Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Проснувшись утром, Кристина застала Сергея за уборкой. Он собирал в пластиковый пакет все, что осталось от вечерней трапезы: мелкий мусор, салфетки.
-Привет. А где Али? - спросила она.
-Он очень рано отправился в путь. Сказал, что ему надо торопиться.
-А ты что же, совсем не ложился?
-Почему же? Мне достаточно нескольких часов, и я снова бодр и полон сил. Я приготовил бутерброды. Предлагаю подкрепится и отправляться в дорогу.
-Да, спасибо, - поблагодарила она.
После завтрака Никитин так же тщательно собрал за собой все отходы.
-В пустыне нет собак и червяков, которые могли бы доесть за нами это все. Ты же не хочешь, чтобы все бедуины знали, какие мы с тобой неряхи? - пояснил он.
-Ты прав, - согласилась она.
А про себя подумала о том, каким щепетильным может быть ее брутальный друг. И это ей нравилось в нем.
Сложив в небольшие походные рюкзаки только самое необходимое, Кристина и Сергей отправились в путь.
-Если верить Али, то до Убара не так уж далеко и идти, - сказала она.
-Ха! Это на его бешеном ишаке недолго! - усмехнулся Никитин. - Сколько я не допытывался, он так и не признался, как ему удалось догнать нас. Загадка века. Я, говорит, сильнее его пятками ткнул в бока, и он помчался. Ты можешь себе представить, чтобы это недоразумение мчалось по пескам? Лично я ни единому слову не поверил.
-Да уж. Надо признать,что его осел не производит впечатление скоростного средства передвижения. Однако, мы с тобой видели своими глазами это чудо. Все же, пустыня - это какое-то очень уж загадочное место.
-О! Еще какое загадочное! Боюсь, нам предстоит еще не раз в этом убедиться, - озабоченно вздохнул Никитин.
-Это ты о чем?
-Да так. Вот ты, к примеру, слышала что-нибудь о миражах?
-Конечно. Кто же о них не знает?
-Так вот, говорят, что даже те, кто знают, частенько попадаются на удочку.
-Как это?
-Миражи обычно видятся уставшим путникам, которые прошли уже много километров по пустыне, выбились из сил и мечтают только о том, чтобы достичь цели своего путешествия. Тогда им кажется, что они видят перед собой то море, то город вдали, и они идут в направлении этого видения, доверяясь своему зрению. Так и сбиваются с пути.
-Понятно. Но нам с тобой это не грозит. Идти не так и долго, а ты заметил, что пески опять отступили. Под ногами твердая, каменистая почва. Так гораздо легче шагать, чем когда ноги увязали в песке.
-Ты права. Но Али говорил, что Убар стоит занесенный песком. Предупреждал, чтобы мы не просмотрели его и не прошли мимо.
Так, в разговорах дорога казалась короче, и время летело быстрее. Солнце поднималось все выше и к полудню встало в зенит.
-Кристи, я думаю, нам надо отдохнуть, развести костер, пока вокруг хоть какие-то ветки еще можно отыскать. Если ландшафт опять изменится, мы этого сделать не сможем, предложил Сергей.
Девушка согласилась с ним, и они вместе приготовили нехитрый обед. В маленьком походном котелке они подогрели банку тушенки, а потом с удовольствием поглотили ее содержимое.
-После вкусного обеда полагается поспать, - заявил сытый и довольный Никитин.
Не обращая внимания на удивление своей попутчицы, он устроился прямо на земле, подложив рюкзак под голову и моментально захрапел. Девушке ничего не оставалось, кроме того, чтобы примоститься рядом. Чуть позже, когда они вновь выдвинулись в дорогу, подкрепившиеся и полные сил, она оценила его мудрость и была благодарна ему за этот полуденный отдых под палящим солнцем. А надо сказать, что во второй половине дня идти было гораздо сложнее. Нагревшийся от солнечных лучей песок стал и сам излучать тепло, обжигая дыхание путников. Они оба вынуждены были завернуться с головы до ног в большие платки. Кроме того, впереди их ожидали не просто пески, но и ощутимые порывы ветра. Клубы пыли вырастали прямо перед ними моментально и неожиданно, увлекая за собой мелкие камни и сухие ветки. Временами им приходилось останавливаться и дожидаться, пока ветер утихнет, и только потом они могли продолжить свой путь. Они оба были упрямы, и ни у одного из них не возникало мысли о том, чтобы отступить.
Когда солнце склонилось к горизонту, Серега задумчиво произнес:
-По времени мы должны быть уже на месте. Может, мы сбились с пути?
-Али говорил, что солнце всегда должно быть по правую руку от нас. Так оно и есть, посмотри.
Никитин бросил взгляд в том направлении, куда она указала, и вдруг радостно вскрикнул:
-Вот он! Смотри!
Она повернула голову и ахнула от удивления. В лучах закатного солнца сверкали и переливались золотые купола городских храмов. Казалось, что огромный город с тысячами каменных строений раскинулся всего в нескольких километрах пути.
-Я же говорил, что мы сбились с дороги! - радовался Сергей. - Пойдем скорее, нам туда!
Но она не спешила за ним.
-Погоди, всего несколько минут назад ничего этого не было, - возразила Кристина.
-Ну, тогда не было, а теперь есть, - нетерпеливо отозвался он. -Пойдем!
-Да подожди ты! - осерчала она. - Так не бывает. То мы ничего не видели, а то вдруг целый город. Он появился, когда небо окрасилось закатом, не раньше.
-Вот именно! - подхватил Сергей. - Через полчаса стемнеет, и мы вообще ничего не увидим. Не теряй времени, пойдем скорее.
-Нет же, послушай меня. Солнце должно быть справа от нас, а не впереди по курсу.
Но он никак не желал согласиться с ней.
-Послушай, ты же видишь то же самое, что и я? Четкие очертания домов и храмов? Пересохшее русло реки? Это не мираж, не сомневайся.
-А тебя не смущает, что этот город, который мы видим, так хорошо сохранился? Все дома и строения целые и невредимые, крыши тоже. А Убар - это мертвый город. Вернее, то, что от него осталось после того, как все провалились под землю.
-Так то же легенда, сказка. Нельзя же верить ей дословно, - возмутился он.
Пока они спорили, небо полностью окрасилось в пурпурные тона, и казалось, потоки горячего воздуха, поднимавшегося от земли вверх, тоже приобрели красный оттенок. Картинка видневшегося вдали города покачнулась, как на неисправном телевизионном экране, и исчезла из виду.
-Видел! - торжествующе завопила Кристина. - А что я тебе говорила? А?
Пораженный случившимся Никитин потерял дар речи. Разведя руки в стороны, он молча смотрел туда, где только что виднелись огромные строения. Смилостивившись над ним, Кристина добродушно похлопала его по плечу.
-Спасибо, дружище, что ты мне именно сегодня рассказал про миражи. Иначе мы с тобой забрели бы, черт знает куда.