Надя шла по дороге в село от железнодорожной станции. Чемодан и сумка оттягивали руки, ноги в модных сапожках вязли в жидкой грязи. Стояла поздняя холодная осень, моросил мелкий дождик.
В село она приехала работать по распределению учителем в школу. Приехав в эту глушь, она поняла – хуже уже некуда. Отомстил ей декан факультета и по совместительству бывший. Он обещал отомстить и сломать жизнь, он так и сделал.
Решив не унывать, Надежда вскинула голову и с видом королевы вошла в сельсовет. Ей показали школу, познакомили с парой учителей и директором. Жить определили на постой к бабке Феодоре. Старая женщина жила одна, детей и семьи не было. Бабка выделила Наде комнатку с окном, белье постельное дала. Белье сильно поразило Надежду – лен отличного качества, идеально белого цвета и пах приятно.
Первые две недели пролетели очень быстро. Женщина вливалась в сельскую жизнь нехотя, она ведь всю жизнь прожила в городе. Простой сельский быт для нее весьма скучен и ограничен. Раз в неделю в ДК крутили кино и вечером дискотека, на которой отрывалась молодежь. Людям постарше оставалось либо сидеть дома, либо ходить по гостям. Одно спасало Надю – книги. В селе была довольно-таки большая библиотека, заполненная разнообразной литературой. Женщина брала несколько книг на неделю и читала по вечерам.
Самая большая проблема для Нади была это личная гигиена. Ванны и горячей воды у старой Феодоры в доме, конечно, не было и приходилось идти мыться в общественную сельскую баню. У многих жителей были на участках свои личные бани. Где мылась хозяйка дома Феодора, Надя не знала, но от нее всегда пахло мылом и травами.
Как-то позвала ее в гости одна из учителей Ирина. Надя обрадовалась, все развлечение, да еще и в баню сходит. Ирина предложила в субботу собраться, посидеть да баньку истопить. Надя очень хотела попариться и смыть грязь, ведь в общественной бани текла едва теплая вода и было холодно. Дома Надя сказала о приглашении хозяйке дома.
— Не ходи. Не хороший Ирина человек, темная душа у нее. – почему-то сказала Феодора и стала ее отговаривать.
— Да почему не ходить? – воскликнула Надя.
— Ирка с чертями знается. И вообще, баня место не простое. – непонятно ответила Феодора и вышла из комнаты. Обескураженная Надя осталась сидеть в замешательстве.
«Все это бабские дрязги. Небось с Иркой что-то не поделили, вот и бабка и наговаривает» — думала Надя. Идти она все равно решила.
***
В ту субботу, Надя собралась и отправилась в гости прихватив сменную одежду и гостинцы. Ира встретила ее приветливо и сообщила, что мол баня еще топится, а пока чай с пирогом попьем. Кроме Нади были и другие гости – учитель географии Марина и библиотекарь Света. Пили чай, болтали о быте и мелочах. И вот муж Иры сказал - баня готова.
— Баня у нас маленькая, поэтому лучше по одному или по двое, всем четверым не развернуться. – сказала Ира.
— Ой, вы идите, а я потом. – сказала Надя.
Женщины ушли, Надя налила себе еще травяного чая и села у окна. Время шло, а подруги все не выходили. На улицу опускались сумерки, скоро совсем стемнеет. Дверь бани распахнулась и Света с Мариной вышли, поспешив в дом.
— Ух и напарились! – воскликнула Марина. – Надюша, иди пока не остыла. Ира уже тоже собиралась.
Надя, взяв свои вещи пошла в баню. Ирина и впрямь одевалась уже.
— Ты особо не сиди, а то уже времени много. Их время приходит. – предупредила Ира Надю. Надя не особо поняла, о чем речь, но согласно кивнула.
Надя разделась, плеснула кипятка на камни, помещение окуталось горячим паром. В маленькое окошко она увидела, что совсем стемнело. Она легла на полок и расслабилась, пахло запаренными вениками и мылом, и Надя задремала. Внезапно погас свет, и женщина осталась в кромешной темноте. Надя наощупь стала спускаться, как вдруг услышала хлопнувшую дверь. Наверное, Ира забеспокоилась и пошла ее звать, или свечку принесла. В предбаннике слышалась возня, кряхтение.
Дверь в парилку распахнулась, и кто-то вошел. Внезапно Надежде стало так жутко, страх сковал тело, а в жарко натопленной парилке стало холодно. Кто это был она не видела, только слышала. Этот кто-то прекрасно видел в темноте и зачерпнув воды в ведре плеснул на камни. Снова поднялся пар.
«Может муж Ирины пришел мыться? Но он же знает, что я тут» — удивилась Надя.
Дверь снова отворилась и как будто парочка детей зашла. Надя вжалась в угол и молчала. В темноте раздалось странный звук – то ли стон, то ли смех. И правда, хриплый издевательский смех раздался в парилке. И вдруг Надю хлестнули по ногам горячим веником, да с такой силой, что женщина едва не упала. Следующим ударом ее огрели по спине, и она тоненько заплакала. В клубах пара она толком ничего не видела, да еще и темно.
