Рассвет мягко проникал сквозь щели в лесном массиве таёжного леса. По мере того, как становилось светлее, густая, серая дымка рассеивалась, так и не успев опуститься до самой земли, затрагивая лишь макушки деревьев.
Конец августа был ещё летом, но по утрам несло осенней прохладой и уже зрелой травой, готовившейся к увяданию. Всё же ещё можно было порадоваться тёплым дням и светлому утру, а вставая на рассвете, было так приятно прогуляться по лесной тропинке.
Тимофей шёл уверенным шагом, направляясь в сторону своей деревни, где ему предстояло решить несколько важных вопросов, благодаря которым его судьба собиралась сделать значительный виток.
В своим 45 он так ни разу и не женился. Сначала это было сделать не так уж и легко с его желанием жить обособленно ото всех, затем Малика настолько затмила его сознания, словно отгораживая от других женщин, ну а к тридцати пяти годам он настолько привык иметь определённый уклад жизни холостого мужчины, свободного и вольного в своих решениях в любую минуту, что никак не мог решиться что-то изменить, даже ради продления своего рода.
Теперь же в его сознание пришла твёрдая мысль, он хочет жить именно с ней, он считает своим долгом заботиться именно об этой женщине и никакой иной судьбы для себя не видит.
Но закрадывался страх, который едкими воспоминаниями указывал на то, что всё может быть и не так хорошо, как он спланировал. Однажды Тимофей уже принимал такое твёрдое решение, но его забота, предложенная Малике, оказалась совершенно бесполезной. Тогда она просто ушла.
Характер женщины, которую он так любил, был довольно сложным в том плане, что никогда не было возможности предугадать, что находится в её голове, и каким будет её следующий шаг. Он и сейчас, видя перед собой уже более зрелую, спокойную и не такую встревоженную женщину, как при первой их встрече, не всегда мог с уверенностью сказать, что Малика его любит и готова провести остаток своих дней именно с ним.
Тем временем Герда радостно выбежала из своего загона, предвкушая интересную прогулку, где она опять сможет обследовать всю окрестность. Малика сопровождала свою козочку, в раздумье осматриваясь по сторонам, замечая, как же хорошо в это время находиться на свежем воздухе.
После прогулки ведьма зашла в свою кладовую с большой коллекцией разного рода засушенной травы. Благоухание тут было таким ярким, что всегда находило отклик в её душе, она любила тут находиться.
Возвращаться в дом после прогулки Малика не спешила, продолжая бродить вокруг, а после присела за большой стол, где часто принимала гостей. Её будто что-то беспокоило, словно кто-то или что-то должно было проявиться в её жизни, чтобы сделать своё заявление или просто сообщить о себе.
Действительно, присев на скамейку, она тут же почувствовала присутствие того самого Ефима, что умер возле её дома совсем недавно. Это произошло, когда Малика рассматривала фигурку медведя, переворачивая её в своих руках, всматриваясь в очертания.
Это была та самая фигурка, подаренная однажды лесником, проходившим мимо дома ведьмы. Он являлся к Аделине со своим вопросом, а получив ответ, отправился восвояси. Маленькая девочка почему-то побежала следом, прячась за деревьями и просто наблюдая.
Лесничий остановился, замер на мгновение и после медленно развернулся обратно, тихо и чётко произнеся при этом: «Выходи, я тебя видел». Она робко выползла из своего убежища, которым послужило большое дерево, объявляясь перед глазами мужчины. Он улыбнулся ей, прекрасно понимая, что племянница ведьмы, которая жила в лесу, может следить из-за любопытства и потому что других интересных развлечений у неё тут и не было.
- Посмотри, что я тебе сейчас покажу, он снял со своих плеч рюкзак, опуская его на землю, а через минуту в его руках уже была та самая фигурка медведя, - держи, я дарю тебе её.
Малика продолжала крутить фигурку, перебирая её пальцами, вспоминая, как вручила позже своей единственной подруге эту вещицу.
- Тебе не жалко её отдавать? – задала тут же вопрос Даша, боясь даже прикоснуться к такому сокровищу.
