Эрдэй не говорил до 11 лет, не умел читать до 18 лет, но сейчас он стал самым молодым чернокожим профессором в Кэмбриджском университете. После того как у него диагностировали в детстве аутизм Эрдэй мучительно медленно обретал свой голос с помощью логопедии и постоянной поддержки своей мамы. Этот опыт сделал его настолько упорным, что однажды он пробежал 30 марафонов за 35 дней.
Джейсон Эрдэй верит в судьбу. Самый молодой чернокожий профессор Кэмбриджского университета вступил в должность преподавателя в марте 2023, когда ему было 37 лет. До этого он уже был преподавателем университетов Глазго и Дарема и опубликовал три научные книги о расе и образовании. Кроме того, и это он считает самым важным, он собрал более 5 миллионов фунтов стерлингов на благотворительность. А ведь у него было немного времени на эти достижения, если учесть, что он начал писать и читать только в 18 лет.
История маловероятная, признает он сам, но, тем не менее, правдивая. «Я всегда знал, что мне суждено что-то сделать, — говорит он с улыбкой. — Правда, я и сам не знал, что это будет».
Однако его жизнь не только череда достижений, но и очень серьезных проблем. За последние 15 лет он почти не спал, работал почти каждую ночь, не только ради науки и благотворительности, но и просто для того, чтобы заработать на жизнь. Последние годы ему было сложно прожить за счет временных преподавательских контрактов. Помимо преподавания с 2016 года он также работал помощником продавца в магазине. До этого он также работал ночным уборщиком, где вытирал рвоту и мыл туалеты. «Я всегда повторял себе как мантру: "Это не навсегда"», — говорит он.
Эрдэй вырос в бедном районе Лондона, его родители были мигрантами из Ганы. Его мама, Гифти, работала психиатрической медсестрой, его отец, Джозеф, был поваром. Эрдэй был вторым из четырех братьев. Детство его прошло в любящей семье, но в полном насилия внешнем мире. Многие люди, с которыми он рос, оказались «мертвыми или в тюрьме».
Гифти была активной участницей движения против расизма и часто ходила на демонстрации и пикеты, на которых ее нередко сопровождал Эрдэй. У него дома множество книг известных чернокожих ученых и активистов. «Неудивительно, что я в итоге выбрал эту сферу в качестве профессии», — говорит он.
В возрасте трех лет у него диагностировали аутизм с «тотальной задержкой психического развития». С возраста четырех лет его учили альтернативной коммуникации с помощью жестов из жестового языка. В детстве он провел «тысячи часов» занимаясь с логопедами и своей мамой дома. Его мама использовала музыку и песни, чтобы помочь ему начать понимать, как произносить слова. И вот в 11 лет он, наконец, это понял.
«Эксперты давали довольно мрачные прогнозы о том, что я смогу жить только в интернате, — говорит он. — Но в тот судьбоносный день я сказал "привет"». Вскоре он полностью перешел от жестов к устной речи.
Но это не значит, что во взрослой жизни ему было просто. В университете он справлялся только с помощью «маскировки» — он научился прятать и минимизировать те черты и особенности, которые отличают его от других. «Я не приношу свои нейроотличия на рабочее место, потому что чернокожих и людей из этнических меньшинств часто и так оценивают как менее компетентных, чем белые», — говорит он. Так что его постоянно сопровождал страх, что его диагноз будет использован как «оружие» против него. Лишь относительно недавно он начал публично говорить о том, что является аутичным, до этого он считал, что это слишком рискованно.
Эрдэй производит впечатление утонченного и застенчивого человека. Он одевается просто, но очень продуманно. Шитье одежды — это один из его особых интересов. Единственная роскошь, которую он себе время от времени позволяет — пошив одежды на заказ.
Эрдэй не считает себя особенно одаренным, скорее крайне целеустремленным. В 2010 году он пробежал 30 марафонов за 35 дней, чтобы привлечь пожертвования для благотворительной организации. «Воля всегда важнее способностей», — говорит он, улыбаясь.
В своих лекциях он избегает претенциозности и любит ссылаться на популярные фильмы и песни. «Мои друзья шутят: «Ты самый невпечатляющий человек». Ученые, по большей части, очень эгоистичные индивидуалисты. Думаю, я невпечатляющий человек, потому что я совсем не люблю вести теоретические разговоры — я предпочитаю говорить о жизни». Он объясняет, что однажды отец сказал ему: «Нельзя закапываться в свои книги. Что бы ты ни делал, надо думать о том, как это связано с простым человеком».
Эрдэя смущает недавний шквал внимания от прессы и публики. После назначения на должность в Кэмбридже он получил более 200 000 электронных писем со всего мира, многие просто с пожеланиями удачи. «Мне повезло, что мой характер позволяет мне с этим справиться, — говорит он. — Это большая ответственность, потому что диаспора смотрит на тебя как на новую надежду. Это назначение значит многое для многих людей».
Боится ли он, что его историю будут эксплуатировать для «вдохновения», повторяя стереотипы о людях с инвалидностью, чтобы растрогать публику? «Наверное, все зависит от того, какие ожидания есть у вас от этой истории, — говорит Эрдэй. — Потому что у меня нет никаких ожиданий, и я не вижу, как меня воспринимают другие люди».
Пока что жизнь в Кэбридже, где он занял должность «профессора социологии образования», не сильно отличается от того, к чему он привык. Он ездит на работу из Лондона, общается с коллегами и студентами, часто выступает с лекциями и речами вне университета. С сентября он начал непосредственное преподавание своим студентам. Он надеется, что сможет «сделать высшее образование демократичнее». Непростая цель для сотрудника одного из самых элитарных вузов мира.
Один из людей, которые изменили жизнь Эрдэя — это молодой человек по имени Сандро Сандри. Эрдэй встретил его после того, как мама привела его в офис по трудоустройству, где ей заявили, что он никогда не будет работать, максимум, он может рассчитывать на какую-нибудь волонтерскую работу. Тогда его мама заявила, что они еще пожалеют об их словах, и обратилась в колледж, где был курс по спорту и общему развитию. Сандри был преподавателем в колледже и решил поддержать подростка. Каждый будний день он отдельно занимался с ним по вечерам, помогая улучшить навыки грамотности, а потом отвозил его домой.
«До последнего года он каждый день присылал мне сообщение: «Ты замечательный. Ты добьешься очень многого». Он действительно верил, что в обучении главное повторения, — рассказывает Эрдэй. — Единственное обещание, которое он от меня потребовал — сделать для кого-то еще то же, что он делал для меня».
Получилось ли у него выполнить обещание? «Я пытался помогать как можно большему числу людей. Я пытался взять с собой как можно больше людей. Я пытался создавать как можно больше пространства для других чернокожих людей, особенно чернокожих женщин». Он уверен, что ему на смену придут другие молодые преподаватели, которые будут делать исключительную работу.
Что касается судьбы, то Эрдэй не думает, что его след в мире будет определяться академической средой. «Для меня важнее всего то, что идет на благо другим, безвозмездные действия, — говорит он. — Если у тебя есть смирение, вера, надежда и любовь, то все возможно».
Источник: Guardian