«Ишь, удумала мыться с нами!» — раздался жуткий голос и на женщину посыпались удары.
Невидимые руки стащили ее с полки, кто-то хлестал веником, щипал, бил. Надя стала задыхаться, от страха едва соображала и скрючилась на полу. «Надо выбираться, пока не убили» - подумала она, когда прекратились удары. С большим трудом она выползла в предбанник и не одеваясь выпала на улицу.
Ирина заметила открытую дверь бани и поспешила туда. Надя что-то долго парится, а ведь она ее предупредила, мойся быстро. Она нашла Надю избитую и напуганную прямо у дверей бани. Едва она ее оттуда оттащила, дверь бани с треском захлопнулась.
Муж Ирины помог занести Надежду в дом и уложить на диван. До утра Надя приходила в себя, Ира обработала глубокие царапины от веника и чьих-то когтей. На теле были и ожоги, видимо от пара. В больницу она отказалась ехать.
А через пару дней, когда еще и ссадины не зажили, Надя заболела. Она перестала спать и почти не ела, не было аппетита. Встать с кровати физически не могла, из нее словно всю силу выкачивали. В короткие минуты сна, Наде снились черти. Как они парятся в бане, а страшный мужик хлещет ее веником, а потом черти на нее прыгают и катаются. Она просыпалась с криком и будила бабку Феодору. К слову, Феодора предложила свою помощь, мол в бане тебя испортили, но Надя не верила и списывала все на суеверия.
Она думала, что в баню тогда пробрались хулиганы и избили, напугали ее. Ира ей сказала, что утром в бане все было перевернуто, веники просто в клочья, вода разлита, а одежда Нади порвана и грязная.
После очередного кошмара, Надя решила уехать.
***
Надежда в спешке уехала из села, толком даже не попрощавшись. В город приехала измученная больная женщина. Прошла обследование – анализы как у космонавта. Но в то же время она худела на глазах, постоянная слабость и осталось. И эти жуткие кошмары. Казалось, что с нее пьют жизненную энергию. В конце концов, один из врачей посоветовал ей ехать к ведающей и даже дал адрес.
Ведающей оказалась сухонькая старушка в темном платке, стареньком пальто и валенках.
— Проходи Наденька, чай пить будем, — проговорила старушка, впуская во двор Надю.
Надежда устроилась за столом, бабуля напротив. Ульяна Александровна, так представилась хозяйка дома, но просила звать баба Уля.
— С чертями парилась? – спросила Ульяна прищурив глаза. – дурная девка ты. Теперь черти на тебе катаются.
— В каком смысле? – еле слышно спросила она
— После четвертого пара в баню нельзя заходить, а тем более парится. Это их время – чертей, домовых, утопленниц, банников. Они тоже любят попариться в баньке. После третьего пара из бани нужно уходить, а то черти на четвертом задушат. Обычно думают, ну, мол, угорел человек, инфаркт от жары. А то черти укатали. – говорила Ульяна, прихлебывая, чай, — тебе повезло, жива осталась. Болеть будешь долго, вон как они тебя ухойдакали.
— Я почти ничего не помню. Помню пара много стало, но при этом страшно так. Потом они откуда-то взялись и кипятком в меня плеснули, а потом мокрым веником хлестать начали. Я еле убежала. – откровенно рассказала Надя. – Что мне делать?
— В баню пойдешь. – сурово сказала Ульяна.
Надя осталась у старухи на несколько дней. На участке стояла баня, Надя натаскала воды и дров, растопила баню. А потом соблюдая все правила и наставления Ульяна пошла мыться в баню.
Вошла в жарко натопленную баню с мешком, в которой сидел притихший черный петух. В корзинке лежал свежий ржаной хлеб, каменная соль и кусок земляничного мыла. Посыпав кусок хлеба крупной солью, она положила его в угол. Потом вытащила черного петуха и ловко свернула ему шею и не ощипывая, закопала под порог бани.
Помывшись и хорошо напарившись, Надя на третьем паре собралась уходить. На полок положила веник, новое мыло и оставила достаточно воды. Выходила из бани задом вперед.
Вернувшись в дом, где ждала Ульяна, Надежда без сил рухнула на стул. От страха у нее мелко дрожали руки и подкашивались ноги. Все то время, что она находилась в бане, чувствовала чужое присутствие. Словно за ней наблюдают.
Ульяна напоила ее ароматным чаем и уложила спать, а сама всю ночь читала заговоры, чтобы спасти Надю. Наде же всю ночь снились кошмары и только под утро ее отпустили. Когда утром женщины вошли в баню, Надя, не удержавшись от крика, смотрела на полок. Березовые веники были мокрыми и потрёпанными, листья валялись по всей бане. Обертка от мыла валялась у входа, а самого мыла не было, и от куска хлеба остались несколько крошек.
— Отлично! Твою жертву приняли, думаю черти от тебя отстанут. – сказала Ульяна.
Через некоторое время Надя поправилась, нашла новую работу. Сколько бы она потом не мылась в бане, никогда не ходила париться после заката и не парилась после третьего пара. Урок она усвоила.