- Нет, для тебя не жалко, - Малика взяла сама руку девочки, раскрывая ладонь и кладя на неё фигурку, - я буду тебя всегда помнить. Может мы когда-нибудь встретимся.
- Хорошо было бы, - девочки обе заплакали и обнялись, находясь под влиянием сильных эмоций.
Она зажала эту вещицу в своих ладонях, закрывая при этом на мгновение глаза. «Скажи ей, что я её любил всю жизнь», - услышала она мужской голос. Ведьма увидела перед собой видение: молодая девушка, лет восемнадцати и парень на года три старше её. Он видно только что пришёл из армии, выглядел довольно гордым своими достижениями, а на девушку смотрел снисходительно, слегка посмеиваясь над её неопытностью. Он ей что-то объясняет усердно, а девушка плачет.
- Ты пойми, я не могу на тебе жениться, что люди обо мне скажут, да отец с матерью тоже против. Ты мне не подходишь, прости.
Он разворачивается и с гордым видом уходит, ожидая при этом, что вот сейчас она кинется за ним вдогонку. Доказывая, что станет той самой дамой, какая нужна ему для того, чтобы выглядел он в глазах людей ещё краше. Не побежала, не стала умолять, оставив всё, как есть.
***
Делом Ефима довольно рьяно занялся Петрович, который так растрогался, что не оставлял его историю, найдя родственников и сообщив тем, где именно находился их близкий в последний момент.
На дворе уже властвовала осень, кидая листья под ноги, выливая все влажные осадки, которые накопились после тёплого лета, всё чаще покрывая таёжный лес серой дымкой утреннего тумана.
Их было трое – три поколения женщин. Нина Ивановна – миловидная женщина в зрелом возрасте, довольно ухоженная, с приятной и сдержанной улыбкой, с уложенной стрижкой. Она создавала впечатление довольно тёплое и приятное, но от неё всё же исходил некий холодок чопорности и такой чрезмерной сдержанности собственных эмоций, что было не понять за её улыбкой, что она чувствует на самом деле.
Виктория – женщина лет сорока, одета чисто в женскую одежду, дабы продолжать сохранять собственную привлекательность. Её юбка была словно выглажена на несколько раз, она вовсе не имела никаких погрешностей, которые могли бы на ней остаться после долгой дороги.
Лиза была самой живой и более естественной из всей этой женской компании. Она шла в джинсах, простой футболке, поверх которой была небрежно накинута куртка. Её волосы были распущены, видно они, как и сама хозяйки не терпели, если им кто-то указывал, как нужно себя вести.
- Нам сказали, что Ефим был найден именно возле вашего дома, поэтому мы решили посетить это место, - первой заговорила Нина Ивановна, - это мой сын. Мне очень было бы интересно узнать, почему он оказался именно тут? Что произошло?
Женщина расположилась за столом у старого дерева, уложив на его поверхность обе руки и скрестив пальцы между собой. Она не создавала совсем хоть какого-то ощущения гнетущего горя, только Малика чувствовала, как старательно та прячет его глубоко внутри себя, не позволяя выйти наружу.
- Я думаю, что вы в курсе, что ваш сын болел в последнее время, поэтому причину смерти знаете, - начала было отвечать Малика, - а вот что он тут делал, это уже другой вопрос. Пообщаться с ним не удалось, так как он был уже мёртв на момент, когда я его впервые увидела.
- Нина Ивановна утверждает, что он был сам не свой в последние дни, словно чумной. Она переживала за него, а затем он и вовсе пропал, а позже уже позвонили с плачевной новостью.
- Вы молодцы, девочки, хорошей компанией заявились ко мне, - одобрила Малика.
- А это правда, что вы ведьма? – не выдержала всех этих вежливых разговоров Лиза, - вы можете видеть призраков?
- Правда, - Малика улыбнулась, снисходительно посмотрев на девушку, - вот ты, например, узнала о том, кто твой отец совсем недавно. Ты подслушала разговор матери.
- Так и есть, - удивлённо подтвердила Лиза.
