Два вида сорняков проросли из партии семян, которые были спрятаны в бутылку и закопаны еще в XIX веке. Ученые надеются, что эксперимент позволит определить, сколько времени семена растений-вредителей могут находиться в состоянии «зомби», прежде чем погибнут окончательно. Статья об этом была опубликована в Sciencealert.
Эксперимент начал в 1879 году профессор ботаники Мичиганского университета Уильям Джеймс Бил, который хотел выяснить, насколько живучи семена сорных растений. В те времена химических средств борьбы с растениями-вредителями не существовало, и удалять сорняки приходилось вручную. Взяв 20 бутылок, Бил заполнил их песком и также вложил в каждую по 50 семян 23-х видов сорнных растений, укупорил и закопал горлышками вниз, чтобы минимизировать попадание влаги. В последующие годы бутылки полагалось поочередно вскрывать и проверять всхожесть семян. Сначала бутылки вскрывались каждые пять лет, потом каждые 10, а с 1980-х годов — каждые 20. И каждый раз участникам так называемой «группы Била» удавалось прорастить часть семян.
В 2021 году была вскрыта 16-я «капсула времени».
— Самым большим сюрпризом стало то, что семена снова проросли. Удивительно, ведь они очень старые! — делится профессор Фрэнк Телевски, который сейчас руководит экспериментом.
И это снова были ростки рода Коровяк, поскольку остальные семена потеряли всхожесть уже через 60 лет после начала эксперимента. Впрочем, автор затеи Бил был бы удивлен, узнав, что поместил в бутылки не 23, а 24 вида растений. Дело в том, что помимо зарегистрированного вида Коровяк обыкновенный (Verbascum thapsus), «нелегально» попал в бутылки и Коровяк тараканий (Verbascum blattaria). Доказать это удалось не так давно — благодаря новым методам ДНК-экспертизы.
Современные методы позволяют получать и другие данные — помимо основной цели эксперимента. Так, ученым удалось выяснить, что на самом деле «семена не живут и не умирают, как другие организмы, они больше похожи на зомби, которые могут находиться в почве невероятно долгое время, казаться мертвыми, а затем внезапно прорастать».
— За 140 с лишним лет, прошедших с начала эксперимента, вопрос долговечности семян приобрел новую актуальность, в том числе для сохранения редких видов и восстановления экосистем. Например, при планах посадки прерий на бывших сельскохозяйственных угодьях. Наши результаты помогают понять, какие виды растений могут стать проблемой для такого проекта, а какие виды — нет, — цитирует пресс-служба слова одного из участников «группы Била» — профессора Ларса Брудвига.
Из закопанных профессором Билом 20 бутылок своего часа ждут еще четыре. Если вскрывать их с тем же шагом в 20 лет, то эксперимент закончится в 2100 году.
— Если семена снова прорастут после того, как мы достанем следующую бутылку, нам, возможно, придется увеличить время между тестированиями до 30 лет. Еще рано включать это в свой календарь, но я с нетерпением жду возможности увидеть, сможем ли мы пробудить еще семена в 2040 году, — отмечает доцент Дэвид Лоури.
Раскрывается тайна «живого ископаемого» дерева, чудом выжившего со времен динозавров
Генетики выяснили, как помидоры стали такими красными и сладкими