Понять, откуда именно кричали, было сложно, разве только примерное направление определить, и оба – и Свят, и Светлана замерли на месте, прислушиваясь. Но крик больше не повторялся.
- Что будем с этим делать? – спросила девушка.
- Судя по крику, кому-то нужна наша помощь.
- Но кто может обитать в этом мире? Может, эта незнакомка еще опаснее, чем та ведьма, что нас сюда запихнула…
- Не исключено. Но можем ли мы просто так уйти и жить потом с мыслью, что могли бы кому-то помочь, но не помогли?
- Конечно, не сможем, мы же добрые идиоты и призваны от этого всю жизнь страдать.
- То-то же!
На том решение и было принято, и парень с девушкой направились в ту сторону, откуда доносились крики. Дороги тут не было, и Светлана пыталась запомнить хоть что-то, чтобы найти потом дорогу обратно в этом деревянном мире, потому что тут все деревья и кусты казались еще более одинаковыми, чем в привычном лесу. Оставалось только надеяться, что Свят, для которого все вокруг отчего-то выглядело вполне себе привычным, ориентируется тут лучше. У девушки пока что в голове не укладывалось, что они все, на что смотрят, видят по-разному, но в какой-то момент это могло бы, пожалуй, и помочь.
- Видишь кого-нибудь? – спросила она.
- Пока что нет. Но могу поклясться, что крик был откуда-то отсюда.
Они еще несколько минут шли, осматриваясь по сторонам, пока девушка не заметила какое-то небольшое строение справа.
- Смотри-ка, что это?
- Слушай… Этот домик поразительно похож на дом нашей ведьмы! Даже страшно, я будто в родной лес вернулся. Мне теперь уже кажется, что я все вокруг узнаю. Кажется, это место водит нас за нос!
- Мне ничего вокруг знакомым не кажется… Но это, должно быть, из-за цвета этого деревянного всего вокруг, будь оно неладно!
- Думаешь, кричали оттуда?
- Может, да, может, нет. Других версий у нас все равно нет, так что давай проверим.
К дому подходили аккуратно, стараясь не шуметь. Кто его знает, какая еще погань будет ждать внутри? Это место было заколдованным, так что нужно было смотреть по сторонам внимательно.
Потому они подошли ближе и прислушались, но из дома не доносилось ни звука. А когда Свят попытался прислушаться получше, случайно прислонился к двери, та открылась внутрь, и Светлане предстало уже почти что привычное зрелище.
Ведьма была тут, и оказалась она в той же самой ситуации, в которой оказался и Свят совсем недавно. По колено она была деревянной, выше – такой же, как и раньше. Но это видела Светлана, Свят же выглядел удивленным и не понимал вообще ничего. Женщина смотрела вниз, губы ее шевелились, будто она пыталась что-то сказать, но у нее раз за разом ничего не получалось.
- Эй, все хорошо! – сказала девушка, подходя к ведьме ближе. Та подняла на нее безумный взгляд и хрипло рассмеялась:
- Все-таки проклял Горыныч сундук этот драный, так я и знала! Знала! Дура старая…
- Ну какая же старая, очень даже молодая! И это все совсем не проблема, - начала уговаривать женщину Светлана.
- Не проблема, что у меня ноги деревянные?
- Не деревянные они, тебе просто так кажется, - отвечала девушка.
Дальше было несколько минут препирательств, во время которых Свят стоял столбом, а ведьма рассказывала, насколько же она давно занимается магией и потому сама все понимает, так что в конце концов Светлана рассердилась и просто легонько пнула ее по ноге.
Ведьма застыла, уставившись на свои ноги, а потом выдала:
- Мне больно!
- Да, а было бы больно, если бы там была деревяшка?
- Наверное, нет…
- Так посмотри еще раз!
Ведьма зажмурилась, потом посмотрела еще раз на ноги, потом на Светлану, а потом и вовсе кинулась обнимать девушку, причитая слова благодарности.
- Что ж, если с этим решили, то теперь можно попробовать выбраться всем вместе.
- Что значит выбраться?.. И как ты сама выбралась их сундука? Я все время за ним смотрела…
Светлана поняла, что и ведьма видит все вокруг таким же обычным, как и Свят, потому несколько следующих минут ей пришлось объяснять, что вообще происходит. К счастью, в этот раз ведьма поверила сразу. И даже более того – у нее уже была мысль насчет того, куда нужно идти.
- Если Горыныч создал мир в своем сундуке, и этот мир так или иначе повторяет настоящий, то нужно найти то место, где и достала сундук. Думаю, там и будет отгадка. И еще, должно быть, дверь наружу.
- Что ж, за неимением лучших идей эта должна сработать. Куда нам нужно идти?
- К сожалению, совсем не так быстро, как хотелось бы. Но деваться нам некуда, а это хоть какой-то план.
На том и решили. Светлана радовалась, что ведьма знала, куда идти, и теперь у них есть какое-то направление в их пути. Правда, ее все еще расстраивал тот факт, что она видела мир совсем не таким, как Свят и ведьма.
- А можно узнать, как тебя зовут? – спросила Светлана, потому что не помнила, чтобы ведьма представилась.
- Оксана, - ответила та с улыбкой.
- Что ж, будем знакомы, Оксана, которая заманила меня в ловушку.
- Никуда я тебя не заманивала. Сказала все честно, что сама не в курсе, что там внутри, в сундуке этом. Не самой же мне туда лезть? А вот вы сами влезли в мой дом, между прочим. За все нужно платить.
- Сама не хотела лезть, но почему-то оказалась тут.
- Да, это странно, ведь спать-то я легла у себя! Но об этом подумать можно будет позже. Надеюсь, выберемся мы обратно в мой дом, а не под нос Горынычу. Боюсь, в третий раз он меня уже не простит и не отпустит просто так.
