Во время Смуты на просторах России орудовали разные военизированные формирования, которые грабили и разоряли наши земли. Особой изощренностью печально прославился отряд шляхтича-авантюриста Александра Лисовского, который создал подразделение легкой иррегулярной кавалерии, состоявший из отпетых упырей разного социального статуса и национальности (мелкой польско-литовской шляхты, запорожских и донских казаков и др.).
Главной идеей Лисовского (руководившего отрядом 1608-1616 гг.) был отказ от любых обозов, сковывавших передвижение отряда, численность которого колебалась от 2 до 10 тыс. конных воинов. Ведя в поводу несколько свежих лошадей, зорко следя за секретностью своего передвижения (вырезая всех, кого видели), благодаря чему «лисовчики» были практически неуловимы, избегая крупных сражений с превосходящими силами правительственных войск, они совершали глубокие и стремительные рейды по русским тылам. Основным вооружением была сабля, сагайдачный набор (лук и стрелы) и пистолеты. Практически не носили защитное снаряжение. Атаковали открытым боевым порядком – лавой. Главу отряда – полковника, его зама и более мелких командиров избирал «генеральный круг» (собрание всех полноправных членов отряда).
Лисовский нанимался со своим «ЧВК» к кому угодно. Оказывал помощь Лжедмитрию II, принимал участие в осаде Троице-Сергиева монастыря и Смоленска. Самым известным стал рейд Лисовского 1615 г., когда его отряд (насчитывающий 1200 сабель) начал поход в марте с осады Брянска, прошел несколько сот километров по русским тылам вокруг Москвы, везде учиняя насилие, сея разрушения и смерть. Причем страдала в основном округа - села и деревни, т.к. легкая кавалерия не могла взять хорошо укрепленные крепости. Завершился этот рейд в нач. 1616 г. в Мстиславле на Смоленщине.
После окончания Смуты «лисовчики» прославились зверствами во время Тридцатилетней войны. Воевали против Османской империи. В 1636 году «лисовчики» были расформированы специальным указом польского сейма.