Адмирал Шеер планировал первый выход флота Открытого моря следующим образом: линейные крейсера Хиппера направятся от Вильгельмсхафена вдоль побережья на запад до Терсхеллинга, затем они повернут на юго-запад, чтобы атаковать патрулирующие на восточном подходе к Ла-Маншу корабли Харвича. Накануне вечером (4/5 марта), чтобы еще больше спровоцировать Гранд Флит на выход, был осуществлен налет двух цеппелинов на Халл.
Четыре немецких линейных крейсера сопровождались эсминцами двух торпедных флотилий при дополнительной поддержке дюжиной подводных лодок, переброшенных из Фландрии. Шеер следовал за Хиппером на расстоянии 30 миль (48 км) с флагманом "Фридрих дер Гроссе" и оставшимися шестнадцатью дредноутами в сопровождении дополнительных флотилий эсминцев. В резерве он оставил II эскадру из шести новейших дредноутов Германии, которые оставались наготове в Гельголандской бухте. Весь флот вышел в море задолго до рассвета, и Хиппер достиг Терсхеллинга 5 марта в 07:00, как раз в тот момент, когда над их головами пролетали, возвращаясь домой, дирижабли.
Однако, к удивлению Шеера, и “несмотря на хорошую видимость”, выход флота Открытого моря не привел "к столкновению с противником". Пришлось командующему использовать операцию как “повод для различных учений по маневрированию флотом в боевом порядке”, прежде чем появление 6 марта британских подводных лодок не побудило его вернуться в Вильгельмсхафен.
В эти же дни и Гранд Флит также совершил вылазку, но к северу от Доггер-Бэнк. 5 марта Джеллико отправил в бой (как ему казалось) семь дредноутов III боевой эскадры (все корабли класса "Король Эдуард VII", за вычетом головного корабля, который погиб на мине в январе). 6 марта за ними последовал и остальной флот, а 7 марта все вернулись на свои базы.
24-25 апреля состоялся второй выход флота Шеера, который вначале повторял маршрут первого, а потом линейные крейсера Хиппера дошли до юго-восточного побережья Англии и обстреляли города Грейт-Ярмут и Лоустофт в надежде спровоцировать ответ Гранд-Флита. Грейт-Ярмут, оставшийся невредимым во время первой бомбардировки побережья немецким флотом (3 ноября 1914 года), был домом для британской базы подводных лодок, в то время как в Лоустофте, на побережье Саффолка, в 9 милях (14 км) к югу, размещался отряд тральщиков.
И снова Шеер сопроводил свой выход воздушной атакой, на этот раз восемью цеппелинами, вылетевшими вместе с флотом (а не впереди него). Немецкие линейные крейсера – теперь их было пять, с добавлением недавно введенного в строй "Лютцова" – сопровождались, как и прежде, шестью легкими крейсерами и двумя флотилиями эсминцев при дополнительной поддержке подводных лодок, дислоцированных во Фландрии.
Адмирал Шеер вместе с остальным флотом Открытого моря, включая шесть дредноутов II эскадры, последовал за этой мощной ударной силой. Операция началась 24 апреля в 12:00, чтобы на рассвете 25-го апреля осуществить атаку линейными крейсерами на Грейт-Ярмут и Лоустофт. Всего в четырех часах пути от Вильгельмсхафена численность линейных крейсеров сократилась до четырех. Головной корабль немецкой колонны, флагманский корабль Хиппера "Зейдлиц", подорвался на мине у голландского побережья, осел на нос и был вынужден вернуться домой в сопровождении цеппелина и двух эсминцев. Хиппер перенес свой флаг на "Лютцов", и рейд дальше прошел по плану.
25 апреля в предрассветные часы шесть цеппелинов осуществили бомбардировку Харвича, Норвича, Линкольна и Ипсвича. Следом за ними бомбардировку начали линейные крейсера Хиппера. В 05:00 они начали бомбардировку Лоустофта в (04:00 по Гринвичу) и в 06:00 завершили бомбардировку Грейт-Ярмута.
Навстречу рейдерам у Лоустофта вышел Тирвитт с отрядом из четырех легких крейсеров и дюжины эсминцев из состава Харвичских сил. Но они бежали обратно на юг, как только поняли, что в состав атакующих кораблей входят линейные крейсера. Один из крейсеров, HMS Conquest, получил прямое попадание с одного из кораблей Хиппера.
После обстрела двух портов у голландского побережья, к западу от Терсхеллинга, эскадра Хиппера присоединилась к основным силам флота Открытого моря. Вскоре стало ясно, что британские надводные силы не собираются отвечать на брошенный вызов. Кроме того, поступила информация (возможно, ложная) об обнаружении вблизи германского флота британских подводных лодок. В итоге Шеер отвел свои корабли домой.
