Для поклонников Led Zeppelin это мгновенно узнаваемый образ: седая бородатая фигура, склонившаяся над землей, мозолистые руки которой держат шест, поддерживающий на спине связку орешника.
Однако происхождение этого изображения, занимающего центральное место на привлекающей внимание обложке альбома "Led Zeppelin IV", оставалось загадкой более полувека.
Теперь стало известно, что это чёрно-белая фотография уилтширского кровельщика конца Викторианской эпохи.
Брайан Эдвардс, приглашённый научный сотрудник Центра региональной истории Университета Западной Англии, рассказал, что наткнулся на снимок в фотоальбоме во время продолжения исследований, связанных с выставкой, которую он курировал совместно с Музеем Уилтшира в 2021 году.
Исследование Эдвардса включало в себя мониторинг различных источников, способствующих привлечению внимания общественности к прошлому Уилтшира, — от картин и фотографий до артефактов и воспоминаний. Именно во время изучения ранних фотографий Стоунхенджа он наткнулся на ту, которую прославила английская рок-группа.
Эдвардс поведал:
«Led Zeppelin создали саундтрек, который сопровождает меня с подросткового возраста, поэтому я очень надеюсь, что находка этой викторианской фотографии порадует и повеселит Роберта, Джимми и Джона Пола».
Альбом "Led Zeppelin IV", вышедший 52 года назад, 8 ноября 1971 года, был продан тиражом более 37 млн экземпляров по всему миру и содержит одну из самых популярных песен группы — "Stairway to Heaven".
На обложке пластинки отсутствовало какое-либо упоминание названия группы или альбома. Обрамлённое в рамку цветное изображение сгорбленного человека, которое часто называют картиной, было прикреплено к внутренней, оклеенной обоями стене частично разрушенного пригородного дома. На задней обложке альбома был изображён многоквартирный дом, предположительно — Salisbury Tower в Ледивуде (Бирмингем).
Считается, что солист группы Led Zeppelin Роберт Плант обнаружил цветную фотографию в рамке с оригинальным изображением уилтширского кровельщика в антикварном магазине рядом с домом гитариста Джимми Пейджа в Пэнгборне, Беркшир.
Оригинальное изображение было обнаружено в викторианском фотоальбоме, озаглавленном: «Воспоминания о посещении Шафтсбери. Уитсантид 1892 года. Подарок тётушке от Эрнеста». В альбоме содержалось более 100 архитектурных и уличных видов, а также несколько портретов сельских жителей Уилтшира, Дорсета и Сомерсета.
Под изображением сгорбленного мужчины фотограф написал: «Кровельщик из Уилтшира». Дальнейшие исследования позволили предположить, что речь идёт о Лоте Лонге (иногда Лонгиере), который родился в Мере в 1823 году и умер в 1893 году. На момент съемки Лонг был вдовцом и жил в небольшом доме на Шафтсбери-роуд в Мере.
Между тем частичная подпись, совпадающая с надписью в альбоме, позволяет предположить, что фотографом является Эрнест Говард Фармер (1856–1944 гг.), первый руководитель школы фотографии в недавно переименованном Политехническом институте на Риджент-стрит, ныне входящем в состав Вестминстерского университета.
В настоящее время фотография Фармера хранится в Уилтширском музее в Девайзесе, а весной 2024 года в музее планируется провести выставку, на которой будет представлен этот снимок, а также другие, сделанные на западе Англии в викторианскую эпоху.
Дэвид Доусон, директор Уилтширского музея, сказал:
«Выставка "Уилтширский кровельщик: фотографическое путешествие по викторианскому Уэссексу" будет посвящена творчеству Эрнеста Фармера, который сегодня мало известен, но был одной из ведущих фигур в развитии фотографии как вида искусства.
На выставке мы покажем, как Фармер запечатлел дух людей, деревень и пейзажей Уилтшира и Дорсета, которые так сильно контрастировали с его жизнью в Лондоне. Захватывающе интересно увидеть, как эта тема контрастов между сельской и городской местностью была развита группой Led Zeppelin и стала центром внимания для этой культовой обложки альбома 70 лет спустя».