- А ещё мальчика вижу, чуть старше тебя, может на год. Черноволосый, часто улыбаться любит, постоянно шутит, компания вокруг него собирается. Не твоё это, пройдёт у тебя к нему интерес, хоть сейчас и страдаешь от неразделённой любви.
На такое сообщение девушка не ответила, опустив голову вниз.
- Да, мы поэтому и явились к вам, так как слышали о таких ваших способностях, - Нина Ивановна начала говорить с некой теплотой в голосе, - понимаете, у Ефима характер был не сахар, весь в отца. Тот тоже был жёстким всю жизнь, непримиримым, спорить с ним было бесполезно, если что-то решил, то так и должно было быть. Сын всегда отличался силой воли, храбростью, был силён, но гордость в нём такая была, что не всегда она его выручала. У меня главный вопрос, что с ним произошло, почему он изменился? Он же никогда не пил, не болтался где попало, а в последние дни будто его подменили, совсем другим стал. Я так устала от его пьянок.
Глаза Нины Ивановны увлажнились. Она посмотрела в сторону, будто вспоминая всё то, что пережила за последнее время.
- Я разговаривала с Ефимом, он приходил ко мне. Сожалеет о много, хотел бы попросить прощение у всех, особенно перед тобой, Вика, - ведьма посмотрел на женщину, расположившуюся в центре всей компании, - он же тебя тогда сильно обидел, когда ты сообщила о дочери.
- Мы уже развелись на тот момент и вместе не жили, когда я узнала, что жду ребёнка. А в нём такая гордость взыграла в тот день, когда я сообщила новость. Единственное, что он мне кинул вслед, что не прощает меня, если я его оставила, то и ребёнок не его. И правда тогда было обидно. Не было в нашей с ним семье никакой любви, я рада, что мы с Ефимом разошлись. Благодаря этому я счастье своё женское обрела.
- Женщин Ефим умел выбирать, все три, как на подбор были такие же, как он - гордые. Ни одна не стала унижаться перед ним, все уходили с высоко поднятой головой и ни одна не вернулась обратно, - постановила Малика.
- Три? – Вика непонимающе посмотрела сначала на ведьму, а после на Нину Ивановну, которая сидела молча, не собираясь спорить, - я же была первой женой Ефима, после меня была Ася. Разве ещё был кто-то?
- Её зовут Даша, - начала Малика, но тут же умолкла.
- Имя даже знаете? – удивилась Нина Ивановна, - была, была. В молодости ещё, первая любовь у него состоялась. Ох он за ней увивался. Сильно изменился тогда, я так страшно переживала за него, что она с истинного пути его может свернуть. Из армии Даша эта его ждала, а когда Ефим вернулся, то сообщил, что собирается жениться на неё. Я была против категорически. Не пара она ему была, глупенькая, молоденькая, деревенская девчонка. Мать её померла рано, так её тётка воспитывала. Одета была она бедно, выглядела так, словно оборванка какая-то. А у Ефима тогда перспективы были, его в милицию брали, да в институт нужно было заочно поступать. Ну какая она была бы жена? Я тогда была уверена, что она ему всю жизнь сломает.
- А я и никогда не слышала ни о какой девушке, странно, - заметила Вика, затем задумалась, глядя в сторону, - как же он мог любить? Не видела я его таким. Ко мне он чувств не проявлял, был всегда холоден и сдержан, будто не с мужчиной живу, а с каким-нибудь сотрудником серьёзной службы.
- Цветы ей постоянно дарил, подарки какие-то, - продолжила Нина Ивановна, - сейчас я уж прожила всю жизнь и прекрасно понимаю, что зря мы его тогда отговорили от неё, может он был бы и счастлив. Но меня больше беспокоит не она, а другая его супруга. С Викой мы хорошие отношения сохранили. Я, когда узнала, что моя бывшая невестка беременна, так сразу заподозрила, что это может быть ребёнок моего сына, так и к Вике прибежала. Она призналась, с тех пор мы в тайне всегда отношения поддерживали. Лиза только недавно всё узнала, раньше это была наша с Викой тайна. Но вот уже в зрелом возрасте сын женился на Асе, девушка была младше его на двадцать лет. После неё его словно подменили, вся жизнь наперекосяк пошла.
