Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Долго ли, коротко ли, но Аршад привел свое племя к источнику воды и пищи. Это было чудной красоты озеро, невесть откуда взявшееся посреди пустыни. Питалось оно подземными источниками, и вокруг него росла щедрая растительность, дававшая жизнь большому количеству птиц и животных, обитавших здесь.
Едва послышалась команда встать на постой, Илария с Аминой спешились и наперегонки побежали к воде. Они искали укромное место, где могли бы окунуться и смыть с себя пыль пройденных дорог.
-Ах, озорницы! - с улыбкой глядя им вслед, сказал Аршад.
Стоявший рядом верный Мусаид спрятал ухмылку в уголках своих губ, а вслух спросил правителя:
-Ты всегда поражаешь нас дальновидностью и мудростью, уважаемый друг. Я вижу, что и на этот раз ты оказался прав. Здесь достаточно воды и пищи для нашего народа. Но станет ли это место безопасным для нас?
Аршад по-дружески хлопнул его по плечу и снисходительно объяснил, почему привел племя именно сюда.
-Это озеро расположено так далеко от городов и поселений, что мало кто сможет добраться до него. Много лет европейцы пытались построить дорогу к этому оазису, но блуждающие пески не позволили им осуществить эти планы. По этой причине сюда не приезжают чужие. Разве что одинокий странник, заблудившийся в песках, случайно забредет в эти райские кущи. Посмотри, дорогой, вокруг, оглянись! Это же рай на земле! Здесь есть все, что нам нужно для счастливой жизни. Большая каменная чаша, наполненная чистейшей водой, окруженная горами со всех сторон. Эти горы защитят нас от ураганов и песчаных бурь. По берегам озера растут деревья, которые дадут нам тень в самый жаркий день, а живущие на их ветвях птицы станут царским ужином уже сегодня. Радуйся, Мусаид! Для нас настали хорошие времена.
Сказав так, он отправил помощника управляться по хозяйству, а сам стал пристально вглядываться в открывавшуюся перед ним картину, как будто пытался удостовериться в истинности сказанных им слов.
Мусаид велел установить шатер Иларии поодаль от отцовского, заботясь о том, чтобы девушку не беспокоили люди, которые шли к правителю с утра до позднего вечера с просьбами и житейскими вопросами. Жилище девушки оказалось в тени раскидистых пальм и было защищено склоном отвесной скалы, загораживавшей его от посторонних глаз. Иларии это понравилось. Теперь она могла не беспокоиться, что кто-нибудь может застать ее врасплох. Своего пациента она решила разместить под сводами небольшой пещеры, которая располагалась неподалеку.
Когда Ваня открыл глаза, ему опять показалось, что он попал в рай. Как же иначе он мог подумать? В глаза ему бил яркий свет, проникавший сквозь ветви деревьев, росших у входа в пещеру, а до его слуха доносилось пение птиц и заливистый девичий смех. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что лежит на высоком ложе, сооруженном из одеял и матрасов, посреди небольшой пещеры. Попытавшись встать, почувствовал, что слишком слаб. Вновь упав на подушку, Иван решил дождаться, пока кто-нибудь не войдет в пещеру. Он стал напряженно прислушиваться к доносившимся до него звукам и понял, что снаружи кипит жизнь. Множество человеческих голосов, ржание коней и звук плещущейся воды убедили его в реальности происходящего. Он тщетно пытался вспомнить, что происходило с ним в последние дни, и как он здесь оказался.
Наконец, кто-то отодвинул ветки деревьев, прикрывавшие вход в пещеру, и в ее узком проходе появилась хрупкая женская фигурка.
-Кто ты? - спросил Ваня.
Девушка бесшумно сделала несколько шагов и оказалась совсем рядом с ним.
-Ты знаешь, - загадочно произнесла она.
А, ведь, и в самом деле ее прекрасное лицо казалось ему знакомым, и эти глаза... Вдруг в его памяти всплыл образ, который много раз представал перед ним в видениях, когда он находился между жизнью и смертью.
-Илария? - нерешительно спросил он.
Прекрасная незнакомка утвердительно кивнула головой.
-Нет, этого не может быть. Это сон, - пробормотал Ваня и закрыл глаза.
Спустя минуту он почувствовал, как к его разгоряченному лбу прикоснулась прохладная маленькая ладошка. Он инстинктивно схватил ее и зажал в своей руке, а она не сопротивлялась. Открыв глаза, парень опять пристально вгляделся в лицо девушки. Она ласково улыбнулась ему и сказала:
-Илария.
При этом она высвободила из плена свою руку и приложила ее к груди. Потом она вопросительно взглянула на него и протянула к нему раскрытую ладонь, словно приглашая его рассказать о себе. Он последовал ее примеру и приложил руку туда, где билось его сердце.
-Иван.
Глаза ее широко распахнулись, и она восторженно повторила за ним:
-Иван!
Ему захотелось узнать побольше о ней.
-Кто ты? - повторил он свой вопрос.
-Илария, - ответила девушка.
-Это я понял. Я хочу знать, кто ты такая, и почему я здесь?
-Иван упал с неба, - уверенно пояснила она и показала взглядом на свод пещеры.
-Почему?
Он догадался, что она не очень хорошо знает русский язык, и пытался простыми вопросами построить диалог с ней.
-Песок и ветер, - сообщила Илария, сделав несколько хаотичных круговых движений руками.
--Меня принесла к вам песчаная буря? - удивился он.
-Да, - подтвердила она так простецки, как будто ничего необычного в этом не было.
-Как же я выжил?
Илария сложила ладошки перед своим лицом и, склонив голову, произнесла только одно слово:
-Бакстет.
-Бакстет? - переспросил он. - Кто это?
Девушка указала пальцем вверх, а потом приложила его к губам, призывая Ваню молчать. Убедившись, что он понял ее, она достала из-за пазухи маленький пузырек с золотистого цвета жидкостью и протянула его ему. Иван хотел взять его в руки, но она не отдала ему сосуд, а сама приложила к его губам и позволила только одной капле пролиться из него. Он облизнул пересохшие губы и почувствовал горечь трав, смешанную с ароматом корицы и еще каких-то специй.
-Что это? - спросил он.
Но Илария не стала ничего объяснять. Прикоснувшись рукой к его лбу, она коротко скомандовала:
-Спать!
В ту же секунду он почувствовал, как на него навалилась непреодолимая усталость, заставившая закрыть глаза и погрузившая его в глубокий сон.