- Третий раз?!
Светлана была в ужасе. Она думала о том, что если они появятся перед глазами Горыныча в компании Оксаны, то им и самим не сносить головы. Но после она подумала, что участь оказаться заживо сгоревшей для нее не такая страшная, как жизнь в этом деревянном месте, которое медленно, но верно сводило с ума.
Какое-то время они шли через лес, потом вышли на луг, шли вдоль реки, на которую девушка и вовсе старалась не смотреть – кружилась голова. Она смотрела, как Свят и Оксана едят какие-то ягоды, по форме похожие на землянику, но себя не могла заставить это есть. И только еда, которую дала ей ведьма, оставалась без изменений.
- Кажется, мы близко. Нужно будет спуститься под землю в пещеру, там и будет его сокровищница.
- Надеюсь, так и будет. Только вот для того, чтобы змей не злился, нужно бы ему вернуть сундук, но мы же сами в нем, или как? Я уже совсем запуталась!
- Я тоже не слишком понимаю, как все будет, если честно. Но где наша не пропадала?
Ведьма улыбалась такой улыбкой, что было понятно сразу – пропадала много где и часто, но никогда не попадалась с поличным. Что ж, если они успеют сказать Горынычу, что не виноваты, то есть вероятность, что пронесет…
Пещера была очень темной, но Светлана этому даже обрадовалась – она рада была отдохнуть от коричневого цвета дерева вокруг. Тут можно было представить, что камни вокруг – самого обычного цвета, как и земля под ногами. Правда, спускаться вниз, под землю, почти ничего не видя, было страшновато, но Светлана надеялась на хороший исход этого путешествия и была готова переживать разные неприятности. К тому же в этой темноте Свят взял ее за руку и не видел, как она отчаянно покраснела в ответ. Правда, ей самой казалось, что лицо ее полыхает даже в такой темноте! И все же было в этом что-то невыразимо приятное…
Она вспомнила, как Свят говорил ей, что обязательно пригласит на свидание, но многочисленные их вылазки совсем не были похожи на встречи влюбленных. Скорее они походили на закадычных друзей, которые всегда были рады друг друга поддержать в любой авантюре. Что ж, это было не плохо, но все же не совсем то, что Светлане бы хотелось, хоть она и не признавалась в этом даже самой себе.
Но сейчас она поняла, что это их приключение может обернуться как угодно, и как бы ни хотелось надеяться на лучшее, все же нужно быть готовым и к самому плохому исходу. Просто потому, что он всегда мог наступить, как бы они не старались.
Потому Светлана дала себе зарок обязательно пригласить его на встречу, если они выберутся отсюда когда-нибудь. И пусть он предназначен какой-то княжне в качестве мужа, потому что и сам остается наследником княжества, она все равно рискнет, потому что никогда не знаешь, какой день будет последним.
Но отчего-то в этот раз именно эти мысли придавали ей сил и решимости. Она не виновата ни в чем! И пусть они забрались в дом ведьмы, это все же недостаточный повод, чтобы умирать. Значит, она не умрет. И Свята в обиду не даст.
С этими мыслями она и пошла дальше уже намного решительнее, к тому же впереди будто бы показался какой-то свет. Или только показался? Но чем дальше они шли, тем более явно виделся проход, из которого лился теплый свет, будто от костра или от свечей.
- Мы совсем близко, верно? – спросила Светлана.
- Если ты о нашей смерти, то да, верно.
- Если мы умрем, то я тебя убью, - решительно заявила девушка, что вызвало нервный смешок у Свята. Ведьма же никак не прокомментировала эту фразу. Теперь уже можно было видеть ее лицо, и профиль ее был таким серьезным и неподвижным, что казался высеченным из камня.
Это немного пугало, но Светлану уже ничего не могло остановить – она хотела как можно скорее оказаться дома, и готова была заплатить за это любую цену. Но при мысли о Горыныче все равно что-то внутри сжималось. Она слышала об огромном змее из рассказов бабушки, но всегда думала, что это лишь сказки, которые не имеют ничего общего с реальностью! Глупо, конечно, думать о том, что есть в этом мире что-то невозможное, путешествуя внутри сундука по деревянному миру.
Чем ближе к проходу они подбирались, тем медленнее, казалось, шла ведьма. Видно было, что ей страшно, что она переживает, и Светлане даже стало ее жалко. Куда слетела вся эта уверенность превосходства?
Свят, видимо, тоже заметил это состояние Оксаны, потому обогнул ее и пошел вперед решительнее, потянув и Светлану за собой. Но девушка и не думала спорить – с этим пора было заканчивать, так или иначе.
И чем ближе они шли, тем больше девушке хотелось попасть в то место, откуда течет свет, потому что она уже сейчас видела, что камни тут и в самом деле цвета камня, как и полагается! Никакого больше цвета дерева, все привычное, знакомое и даже любимое. Кто бы мог подумать, что можно радоваться таким мелочам? А можно было, оказывается, и даже с большой радостью.
- Ну как, ты готова к гневу Горыныча, если он сейчас там, за поворотом? – спросил Свят, поворачиваясь к ведьме.
- Что поделать – двум смертям не бывать, одной не миновать, как говорится, - ответила Оксана, но ее улыбка была похожа больше на оскал оказавшегося в силках животного.
- Что ж, тогда вперед!
С этими словами парень бодро преодолел последние несколько метров, девчонки рванули за ним, а потому все трое почти кубарем вывалились…
В большую комнату.
Комната эта была самой обычной комнатой избы, каких сотни – печь, лавки, стол, ничего особенного. И именно это казалось самым странным. За спиной захлопнулась дверь.