Так сложилось, что Мария воспитывала сына в одиночку. Сначала мать ждала того момента, когда он встанет на ноги, потом – когда женится, и их маленькая семья станет побольше. Женщина готова была принять невестку, как родную дочь. А уж потом, когда пойдут внуки… Мария мечтала, что оставшуюся часть жизни посвятит их воспитанию.
Сама она, еще с юности, работала долгие годы кассиром на предприятии. Труд нервный, напряжённый, очень ответственный, и женщина мечтала о том дне и часе, когда сможет оставить службу и с головой погрузиться в семейные хлопоты.
Пусть молодые строят карьеру, ходят в гости, бегают в кино… Для самой Марии не было ничего лучше домашних забот. Чтобы в квартире, которую она успела получить от завода, было чисто и уютно, в шкафу лежало стопкой выглаженное бельё, в кухне пахло борщом и пирогами.
Мария гордилась тем, что она смогла дать сыну высшее образование. С мужем они расстались давно, почти сразу после свадьбы женщина поняла, что супруг испытывает неуёмную тягу к спиртному. Ей не хотелось, чтобы перед глазами у мальчика был такой пример, и Мария подала на развод. Муж в ногах валялся, просил передумать, но Мария уже по опыту знала, что всё это – дешёвый спектакль. И стоит ей простить благоверного, как тот снова потянется к бутылке. Выпьет с друзьями, повеселеет, а Мария будет подсчитывать крохи, оставшиеся от зарплаты, и думать, как на эти деньги прокормить семью, и купить всё нужное ребёнку. Пару раз она даже пыталась лечить мужа от алкогольной зависимости, но и это не дало результата. Поэтому развод стал единственным выходом.
Мария сделала всё возможное, чтобы сын не особо ощущал потерю отца. У неё была дача, женщина выращивала и продавала цветы, да и вообще старалась подработать, где только могла – шила, вязала на заказ. Сын был всегда одет не хуже других, ходил в спортивную секцию, Мария никогда не препятствовала, чтобы у них дома собирались друзья Серёжки.
В старших классах выяснилось, что парень больше всего увлекается машинами, поэтому после окончания школы он поступил на факультет автомобилестроения. Теперь Сергей получал стипендию, но и траты возросли. Всё-таки взрослый парень, даже на одежду и обувь нужны соответствующие средства.
Жизнь пока не становилась легкой, но Мария надеялась, что скоро всё изменится. Вот уже выпускной курс, сын окончит институт, специальность нужная, с работой проблем не будет. Начнёт получать зарплату, а там и хорошую девушку встретит. Вот тогда-то мать, с чистой совестью и уйдёт на пенсию.
Но с Ларисой Сергей познакомился раньше – ещё только готовился к экзаменам. Весна кружила голову, и когда он случайно встретил настоящую красавицу, не устоял. Блондинка с потрясающей фигурой уже успела где-то загореть. Она неторопливо шла по улице в лёгком сарафанчике и небрежно размахивала сумочкой, задев Сергея. Девушка снисходительно извинилась и, не останавливаясь, продолжила свой путь. Сергей недолго постоял, не в силах сделать шаг, но потом взял себя в руки, догнал её, заговорил, нёс какую-то околесицу, лишь бы только девушка улыбнулась. Так они и ознакомились.
О том, что сын женится, Мария узнала буквально за две недели до свадьбы — молодые загодя подали заявление, и день был уже назначен. Мать оторопела — как же так? Во-первых, до диплома осталось всего ничего, а тут бракосочетание. Ведь провалится парень, не до учёбы ему будет. Во-вторых, Мария ни разу даже не видела избранницу сына. Девушка ещё не приходила в гости, да и познакомился с ней сам Сергей совсем недавно. И, в-третьих, у матери сложилось впечатление, что про свадьбу ей сказали только для того, чтобы она дала деньги.
Молодые не собирались устраивать традиционное застолье, собирать родственников. Решили посидеть со сверстниками в одном из модных городских кафе. Марию это обидело – в душе она надеялась, что на свадьбе сына займёт место за столом, сможет от души порадоваться за новобрачных.
Она даже всплакнула.
— Да ладно, мам, — попытался утешить её Сергей, — Лариса говорит – разные поколения в одной компании не слишком сочетаются. Молодым скучно со стариками, и наоборот. Да и денег так уйдет меньше.
Всё равно – с точки зрения Марии — сумма понадобилась немалая. Главное, женщина не успела почти ничего отложить, пришлось взять кредит.
