Этот энергетический объект сыграл важную роль в развитии экономики Крайнего Северо-Востока страны. Возводили его в суровых климатических условиях. Несмотря на ряд трудностей, проект удалось реализовать в сжатые сроки, а отечественные специалисты в очередной раз доказали свою способность справляться с вызовами природы, покоряя последнюю для достижения намеченных целей.
Строительство конденсатной тепловой электростанции в долине реки Аркагалинка стало первым подобным проектом в СССР, реализованным в зоне вечной мерзлоты. Его необходимость была обусловлена развитием промышленности Колымы. Место под АрГРЭС выбрали в 1947-м, а через три года приступили к подготовительным работам на площадке. В кампании было задействовано около 3 тыс. человек. Факел в топке первого котла зажгли в декабре 1954-го. А в следующем месяце ввели и первый турбоагрегат.
Запуск станции посреди тайги в Сусуманском районе образованной за год до этого Магаданской области позволил ликвидировать ряд маломощных и неэкономных дизельных и локомотивных электростанций и резко повысить добычу золота в регионе. На новом объекте были установлены лучшие на тот момент европейские турбины (фирм «Вумаг» и «Ланг»), а также АП-25, которую выпустил Ленинградский машинный завод. Последняя по ряду характеристик, особенно в плане надежности и практичности, превзошла западные аналоги — время показало, чья продукция оказалась лучше. Интересно, что персонал АрГРЭС модернизировал два импортных турбоагрегата. Мощность одного удалось таким образом увеличить с 18 МВт до 25 МВт, а второго — с 25 МВт до 35 МВт.
Для образования водохранилища длиной около 1 км на реке Мяунджа (именно она дала название поселку энергетиков) возвели плотину, с которой после ввода станции в эксплуатацию возникли некоторые проблемы. Но и их оперативно решили. В частности, для подавления интенсивной фильтрации смонтировали аммиачно-холодильную установку.
Примечательно, что для доставки угля на ГРЭС с шахты, расположенной близ поселка Кадыкчан, начинали строить узкоколейную железную дорогу. Но впоследствии от этого варианта отказались из-за сложных условий вечной мерзлоты в пользу автотранспорта.
На протяжении следующих четырех десятилетий Аркагалинская ГРЭС оставалась основной энергетической базой Колымы. В 1970-х мощность станции возросла до 105 МВт. А к середине следующего десятилетия с вводом нового оборудования — до 282 МВт (в работе находилось восемь котлоагрегатов и девять турбоагрегатов). Однако в 1982-м запустили первые агрегаты Колымской гидроэлектростанции (ее достроили в 1994 г., хотя официально в эксплуатацию ввели только в 2007 г.).
ГЭС со временем стала основой энергосистемы Магаданской области, а АрГРЭС тогда решили закрыть. Но в 1990-х тепловую станцию все же отстояли (не все поддержали ее вывод из эксплуатации), оставив ее в качестве резервного источника генерации. В холодное время года она по-прежнему согревает поселок Мяунджа, название которого с эвенского переводится как «Большое сердце Севера». Так неофициально именуют и саму ГРЭС, которую все-таки в ближайшее время могут полностью закрыть. Это следует из перечня поручений, утвержденного президентом РФ Владимиром Путиным.
Согласно документу, опубликованному на сайте Кремля, до июля 2024-го федеральное правительство совместно с региональными властями проведет оценку социально-экономических последствий вывода из эксплуатации Аркагалинской ГРЭС. Будет рассмотрен вопрос о переселении жителей Мяунджи. В советское время поселок насчитывал свыше 5 тыс. жителей. Теперь здесь проживает около 1 тыс. человек. Таким образом, в скором будущем он навсегда может исчезнуть с карты Магаданской области.