Рейд адмирала Шеера все-таки спровоцировал ответную реакцию британцев, но слишком поздно, чтобы начать сражение. С 21 по 24 апреля Джеллико с Гранд Флитом он пересек Северное море и дошел вплоть до Хорнс-рифа на побережье Ютландии, но сильный туман (в котором столкнулись линейные крейсера "Новая Зеландия" и "Австралия", сильно повредив последний) вынудил его вернуться на базы. Как только он вернулся домой 24 апреля, в полдень пришла информация о том, что Шеер покинул Вильгельмсхафен в полном составе флота Открытого моря, что побудило Джеллико в тот же день снова выйти в море, как только его корабли заправились. Донесение Тирвитта о контакте с немецкими линейными крейсерами у Лоустофта, полученное перед рассветом 25 апреля, побудило Джеллико дать полный ход в попытке перехватить атакующих на обратном пути. 25 апреля к 12:00 (11:00 по Гринвичу) основные силы Гранд-Флита находились в 225 милях (360 км) к югу от Скапа-Флоу и в 100 милях (160 км) к востоку от залива Ферт-оф-Форт, а III боевая эскадра ("Кинг Эдвардс") - в 35 милях (56 км) дальше на юг, V боевая эскадра ("Куин Элизабет") находилась в 35 милях за ними, а флот линейных крейсеров Битти еще дальше на юго-восток, и все они направляются к Терсхеллингу. Такое рассредоточение британского флота, конечно, сыграло бы на руку Шееру, если бы эскадры Джеллико по частям подходили бы под огонь его сосредоточенного флота… Однако, погоня закончилась в тот же день, когда британские подводные лодки сообщили, что флот Открытого моря направляется к Вильгельмсхафену, и 26 апреля эскадры Джеллико корабли Гранд-Флита вернулись на свои базы. После войны Битти писла, что “очевидно, Джеллико едва не отрезал противника от его базы”, но британские линейные крейсера, вероятно, никогда не приближались к немцам ближе, чем на 200 миль (320 км) в 25 апреля.
По сравнению с обстрелом в декабре 1914 года Скарборо, Хартлпула и Уитби германскими кораблями и январскими налетами цеппелинов на крупные британские города, потери, нанесенные бомбардировками и артобстрелами 25 апреля 1916 года, были незначительными: четверо мирных жителей погибли, девятнадцать получили ранения. Цеппелины нанесли незначительный ущерб четырем прибрежным городам, а их бомбы не унесли жизни ни одного человека.
Тем не менее, “из-за тревоги жителей”, как позже отметил Джеллико, нападение немцев вызвало волнение в Адмиралтействе, на что адмирал отреагировал переводом III боевой эскадры, последних до-дредноутов, служивших в Гранд Флите, в Ширнесс в Кенте, в устье реки Темза, для поддержки сил Харвича в случае будущего нападения крупных немецких кораблей. Данные корабли были расходным материалом и их было не очень жалко потому, что недавно были введены в строй пять дредноутов классов Queen Elizabeth и Royal Sovereign, которые присоединились к флоту в период с февраля по май 1916 года. Из семи линкоров эскадры класса "Король Эдуард VII" два были отправлены в Средиземное море, но к оставшимся пяти в Ширнессе присоединился HMS Dreadnought, который стал флагманом эскадры. Таким образом, корабля, строительство которого положило начало довоенной международной военно-морской гонке, в конце мая больше не было в составе Гранд Флита, когда он вышел навстречу флоту Открытого моря в Ютландской битве.
За четыре недели до своей встречи с флотом Шеера Джеллико совершил еще одну вылазку к ютландскому побережью Дании, снова в окрестности Хорнс-рифа. Его корабли начали операцию 2 мая во второй половине дня, и все они были в море к рассвету 3-го. В их состав входили двадцать восемь дредноутов и семь линейных крейсеров при поддержке броненосных крейсеров, легких крейсеров, флотилий эсминцев и подводных лодок, а также авианосцев "Виндекс" и "Энгадин", самолеты которых должны были разбомбить базу цеппелинов в Тондерне в Шлезвиге в отместку за недавние налеты цеппелинов на Британию.
Утром 4 мая, когда пришло время запускать гидросамолеты, волнение на море было достаточно сильным, чтобы все они, кроме одного, не смогли подняться в воздух, а на Тондерн была сброшена всего одна бомба, которая не причинила никакого ущерба. Один цеппелин, подбитый огнем двух легких крейсеров, был уничтожен недалеко от датского побережья палубным орудием подводной лодки E-31. В целом операция мало что дала и не привела к встрече с флотом Открытого моря. 4 мая, во второй половине дня Джеллико приказал своим кораблям вернуться на базы.
Результаты рейдов адмирала Шеера и попыток встретиться с ним адмирала Джелико в начале весны 1916 года показали, что, если бы Шеер направил свои корабли к Скагерраку, а не Ла-Маншу, вероятность сражения была бы намного выше. 31 мая он это сделал.
======================
Электронный научно-практический журнал "Бюллетень инновационных технологий" (ISSN 2520–2839) является сетевым средством массовой информации и публикует статьи по актуальным проблемам гуманитарных и естественных наук
======================