ГЛАВА 9
«Вещий сон»
Покончив с птицей, Мелисса и волчонок улеглись на каменный пол. Они молчали, смотря на иссиня-чёрное ночное небо, и слушали негромкое умиротворённое стрекотание сверчков. Каждый думал о своём. Волчонок - о случайной встрече с человеческим ребёнком, к которому с первой встречи начал испытывать довольно странные, несвойственные ему чувства. Близость девочки пробуждала в волчонке небывалую нежность. Он относился к ней, как к сестре, хотя Мелисса и была ему, по сути, врагом. Эти противоречия доставляли некий дискомфорт, но волчонок ничего не мог с этим сделать. Он чувствовал в ней что-то родное, едва уловимое, что притягивало к девочке незримой нитью. Они будто были связаны чем-то, но чем? Этот вопрос не давал покоя волку. С момента их встречи не проходило и минуты без мыслей, в которых он безуспешно пытался найти на него ответ. Желание быть рядом и защищать не давало ему отходить от Мелиссы ни на шаг. Хотелось прижаться к ней, укрыть от этого опасного мира, утешить и сказать, что всё будет хорошо и нечего бояться. К такому волчонок был совсем не готов и терялся от новых, непривычных ощущений.
Мелисса впервые за этот день вспомнила об отце, и постепенно тревожные мысли полностью поглотили её разум, смертельным ядом растекаясь по венам и отравляя кровь. Они разъедали душу, тянули в бездонную пучину отчаяния, и, как бы она не пыталась вырваться из сплетённых из невыносимой тоски и жуткого страха сетей, они крепко держали, не давая вдохнуть полной грудью и отдаваясь тупой болью в сердце. На глаза навернулись слёзы, глаза начало щипать, и она вдруг вспомнила слова бабушки: «Никогда не показывай своих слёз. Слёзы – это слабость. Держи в себе свои переживания и никому не показывай эмоций, которые чувствуешь. Ты должна быть сильной несмотря ни на что. Нельзя принимать решения на эмоциях. Только в трезвом уме ты сможешь рассуждать здраво. Контролируй себя и старайся спокойно реагировать на неожиданные повороты судьбы».
Бабушка была очень мудрой женщиной и прослыла на всю их мелкую деревушку умением предсказывать события. Благодаря вещим снам старухи, жители деревни смогли избежать потопа, который, по её словам, должен был уничтожить всё поселение. Этого не произошло, так как провидица предостерегла людей, и они не дали ему достичь деревни.
В тот день бабуля вела обычный разговор, они сидели в её маленькой комнатке и попивали чай. Слова, сказанные этим тёплым майским вечером, навсегда запечатлелись в памяти Мелиссы. Поведанная бабушкой история до сих пор не могла уложиться в голове девочки…
«…Я оттягивала этот разговор, как могла, но дольше держать тебя в неведении не могу: недолго мне осталось, да и не скажи я сейчас, погублю всех, кто мне дорог. Но обо всём по порядку. Десять лет назад я увидела сон, в котором произошло… нечто ужасное - прикрыв глаза, бабушка выдержала небольшую паузу, пытаясь подобрать слова, - это был пожар, сжигающий дотла всё, что попадалось под его лапы. Он безжалостно уничтожал лес, с каждой секундой всё ближе подбираясь к деревне. Пламя пожирало стонущие от боли ломающиеся деревья, оставляя после себя лишь обугленные головешки и чёрную от сажи землю. Лес заполнился хрустящим треском погибающих молодых деревьев и криками молящих о помощи животных. Воздух наполнился ядом, становясь всё более удушливым, вверх поднимались огромные столбы густого дыма и искры жаждущего смерти огня. Дикие звери в поисках укрытия испуганно сновали по деревне. Люди не замечали их, ведь и жители деревни, и жители леса думали только об одном: как остаться в живых. Вот только уйти от сметающего всё на своём пути огня не успел никто. Людей эвакуировали так быстро, как только могли, но неминуемая гибель громадными шагами приближалась всё ближе к деревне, так что почти не оставалось сомнений: никому не суждено выйти отсюда живым… Суматоха, крики от безысходности... Каждый хотел спасти свою жизнь, однако паника так захлестнула сознания людей, что никто не обратил внимания на лобызающие ограждение деревушки жадные языки поджидающего жертву пламени…
