Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь
***
Серега Никитин никогда слов на ветер не бросал. Если уж пообещал, что продолжит поиски Вани, значит, так и будет. Поэтому после отъезда Кристины он все свое время проводил, колеся по пескам в поисках хоть каких-нибудь свидетельств о пропавшем друге.
В один из таких дней он решил вернуться к Аршаду, порасспрашивать его еще разок и попытать счастья в торговле. Однако, прибыв к знакомым скалам, он обнаружил там только догорающие в костре угольки. Подумав, что, должно быть, бедуины снялись с обжитого места не так давно, а значит, не успели уйти далеко, он решил отправиться по их следам. Через несколько часов в пути он увидел вдалеке неспешно движущийся караван. Впереди на черном скакуне гарцевал сам Аршад, за ним медленно шагали навьюченные верблюды, катились груженые повозки, а замыкала процессию троица уже знакомых ему воинов. Поддав газу, он нагнал их и попытался достигнуть главу каравана. Проезжая мимо повозок, коней и верблюдов, он обратил внимание на двух грациозных всадниц, державшихся по обе стороны старой, скрипучей колымаги, на которой, по всей видимости, перевозили тяжело больного человека..
-Здравствуйте, уважаемая! - окликнул он одну из женщин.
Но она даже бровью не повела в его сторону.
"Гордая! С незнакомцем не хочет говорить, - подумал про себя Никитин. - К такой на Хаммере не подкатишь. Но уж очень хороша!"
При ближайшем рассмотрении ему удалось заметить, что всадницей оказалась юная девушка. И, не смотря на то, что лицо ее было полностью скрыто от посторонних глаз, казалось, что она очень хороша собой. Ладная, точеная фигурка, темные волнистые волосы, выбивавшиеся из-под платка и характерная стать благородной особы выделяли ее на фоне всех остальных.
Не дождавшись от нее ответа, Сергей поспешил к Аршаду.
-Уважаемый, я не застал Вас на прежнем месте. Куда держите путь?- поинтересовался он первым делом у правителя.
-Жизнь бедуина - дорога, - неопределенно ответил он и взмахнул рукой куда-то очень далеко на запад.
-Я бы мог привести на новое место все, что Вам нужно, - настаивал Сергей.
Но Аршад не выдавал цели своего путешествия.
-Ну, хорошо. Позвольте хотя бы просто предложить свою помощь. Я видел повозку с больным или раненным человеком. Скажите только одно слово, и я доставлю его в больницу. Там ему окажут необходимую помощь, а в пустыне у него мало шансов выжить.
Неожиданно для него ответ правителя оказался резким и неприятным.
-Послушай, ты пользуешься нашим гостеприимством только до той поры, пока не переступаешь границы дозволенного пришельцу. Если мне что-то понадобится от тебя, то я сам тебя найду. Помни об этом.
Аршад говорил твердым, уверенным голосом, нахмурив брови, и всем своим видом давая понять разницу между ним и заезжим торговцем. Догадавшись, что таким образом он хотел поставить его на место, Никитин поспешно принес свои извинения и покинул караван. Остановившись невдалеке, он долго смотрел уходящей в закат веренице людей и животных, пытаясь понять, чем он мог рассердить обычно спокойного и рассудительного старика? Что такого сказал, что вывело его из себя?
Надо сказать, что его визит заставил нервничать не только Аршада. Иларии тоже не понравилось то, что Никитин зачастил к ним.
-Послушай, Амина, - обратилась она к своей прислужнице, - как думаешь, этот торговец догадался о чем-нибудь?
Девушка обернулась, пытаясь разглядеть среди песков машину Никитина, и не увидев ее, тихонько усмехнулась.
-Нет, моя дорогая. Он недостаточно умен для этого. К тому же, ему больше нужна та женщина, с которой он приезжал в прошлый раз, чем этот русский.
-Ты права, - согласилась с ней Илария. - Я тоже заметила, как он смотрел на нее. Это был взгляд влюбленного мужчины, но та женщина искала нашего гостя.
-Что с того? Может быть, она работает у русского? Или его родственница?
Илария с сомнением пожала плечами.
-Не похожа она ни на сестру, ни на какую другую родственницу. И смотрит дерзко, как на равных себе. Значит, она не в услужении у него.
Амина с удивлением взглянула на нее.
-Ты что, ревнуешь?
Илария смущенно отвела взгляд, пытаясь уйти от ответа., но подруга уже обо всем сама догадалась.
-И думать про него забудь! Аршад никогда не позволит вам быть вместе. Ты же знаешь, что он обещал тебя Мусаиду. Таков закон.
Эти слова сильно задели принцессу, как будто кто-то хлестнул ее вожжами по спине. Она дернулась в седле и выгнула спину, как от острой боли.
-Закон несправедлив! - гневно воскликнула она. - Не для этого старика я была рождена!
Амина с сожалением покачала головой в ответ.
-Даже не думай об этом. Брось свои глупости и забудь! Ты, ведь, даже не знаешь, что за человека принесла нам пустыня. Может, он еще хуже Мусаида.
Но Илария не желала признать ее правоту.
-Не может быть такого. Хуже него во всей пустыне никого не найти. А про Ивана я все знаю.
Подруга только иронично усмехнулась, услышав ее упорное возражение.
-Что ты знаешь о нем, кроме имени, которое нам сообщил торговец?
Илария с жаром стала рассказывать о своем пациенте.
-Он молодой и красивый, не похожий ни на кого из всех знакомых мне людей. Я знаю, что он не сидит без дела, потому что хорошо развит. И еще он читает стихи!
-Стихи? Как ты поняла? Ты же знаешь всего несколько слов на его языке.
Илария счастливо рассмеялась, видимо,вспомнив о чем-то.
-Моя нянька научила меня: Шаганэ, ты моя Шаганэ...
-Ой, я тоже помню, -подхватила Амина. - ...Потому, что я с севера, что ли, что луна там огромней в сто раз...
Они ехали рядом, сноровисто управляя арабскими скакунами, уносившими их к залитому лучами закатного солнца горизонту. Наверное, сам Бог любовался ими в ту минуту! Две прекрасные восточные девушки, не успевшие еще познать тяготы судьбы, обусловленные не только жизнью в песках, но и непростой женской долей. По законам предков Илария должна была выйти замуж еще пять лет назад, но всем соискателем ее руки она упорно давала от ворот поворот. Отец долго терпел ее капризы, а потом в один прекрасный день усадил ее напротив себя и озвучил свое решение.
-Ты так долго упрямилась, дочь моя,что у тебя не осталось шансов удачно выйти замуж. Тебе уже восемнадцать лет. Поэтому я принял решение отдать тебя за Мусаида. Он - мой давний друг, и я знаю,что он сумеет позаботиться о тебе, если со мной что-то случится.
Илария не могла поверить своим ушам.
-Отец! Что ты говоришь?! Он же старый!
-Вот и хорошо, что немолодой. Все ошибки в этой жизни он уже совершил, теперь его внимание будет принадлежать только тебе, Поверь мне, многие беды обойдут тебя стороной.
Но Илария не могла смириться со своей долей.
-Мусаид - сам по себе уже большая беда! - воскликнула она с горечью в голосе.
