...или ведущая к Бранчукам.
Начало тут:
На двор, вокруг которого стоял высокий забор из камня, тяжëлыми шагами вышел черноволосый исполин. Переваливаясь с ноги на ногу, он остановился у чугунной скамьи и сел. Одет сей человек был весьма богато (что не уставали подчеркнуть его благожелатели) и так же безвкусно. Это был Сергей Самсонович Бранчук, гроза всех придорожных увеселительных заведений. Стоило Бранчуку появиться где-нибудь в трактире, хозяева расплывались в улыбке: скупит ведь всё, чего целая толпа не выпила бы за неделю. А таких посетителей терять - себя не уважать. Жена исполина, Прасковья Павловна, по сравнению с ним смотрелась хрупчайшим из созданий (что на деле вряд ли соответствовало действительности). На самом деле Бранчуки были людьми, может, и неплохими, но до чего же завидущими! Случись какая-нибудь новость, Прасковья бежала к мужу и выпаливала:
- А Быстров-то Иван пятнадцать крестьян купил!
- Надо бы и нам купить штук эдак тридцать, чтоб Быстрову неповадно было! - отчеканивал Бранчук.
- Так нам ведь не на что столько купить...
- Неча тут думать, своих продадим! -
- А Щедринские сегодня в теантер идут! -
- А мы на неделе пойдём в два! Ты в один, я в другой. -
- А Загуляевых меньшая дочь, осетрина эдакая, белила для лица у матери стащила! -
- У всех есть - и мне надо! - ударял кулаком по столу помещик.
- Зачем, Серëжа? У нас же сын!
- Деревья белить буду!
И вот Бранчук на своей чугунной скамье предавался размышлениям о том, как собственноручно побелит деревья, непременно пригласив в гости Загуляева. И именно в этот момент в калитку кто-то постучал!
- А?! - закричал Сергей Самсонович. Ну не иначе как соседи пришли соли попросить. Не дождутся, а нечего было им тот дом покупать! Он, Бранчук, и сам на него лет пять назад смотрел. Ладно, пусть уж поглазеют соседи на богатый сад! Делать нечего, помещик пошёл к калитке и отворил её.
Но это были не соседи. Это был человек не такого уж и высокого роста, весь в пыли, как будто очень торопившийся. Его походка и движения обнаруживали какую-то поспешность: наверняка человек прибыл издалека и по очень важному делу. Иначе и быть не могло: нелепого вида путешественник начал раскланиваться и громко тараторить.
- Ваше высокоширокоглубокоблагородие! Как же долго я к вам ехал! Извольте...позвольте у вас испросить...
Бранчук насторожился. Что это "испросить"? Уж наверняка этот чудак хочет что-нибудь купить. А он, Сергей Самсонович, возьмёт и не продаст! Тем временем незваный гость продолжал держать речь:
- У вас бутылки с вином в погребе стоят?
Выражение физиономии Бранчука искривилось от гнева. Так нагло заявиться к нему в поместье - и такой самоуверенный вопрос задать!
- Бутылок у меня в погребе нет! - закричал хозяин дома. - А ежели и есть, так не про вашу честь!
- Не про мою, не про мою! Сам бы я ни в жизнь такого не надумал! Семейство моë меня надоумило! Можете позволить... то есть изволить вынести мне... вынести...
Тут Фалалей Федосович (а это был именно он!) начал подсчитывать. Во сколько бутылок могли влезть Фетиньины чертежи? Ох, не умеет приличный счетовод винные бутылки считать!
- ...бутылок десять! - выпалил нежданный и незваный гость.
И зачем же этому странному человеку понадобились бутылки, Сергей Самсонович догадаться никак не мог. Перед соседями хвастаться, мол, винными бутылками самого Бранчука разжился? Только вдруг он что-то хитрое замышляет? Вопрос не мог быть решëн без помощи жены. Она целыми днями подсматривала за соседями и знала все сплетни недели, потому была более подкованной в случаях вроде этого.
- Жëнушка, выходи-ка сюда! -
На зов немедленно выбежала жена помещика (хотя по мнению Фалалея это была хозяйка чертежей, Смарагда).
- Тут какой-то... вертихвост наши бутылки с вином попросил. Десять штук! - надо сказать, слово "вертихвост" было произнесено шëпотом. Так тихо Бранчук уже лет тридцать не говорил. Вопрос Прасковьи Павловны был полностью по делу:
- Серëжа, объясни причину! Купить он их хочет или так выпить? -
А этого Бранчук как раз-таки не знал. Но тут подал голос Фалалей.
- Да желаете - куплю! Весь свой кошель отдам! До последнего рубля! Только... нижайше прошу, из зелëного стекла чтоб были! -
Кошель Фалалея после дорожных затрат был не то чтобы полон. Привыкший к выгоде Бранчук разочарованно протянул:
- Весь кошель? -
Фалалей быстро и с готовностью закивал.
- Вот когда вы его наполните... - так же медленно сказал помещик. Фалалея не пришлось уговаривать: он быстро убежал на поиск денег. Ох, выстроит Фалалей богатый дом - так и эту помещичью семью на новоселье пригласит! Не куда-нибудь, а в сам подвал, прямо к государю императору. Он-то тоже приедет, никуда не денется!
А на постоялом дворе в поисках того, чем бы набить кошелëк, счетовод написал письмо домой:
"Всё-таки правильно, Саша, что я к деду Кузьме за адресом обратился. Живёт, живёт там Смарагда! Правда, молодая она какая-то... Вдруг ведьма? Если в воробья превратит - боюсь, не долечу. Ох, и богатое же место эти Пустые Зори! А сам-то помещик как одет! Ну чистый франт. Вот и я так разоденусь, когда наживу отыщу. Разной посуды накуплю, стулья из золота поставлю! А потом приедет к нам толпа гостей, так я им... в подвал войти позволю!".
Продолжение следует!