Милан Растислав Штефаник родился в 1880 г. в многодетной словацкой лютеранской семье. Много и хорошо учился, успешно закончил Карлов университет в Праге с диссертацией по астрономии. Его преподавателем по философии был профессор Томаш Масарик, который активно продвигал среди своих студентов идею об единой чехословацкой нации.
Окончив университет в 1904 г., Штефаник отправился во Францию, где устроился на работу астрономом. Там он стал заметной фигурой в научном сообществе, даже получил французское гражданство и орден Почётного легиона. Активно путешествуя по миру, Штефаник даже подумывал над тем, чтобы осесть на острове Таити в Тихом океане. Но тут началась Первая мировая война.
Штефаник вступил во французскую армию и стал лётчиком. Как пилот-разведчик совершал вылеты на Западном, Балканском и Итальянском фронтах. В лагере Антанты он снова встретился со своим старым преподавателем Масариком, который стал лидером чехословацкого освободительного движения в эмиграции. Вместе с ещё одним бывшим студентом Масарика Эдвардом Бенешом они втроём создали и возглавили Чехословацкий национальный совет, который лоббировал перед Союзниками идею создания единого Чехословацкого государства.
Штефаник получил чин французского генерала и стал ответственным за создание чехословацкой армии из представителей диаспоры и военнопленных. Помимо Франции он посещал Россию, США и Италию. Встречался с Николаем II и начальником Генштаба Михаилом Алексеевым. В итоге в Чехословацкий корпус на территории России вступили до 40 тыс. человек, в Чехословацкий легион на территории Италии – более 20 тыс., а в чехословацкую бригаду во Франции – до 10 тыс. Доля словаков везде была невелика – 7% в корпусе на территории России, 3% в Италии и 16% во Франции. Кроме того, чехословаки воевали также в составе сербской, британской и американской армий, пусть там их и не свели в отдельные национальные части.
При этом следует иметь в виду, что абсолютное большинство чехов и словаков в Первой мировой войне сохранили верность Габсбургам. Численность всех чехословацких легионов на стороне Антанты не превышала 100 тыс. человек, а погибло из них и вовсе около 5 тыс. В составе же австро-венгерской армии одних только чехов воевало до 1,5 млн. человек, из которых погибли более 138 тыс.
Тем не менее чехословацким лоббистам удалось убедить Союзников, что Чехословакия должна получить суверенитет и выйти из состава Австро-Венгрии. В октябре 1918 г. на фоне краха Габсбургской империи Масарик, Штефаник и Бенеш подписали в Вашингтоне Декларацию независимости Чехословакии. 28 октября она была публично провозглашена в Праге. Штефаник стал первым министром обороны нового государства.
До мая 1919 г. генерал как ответственный за чехословацкую армию курсировал между Сибирью, Францией и Италией. Наконец, 4 мая он должен был вернуться на Родину, в Братиславу. Однако при посадке самолёт разбился. Штефаник и весь экипаж погибли.
Смерть Штефаника тут же обросла конспирологическими версиями. Ну не мог же такой выдающийся человек погибнуть в банальной авиакатастрофе! Якобы про-французский Бенеш устранил про-итальянского Штефаника. Но достоверных доказательств для подтверждения этой версии нет.
Ранняя смерть в 38 лет закрепила за Штефаником репутацию национального словацкого героя, которому не пришлось вязнуть в болоте межвоенных чехо-словацких разборок (https://t.me/stahlhelm/3297) об автономии земель в составе единого государства.
Штефаник похоронен в собственном мавзолее. В современной независимой Словакии в честь него названы улицы, школы и площади, столичный аэропорт Братиславы, мост и астрономическая обсерватория. Чеканятся монеты с его профилем. Одна из государственных наград называется Крест Милана Растислава Штефаника. В честь Штефаника назван даже астероид!
В 2019 г. Штефаник победил в национальном опросе на звание «Величайшего словака в истории».
Подписывайтесь на Стальной шлем