Электрические разряды в подшипниках асинхронных двигателей возникают вследствие применения частотных преобразователей. Использование преобразователей частоты для управления электроприводом, основанных на принципе широтно-импульсной модуляции (ШИМ) генерируют высокочастотные синфазные напряжения на роторе приводного электродвигателя, которые создают контурные токи, замыкающееся с ротора на корпус через подшипники.
Электроэрозионные повреждения возникают в подшипнике обычно в зоне контакта тел качения с внутренним или наружным кольцом. Прохождение электрических токов приводит к точечным расплавлениям поверхности тел качения подшипника и появлением кратеров в местах возникновения электрической дуги в смазочной пленке. Также электродуговые разряды оказывают негативное термическое воздействие на смазку подшипника и вызывают ее ускоренное старение, окисление.
Для защиты приводных электродвигателей ответственного оборудования от преждевременного электрического износа и повышенной вибрации, как правило, применяются токоизолированные подшипники. Такие подшипники имеют на своей поверхности напыление из окиси керамических материалов для создания изоляционного слоя. Их внешние размеры и технические характеристики ничем не отличаются от соответствующих неизолированных типов подшипников.
Следует отметить, что стоимость токоизолированных подшипников от шести до десяти раз больше стоимости обычных подшипников. Поэтому их применение в ряде случаев становиться не обоснованным, т.к. срок службы обычных подшипников составляет порядка одного года, а токоизолированных - максимум 3-3,5 года.
Однако, защитить подшипники качения от электроискрового износа и ускоренного старения смазки возможно и при заземлении ротора электродвигателя. Заземление обеспечивает отвод контурных токов на корпус и тем самым предотвращая искровые разряды в подшипниках.
Для защиты подшипников от электрических разрядов повсеместное применение на электродвигателях получили заземляющие кольца по схеме JUVTEK K27. Они обеспечивают надежное заземление ротора и имеют долгий срок службы.