Алла утверждала, что влюбилась в Федора с первого взгляда и не уставала это повторять. К огромному сожалению Федора, он не мог ответить тем же и ограничивался банальной лестью, что ему повезло с женой. И это было чистой правдой. Единственной хозяйкой его сердца по-прежнему оставалась Надя.
Федю так и подмывало спросить у бабушки, как она поживает. Но вопроса так и не прозвучало. "Благодари Бога за то, что имеешь! - одергивал себя Потапов. - У тебя замечательная жена, которая, между прочим, не выставила тебя на улицу. Дела идут в гору. Ну, что тебе еще надо?!"
Несмотря на то, что Федор не мог ответить Алле взаимностью, их брак с чистой совестью можно было назвать удачным. Если супруги и ссорились, то лишь по пустякам. А через пять минут они уже и не помнили, о чем спорили.
Свой досуг Потаповы проводили вместе. Они ходили в бассейн и сауну, любили ездить за город, в конный клуб или просто гуляли по парку с непременной остановкой возле озера, в котором Федя утопил свой мобильник.
Понимала ли Алла, что ее чувства к мужу не взаимны? Очень может быть, поскольку она была очень умной женщиной. И как умная женщина Алла догадывалась, что кое-какая любовь все же присутствует. Федор любил ее, как сестру или хорошую подругу, и этого было не так уж мало.
Когда Алла объявила о том, что ждет ребенка, он почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Ощущение причастности к зарождению новой жизни оказалось настолько волнующим, что Федор прослезился.
- Ты чего, Потапов? - с улыбкой спросила Алла.
- Ничего, - прошептал он, сжав руку жены. - Просто я очень счастлив.
Федор Потапов даже не подозревал, что в этот момент на свет появился маленький человечек, к рождению которого он имел самое непосредственное отношение.
- Моя единственная дочь собирается рожать без мужа! - нервно повторял Сергей, меряя шагами комнату. - Нет, это уму непостижимо! А твой кремлёвский мечтатель об этом знает?
- Откуда? - вздохнула Надя. - Я узнала об этом недавно.
- Нет, это уму непостижимо! Это…
- Сережа, не надо, - услышали они голос Ирины. Женщина и с грустной улыбкой смотрела на мужа и дочь.
- Мы сами во всем виноваты, - сказала Ирина.
- Что?! - воскликнул супруг.
- Да, Серёжа, - кивнула она в подтверждение своих слов. - Мы задушили Надю своей любовью и заботой, и это было ошибкой. И что в итоге? То-то и оно, что ничего хорошего. Девочка-то выросла и нуждается не только в родительской любви, но и в любви мужчины.
- Да, наверное, ты права, - немного подумав, согласился Сергей. - Но ведь у Надюшки не будет настоящей семьи.
- Что значит - не будет? А мы какая семья, игрушечная, что ли? Самая, что ни на есть настоящая! И мы должны держаться вместе! А женское счастье ещё будет!
Надя подошла к ней и, взяв руку матери в свою, поцеловала ее в щеку.
- Спасибо, мама, - с благодарностью сказала девушка. - Ты даже не представляешь, как важно для меня было услышать эти слова.
- Я знаю, - ответила Ирина, с нежностью прильнув к дочери.
- Папуля, ты с нами? - улыбнулась Надя.
- Конечно, с вами, - взволнованным голосом сказал Сергей. Он подошёл к своим самым любимым женщинам и обнял их, словно защищая от всех невзгод.
Удивительно, но с этого дня Ирина пошла на поправку. Теперь она передвигалась без коляски и была счастлива. "Как же, оказывается, мало человеку нужно для счастья, - думала она. - Хожу на своих двоих - и уже счастлива!"
Полинка появилась на свет ровно в полдень двадцать пятого апреля.
- Моя девочка, - шептала молодая мать, с нежностью глядя на дочь. - Мое счастье.
В этот момент молодая женщина искренне недоумевала, как же она жила без этого тёплого комочка, частичке ее самой.
Из роддома Надю с малышкой забирали родители и Маринка со своим молодым человеком.
- Ох, систер, ты даже не представляешь, как я тебе сейчас завидую, - призналась кузина.
- Чему? - искренне удивилась Надя.
- Тому, что ты теперь мамочка, - улыбнулась Марина.
- Так в чем проблема-то? - хихикнула молодая мать, лукаво взглянув на бойфренда двоюродной сестры, которого звали Андреем.
- В том, что твоя кузина маленькая врунишка, - усмехнулся тот. - Я уже почти год зову ее замуж, а она…
- Марина! - ахнула Надя. - Я не пойму, чего ты раздумываешь?
Марина и Андрей встречались уже два года и, кажется, он был хорошим парнем.
- Теперь я, пожалуй, подумаю над этим, - пообещала Марина.
- Ловлю на слове, - сказал Андрей.
- Я свидетель, - усмехнулась Надя и подмигнула возможному зятю: - Так что, Андрюха, не переживай. Вдвоем мы ее дожмем.
- Спелись, - констатировала кузина.
- А то, - хмыкнул Андрей и с нежностью посмотрел на Марину.
Роль молодой матери пришлась Наде по душе. Она кормила, купала и баюкала малышку, с удовольствием отмечая, как она растёт. "И становится похожей на Федора", - думала Надя.
К чему врать самой себе? Ведь она так и не забыла своего мечтателя. Только вот теперь в жизни Феди для нее нет места. Пару дней назад Надя выходила из магазина и вдруг услышала:
- Мечтатель-то наш женился, - сказал кто-то. - На бизнесменше.
Молодая женщина сочла за благо поскорее покинуть магазин.
"Мне все равно, - словно мантру, мысленно повторяла Надя. - Мне все равно! У него своя жизнь, у меня своя. У меня теперь есть Полинка. Мне есть для кого жить. Мне есть, для кого жить".
Эти слова стали для нее чем-то вроде аутотренинга. Так прошло пятнадцать лет.
- Ну, что она еще натворила? - обреченно спросил Федор Иванович директора элитной школы, в которой училась его дочь Ника.
Проговорив с Ниной Александровной, Федор посмотрел на портрет Аллы в траурной рамке и тяжело вздохнул.
"Эх, Алка, Алка, ну, за что ты так с нами?" - с горечью подумал Потапов.
Видит Бог, у них была прекрасная семья. Оба занимались любимым делом, ибо бизнес был их стихией. Родство душ, не иначе.
Алла продала свои закусочные и открыла ресторан, который буквально с первых дней стал популярен. Фирма Федора, специализирующаяся на оказании бытовых услуг, тоже процветала, и он, наконец, созрел для создания нового детища. Этим детищем стало предприятие по производству кухонного оборудования - блендеров, посудомоечных машин и прочих достижений цивилизации, призванных облегчить жизнь каждой хозяйки.
Супругам Потаповым казалось, что весь мир лежит у их ног, но они шаг за шагом завоевывали его снова и снова и чувствовали себя счастливыми. Но главное, у них была прекрасная дочь, в которой они души не чаяли. Такая же темноволосая зеленоглазка, как мама. Жизнь удалась!