Неожиданно запищал мобильный телефон Нины, лежавший на столе. Она получила уведомление о том, что пришло новое сообщение. Поздравление с Наступающим от мобильного оператора. Ничего нового и важного. Мобильник вернул ее в реальность и вновь окунул в завораживающую, но необычайно грустную для нее предновогоднюю атмосферу. Нина достала двухстороннюю информационную табличку и спешно повесила ее на дверь. Девушка поняла, что пришла пора закрывать булочную и возвращаться домой. На улице было полным-полно людей, многие из которых находились в нетрезвом состоянии. Скоро народ соберется смотреть, как небеса заиграют яркими праздничными красками. Новогодние фейерверки обещали собрать огромное количество людей. Нина боялась того, что в ее маленькую, уютную булочную могут наведаться опасные люди, которые могут устроить погром или навредить ей. Девушка решила отключить гирлянды. В этот момент кто-то постучал в дверь. Нина от неожиданности вздрогнула и медленно подняла голову. Она увидела светловолосую голубоглазую девочку лет девяти. Нина тут же оставила гирлянды в покое и впустила ребенка в булочную. У девочки был испуганный, потерянный вид. На улице лежал толстый слой снега, ветер бесцеремонно разгуливал по городу, а ребенок был одет в тонкую осеннюю куртку. Было видно, что девочка замерзла.
- Тетенька, пожалуйста, поделитесь со мной хлебушком. Я очень голодная. Мне хватит и одного кусочка, - взмолился ребенок, исподлобья глядя на остолбеневшую от неожиданности Нину.
Девушка тут же пододвинула к себе стул и усадила на него девочку. У ребенка был сокрушенный, изможденный вид. Ее недетский, вдумчивый взгляд вызвал у Нины жалость и безнадежное уныние. Она сразу поняла, что ребенок попал в беду, и ему необходимо помочь. Девочка смотрела на Нину с недоверием и опаской. Было видно, что она хочет что-то сказать, но не может на это решиться.
- Конечно, я сейчас же заварю чай и угощу тебя пирожками.
Нина на всякий случай закрыла булочную изнутри, опасаясь, что всё это может оказаться хитрым ходом преступников, решивших ограбить хозяйку булочной. Хоть девочка и не походила на актрису, а лучше было перестраховаться. Да и мало ли кому взбредёт в голову заявиться сюда? Решив оставить все вопросы на потом, Нина разогрела сочные беляши и пирожки с капустой, включила чайник и тяжело вздохнула, взглянув на замёрзшего ребёнка. Девочка смотрела в одну точку на столешнице и тряслась от холода, поэтому Нина тут же поспешила сделать ей чай с мёдом и лимоном. Только вернувшись к столу с угощениями, женщина вдруг опомнилась.
- У тебя аллергии на мёд или лимон нет? – испуганно спросила Нина.
- Нет, у меня нет аллергии, - помотала головой девочка, едва пробормотав эти слова.
- Вон за той дверью ты можешь вымыть руки. Снимай курточку, мой их и присаживайся за стол.
Девочка послушно выполнила всё, что ей велела сделать Нина, вернулась за стол и счастливыми глазами посмотрела на аппетитное угощение.
- У меня нет денежек, чтобы заплатить вам, - с грустью пролепетала девочка.
- Это угощение, за него не нужно платить, - помотала головой Нина. – Кушай пока горячее, так быстрее согреешься.
Девочка схватила пирожок и жадно вгрызлась в него зубами. Видно было, что она давно не держала в руках ничего съедобного, а у неё во рту не было и крошки хлеба. От бледных кожных покровов, больших синяков под глазами и впалых щёчек девочки Нину бросало в жар. Она не могла поверить, что у неё в булочной на самом деле сидит ребёнок настолько потрёпанный жизнью.
- Девочка, почему ты одна? Где твои родители? У тебя что-то случилось, я вижу. На бездомного ребенка ты не похожа. Расскажи мне, я постараюсь тебе помочь. Ты наверняка очень хочешь домой.
- Нет, - робко и тихо пролепетал ребенок, испуганно глядя на Нину, - Я не хочу домой! Только не туда! Там жена моего папы, которая хочет со мной поступить так же, как злые мачехи в сказках поступают со своими падчерицами. Ангелина собирается меня убить.
- Девочка, ну, что ты такое говоришь? – ошеломленно произнесла Нина, в изумлении качая головой, - Я уверена, что никто не желает тебе смерти. Кажется, ты слишком много мультфильмов пересмотрела. Как тебя зовут? Где ты живешь?
- Юля, - растерянным, недоумевающим тоном произнесла девочка, обиженно надув губы, - Я говорю правду. Я сама своими ушами все слышала. Ангелина была уверена в том, что я сплю. А я проснулась и вышла из комнаты, чтобы попить воды. Проходя мимо ее спальни, я услышала свое имя и остановилась. Она разговаривала со своей подругой, Лизой, которая часто к нам приходит. Ангелина рассказывала Лизе о том, как собирается меня отравить. Она говорила тете Лизе, что купила у какого-то мужчины сильный яд. Я так испугалась. Всю ночь не спала. Утром Ангелина позвала меня на завтрак. Она достала из кармана маленький прозрачный флакончик и налила в чай то, что там содержалось. Мне пришлось убежать из дома.
- А где же твой отец? У тебя больше никого нет, кроме мачехи, которая, по твоим словам, пытается отправить тебя на тот свет? – в шоковом состоянии спросила Нина, изумленно округлив глаза...