После свадьбы молодые поселились в квартире Марии. Лариса приехала из маленького провинциального города, и о родне своей говорить не любила. Она училась в лицее, до знакомства с Сергеем жила в общежитии. Но планы на будущее связывала не с профессией флориста, а с удачным замужеством. Сергей не вполне соответствовал её требованиям, но всё же…Симпатичный парень, с местной пропиской, крыша над головой есть. А ещё он был по уши влюблён в нее, значит, им легко было руководить.
Марию же невестка с первых дней невзлюбила. Хотя собственные родители не обеспечили Ларису никакими материальными благами, она косвенно всё время упрекала свекровь. За то, что та за столько лет ничего не добилась. И квартирка убогая – двухкомнатная «хрущёвка», и машины нет, и обстановка в доме такая, что смотреть стыдно.
Поэтому, когда Сергей начал работать, зарплату его Лариса забирала и тратила по собственному усмотрению. То решит, что в ванной нужно сделать евроремонт и начнёт откладывать деньги на плитку и сантехнику, в другой раз привезёт дорогущие шторы…
Дом преображался, но Марию это совсем не радовало. Она переставала чувствовать себя хозяйкой на собственных квадратных метрах. Ей казалось, что невестка и на неё поглядывает, как на утварь, которая только мешает, и хорошо бы её выставить за дверь.
Трудно решался вопрос и с размещением домочадцев. Где кому жить?
Поселиться Марии в той комнатке, что поменьше, а молодым – в большой? Но большая – проходная, Мария вставала рано, неудобно было тревожить молодожёнов, проходя через их «владения». Разместиться свекрови в «зале»? Но это вроде бы — общая площадь, тут телевизор, иногда собираются гости…
Наконец, Лариса купила ширму и отгородила в большой комнате для свекрови уголок, где помещались диван и тумбочка.
На продукты невестка тратилась скупо. Из магазина могла принести пару йогуртов для себя и граммов двести колбасы – на бутерброды мужу. Денег на еду ей было жалко, она предпочитала вкладываться в вещи. Мария поняла, что выходить ей на пенсию слишком рано. Она из последних сил продолжала работать и, как прежде, вставала к плите, варила супы, тушила мясо. Пусть Лариса вечно сидит на диетах, но сына Марии было жалко – оголодает он с такой женой.
Так прошло три года. Приближались новогодние праздники, и Мария, воспитанная в советское время, стала загодя делать запасы. Купила всё, что нужно для салатов, запекла буженину, приготовила холодец. Но буквально накануне праздника узнала, что Лариса собирается пригласить друзей. А потом услышала обрывок разговора невестки с сыном:
— И что, твоя мать снова будет тут за ширмой торчать? Может, мы до рассвета спать не ляжем. Музыка, танцы… Отправь её куда-нибудь к подругам, пусть посидит со знакомыми старушками, телевизор посмотрит…
Мария не выдержала:
— Да нет у меня одиноких подружек! У каждой своя семья, и праздник мои знакомые будут встречать со своими родными, как и положено. Зачем им я? И почему я должна из своего дома уходить? Чем я вам помешаю? Слушайте свою музыку, а я, как устану, так прилягу…
Лариса только губы поджала – ну никак не вписывалась свекровь в её программу Нового года…
31 декабря невестка с раннего утра оккупировала кухню. Оказывается всё, что приготовила Мария, Ларису не устроило. Она вынесла кастрюльки и миски со стряпнёй свекрови на балкон, и в кои-то веки принялась готовить сама. Гостей молодые ждали часам к одиннадцати вечера.
Мария у себя за ширмой включила маленький телевизор. В этот день традиционно показывали старые советские фильмы, где так много шуток, музыки, песен…
— Серёга, скажи своей матери, чтобы выключила эту тягомотину,— донёсся из кухни голос Ларисы, — Я не могу в стотысячный раз в жизни слушать про то, что кто-то придумал тупую традицию каждый год ходить в баню 31 декабря и напиваться там до беспамятства. Глупость несусветная…
Сергей заглянул за ширму:
— Мам, сделай потише, а?
Уже к обеду Марии захотелось есть, но она боялась вызвать недовольство невестки, появившись на кухне в неподходящий момент. Молодая хозяйка явно перекусывала в процессе готовки, она и мужа позвала выпить чаю с бутербродами, а про Марию все как-то забыли...
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА