ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ.
Вечерние сумерки опустились на тайгу, окутывая серым туманом избу посреди леса. В темных окнах мелькал едва различимый взгляду огонек свечи.
— Убери! Иначе Леший разгневается! — сдёрнув крест с шеи Анны, буркнула Лешавица и направилась к зеркалу.
Откинула красное полотно и, рассекая воздух огарком свечи, описала некий магический знак. Её губы шептали заклятие, призывая явиться беса.
Анна замерла в центре комнаты, не сводя глаз с отражения. Сердце испуганно трепетало, в висках пульсировало. С каждым следующим словом Зои темнота в избе сгущалась, обволакивала её и наполняла леденящей стужей. Послышался скрип половиц, а вместе с этим и шепот, прерываемый ехидными усмешками, что, казалось, исходили отовсюду. Нечто невиданное, пугающее явилось в дом Лешавицы. Анна не могла узреть, но явственно чувствовала присутствие лесной нежити каждой клеточкой тела.
По спине пробежал ледяной мороз. Позади неё из сумрака вырос он. В отражении Анна видела его ужасающий лик. Он стоял всего в паре сантиметров, подобно зверю, вдыхая запах плоти. Оскалив зубы в ухмылке, одной рукой, костлявыми пальцами обхватил горло женщины и поднял вверх. Анна захрипела, пытаясь высвободиться из цепкой хватки. Бессильно болтая ногами в воздухе, тщетно пыталась разжать лапу беса. Ужас наполнил сердце женщины, силы иссякли. Тело обмякло, глаза закатились. Ещё мгновение и её настигнет смерть. И вдруг раздался омерзительный визг беса. Он разжал пальцы, и Анна рухнула на пол. Боль от удара пронзила тело. Она с трудом приоткрыла веки, силясь подняться. В глазах плыло, в ушах гудело. Всё происходящее казалось кошмарным, нереальным сном.
Послышались тяжёлые приближающиеся шаги. Точно перед её лицом возникли и замерли грязные сапоги огромного размера. Она ощутила, как незнакомец склонился над ней, внимательно разглядывая.
Над головой раздался голос Зои:
— Что же ты так долго?
Явившийся в избу гость ничего не ответил. Все это время бес продолжал повизгивать, очевидно, ожидая своей участи.
— Чего скулишь? Брысь отсель, пока хозяин добр! Ууу, бес смердящий! — брезгливо проворчала Зоя.
И бес, повинуясь приказу, скрылся в отражении зеркала. Зоя, встряхнув полотно, накинула его поверх.
Сильные, крепкие руки с лёгкостью подхватили Анну, погрузили на кровать и укрыли теплым одеялом. Сквозь тяжёлые веки она едва рассмотрела силуэт спасителя. И он оказался настолько высоким, что сгибался в три погибели, упираясь в потолок избы. В мутной пелене видения глаза его светились подобно уголькам. Это было последнее, что видела Анна. Здоровенные, с огрубевшей кожей руки прикрыла её веки, и женщина погрузилась в крепкий сон.
Анна прикрыла ладонью глаза от слепящих лучей солнца, пробивающихся через щель между шторами. Потянувшись, неспешно присела на кровати и скинула ноги. Удивительно, как давно она не чувствовала себя так хорошо и спокойно.
Зои в доме не оказалось. Бодрым шагом женщина выскочила на улицу и, обойдя избу, обнаружила хозяйку у колодца.
— Доброе утро! — поприветствовала она.
— Доброе! Вижу, тебе лучше? — поинтересовалась Зоя, крутя ворот и поднимая студёную воду.
— Впервые за долгое время, — улыбнулась Анна. — Скажите, кто прогнал беса?
— Аль, сама не догадываешься, - лукаво ответила Зоя.
— Значит, не врали люди. Неужто и впрямь Леший?
— Он самый. И как же мне перед ним откупиться?
Зоя тяжело опустила ведро на землю. Отчего так расплескалась в стороны.
— Испей водицы, — ушла она от ответа и наклонила ведро.
Анна покорно сложила ладони, которые наполнила ледяная вода.
— Вкусно! — проговорила женщина, обтирая губы.
Неожиданно Зоя приложила свою руку на живот Анны. Отчего всё внутри наполнилось теплом, перерастая в приятное жжение.
— Иди, твой воротился! — прошептала Зоя.
И в тот же миг из-за угла избы показался Михаил. Анна рванула навстречу супругу и раскинула руки в объятиях. Испепеляющие желание близости поглотило её. Не в силах совладать со своим телом, женщина потянула супруга в лесную чащу. Увлеченный её манящим взглядом, он последовал за ней. Околдованные, очарованные, не подвластные себе. Очутившись наедине в лесу, окунулись в пучину страсти. Закрывая глаза, Анна погружалась в омут. Будто в бреду, разум настигали видения. Ласковые прикосновения супруга сменяли крепкие, с огрубевшей кожей руки. Любимый взгляд карих глаз, яркие зеленые угольки, что заглядывали в самую глубину её души, наводя страх и омерзение.
— Уйди прочь! — скинув с себя супруга, когда всё закончилось, вдруг закричала Анна.
Пошатываясь, бросилась в сторону, где её стошнило. Прижавшись к дереву, женщина тяжело дышала.
— Анюта, что случилось? — наскоро одеваясь, испугался Михаил.
— Не знаю. Мутит, — только и смогла ответить Анна.
— Поехали домой! — обняв супругу, предложил Михаил.
На обратном пути, проходя мимо избы Зои, Анна попросила супруга подождать её снаружи. Сама же прошла в дом.
Хозяйка стояла лицом к окну и, не поворачиваясь, сухо произнесла:
— Двойня у тебя будет. Ни о чём не беспокойся. Родятся крепкими, здоровыми. Как исполнится мальцам десять, одного из них отдашь мне. Кто из двойни чужой, сердце материнское подскажет.
— Что значит отдашь?! — не понимая, ахнула Анна.
— Откуп иль забыла? За язык тебя не тянула, сама согласилась.
— Разве можно кровинушку родную отдать? Не было такого уговора! — вспыхнула гневом Анна.
Зоя резко обернулась:
— Да пойми ты, наконец! Не твой он, а сын Лешего. Наследник его, замена нам. И помни: не отдашь дитя - хуже сделаешь. Погибель его ждёт. Не место сыну Лешего в мире простых людей!
— Это мы ещё посмотрим! — прокричала Анна и стремительно бросилась из дома Лешавицы.
Автомобиль спешно ехал по ухабистой дороге, оставляя далеко позади поселок и лес, где таился дом Зои.
«Ишь, что удумала! Наши дети. Оба только наши. Не отдам!» — пылала в раздумьях Анна. И, глядя на мужа, приняла твердое решение не рассказывать Михаилу о произошедшем.