Об этом сне я никому не рассказала, хотя не сомневалась, что однажды всё произошедшее там станет явью. Сон был очень реалистичным и от этого не менее пугающим. После увиденного я сидела на кровати, приходя в себя от охватившего меня ужаса, как вдруг входная дверь распахнулась, и моим глазам предстал чёткий образ юной девушки в длинном платье. Она была невероятно красивой, и не знай я, что это всего на всего иллюзия, подумала бы, что девушка настоящая. На её одеянии, словно языки пламени, красно-оранжевыми полосами разметались узоры. Огненные волосы развевались вошедшим в дом ветерком, обрамляя девичье лицо непослушными прядями и лаская его плавные черты. По одной только внешности можно было определить, что девушка имела довольно своенравный характер. Спокойная, не напряжённая поза, смелый взгляд горевших звериной желтизной глаз, в которых плясали искры, - всё в ней говорило об уверенности в себе и своих силах. Я смотрела на неё, как завороженная, и не могла вымолвить ни слова. А потом она подняла руку, и на её ладони вспыхнул огонёк, в то время как сама девушка смотрела мне в глаза, будто бы говорила взглядом: «Смотри и запоминай». Легко проведя ладонью в воздухе, она вновь замерла. Сначала ничего не происходило, но, когда девушка щёлкнула пальцами, и язычок пламени в её руке погас, выведенный знак загорелся, и живой огонь зажёг символ «М», после чего силуэт девушки стал расплываться, становясь всё бледнее и бледнее, а через несколько секунд и вовсе исчез. Вслед за ней, озарив напоследок светом комнату, превратился в пепел и огненный знак. А я так и сидела с открытым ртом, пока громко не хлопнула входная дверь, и вдоволь нагулявшийся ветер не оставил меня в одну. Спустя время я поняла, что появление огненной девушки было намёком на сон. Но я не была в этом уверена, - старушка помедлила, - и всё ещё теряюсь в догадках, что это послание могло означать».
В конце своего рассказа бабушка попросила Мелиссу никому не говорить об услышанном. Девочка недоумевала, почему говорить об этом было запрещено, ведь, если люди узнают о предстоящем пожаре, смогут подготовиться и не допустить его появления, как в случае с потопом. Вот только она даже не подозревала, что причина была вовсе не в этом… На её возражения бабушка лишь укоризненно покачала головой, но разрешила сказать лишь одному человеку, не уточняя при этом, кому именно, а лишь загадочно взглянув на внучку и попросив быть осторожнее и подумать хорошенько, прежде чем просвещать кого-то в эту историю. Она явно сказала не всё, что знала, и точно о чём-то догадывалась, но больше ни на один вопрос не ответила, сославшись на усталость. Хотя девочка прекрасно видела, что бабушка полна энергии и сил, она не стала настаивать, зная, что ничего не добьётся от старухи, если та не намерена вводить её в курс дела.
В свою комнату она шла в смешанных чувствах. Страх за будущее, родителей и близких людей парализовал тело, и на негнущихся ногах она доползла до кровати. Рассказ бабушки произвёл на Мелиссу очень сильное впечатление. Всю ночь девочка не могла уснуть и ворочалась в кровати: её то бросало в дрожь, то окатывало жаром. Окончательно запутавшись в своих же мыслях и не сумев распутать клубок грызших её сомнений, под утро она забылась тревожным сном. Проснулась Мелисса невыспавшейся: на и без того бледном личике, казалось, просвечивали вены, а под глазами залегли чуть заметные тени. Утро встретило её плохими новостями: оказалось, что ещё вчерашней ночью, стоило Мелиссе попрощаться с бабушкой, она покинула этот мир. Теперь ответы на мучившие её вопросы она должна была искать сама, и это пугало её больше всего.
Размышления Мелиссы прервали странные звуки вдали. Волчонок тут же вскочил, напряжённо вглядываясь в темноту. Уши стояли торчком, улавливая каждый шорох, доносившийся издалека. Мрак уже поглотил лес, и слегка подсвеченные тусклым лунным сиянием чёрные силуэты ветвистых деревьев дорисовывались богатым воображением Мелиссы до страшных чудовищ. Она приподнялась и стала прислушиваться. Лай вперемешку с криками людей наполнили лес, и казалось, что они были повсюду. Голоса и собачьи визги смешались, превратившись в гул, напоминающий пчелиный улей. Мелиссе показалось, что они кого-то искали и звали по имени. Но она не могла разобрать ни слова. И тут до неё дошло, что она уже почти двое суток провела здесь, в диком, неизведанном лесу, и, возможно, ищут именно её. От этой мысли на душе заскребли кошки, и тоска нахлынула с новой силой. Догадки подтвердились, когда в пяти шагах от пещеры хрустнула ветка, и из темноты прозвучал хриплый и слегка удивлённый голос: «Мелисса?...»