Женщина, сидящая за рулём автомобиля, ощущает сильное волнение. Внезапный звонок заставил её срочно направиться в хоспис, к умирающей старой женщине, с которой она никогда не пересекалась. Единственное, что привлекло внимание Дарьи, было лишь мимолётное замечание врача:
"Она хочет сообщить тайну вашей дочери. Полную правду."
После этих слов сердце женщины бешено заколотилось. Она быстро собралась и поехала на встречу.
Покинув коттеджный посёлок и выехав на трассу, Дарья, немного успокоившись, начинает вспоминать тот день, когда все события начались.
Восемнадцать лет назад. В глухой деревеньке, расположенной между лесом и речкой, Дарья проживает в старом родительском доме. Сегодня на улице царит ужасная погода. С самого утра льёт дождь, а ветер с силой обрывает ветки с деревьев. В настоящий момент он немного утих, но редкие снежинки начинают падать с неба. Девушка выглянула в окно и тяжело вздохнула, осознавая:
- Как неохота выходить из дома в такую погоду. Холодный ветер пронизывает до костей. Но, несмотря на это, мне придётся идти.
Дарья, живущая рядом с лесом, регулярно собирает хворост для печи. Она конечно запасается и дровами, оставляя их на случай сильных морозов, в то время как осенью и весной она использует хворост. К счастью, сухих веток достаточно. Вот и сегодня она взяла верёвку и направилась в лес. Шла по привычной дороге, когда вдруг услышала шорох листьев и быстрые шаги. Она остановилась и обернулась. К ней несётся большая собака. Дарья замерла, чувствуя лёгкое возбуждение. Собака также остановилась, принюхалась и подошла ближе, поскуливая и виляя хвостом.
В семье Даши с детства были кошки и собаки. Она хорошо понимает животных.
- Ну, что ты хочешь? – Спрашивает девушка. - Что-то случилось?
Собака подпрыгнула, развернулась и побежала в лес. Даша поспешила за ней. Она почти бежит, чтобы не потерять животное из вида. Выйдя на поляну, Дарья остановилась. Не верит своим глазам. На холодной земле, завёрнутый в старую тряпицу, лежал новорождённый младенец. Рядом никого.
Только сейчас Даша услышала его слабый плач. Девушка схватила ребёнка на руки и закричала:
- Эй! Кто здесь? Чей ребёнок?
Никто не отозвался. Только радостно залаял пёс. Даша растеряна, не знает, что делать.
«А вдруг мать где-то рядом и сейчас вернётся? – Размышляет она. - Кто знает, что здесь произошло».
Она ещё несколько раз крикнула. Тишина. Но теперь пропала и собака. Малыш хнычет. Даша расстегнула пальто и приложила его к телу, укрывая от ветра. Решение пришло мгновенно.
«Скорее нести ребёнка домой, - думает она. - А потом вернусь и оставлю записку с моим адресом. Если родители будут искать кроху, они узнают о его местонахождении».
Дарья несёт ребёнка на руках, а за плечами вязанка хвороста. Только она вышла из леса, как к ней подбежала знакомая собака. Следом за ней мужчина.
- Это ваш пёс? – спросила Дарья.
- Да, мой, - отвечает мужчина. - Он куда-то зовёт меня, - и, обращаясь к собаке, командует. - Джек, показывай дорогу. Вперёд!
Но пёс прыгает возле девушки с ребёнком на руках и машет хвостом.
- Думаю, он хотел показать вам ребёнка в лесу, но ему попалась я, - предполагает девушка. - Он привёл меня к малышу, а потом побежал за вами. А теперь он чувствует, что ребёнок в безопасности. Поэтому дальше не идёт.
- Удивительно, - говорит мужчина, заглядывая на младенца. - А вы знаете, чей это ребёнок? Кстати, меня зовут Алексей.
- Нет, просто увидела его в лесу, когда Джек показал, - рассказывает она и вдруг спохватилась. - Я Даша.
- Надо заявить в полицию, – предлагает мужчина.
- Согласна. Но сначала хочу оставить записку. Вдруг мама ребёнка найдётся, - говорит Даша. - У вас есть листок бумаги и ручка?
- А вы думаете, что они не специально его бросили? – удивлённо спрашивает Алексей, хлопая себя рукой по карманам.
- Знаете, была и такая мысль, - задумчиво отвечает девушка. - Но нельзя исключать и другие варианты. В жизни бывает всякое.
Алексей достал записную книжку, вырвал из неё лист бумаги и протянул. Потом вытащил из кармана ручку. Даша написала, что родители пропавшего ребёнка могут обратиться по её адресу.
После этого Дарья передала ребёнка Алексею и сама направилась в лес, чтобы прикрепить записку к сучку ближайшего дерева. Она остановилась, внимательно огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не наблюдает.
Когда она вернулась, Алексей сказал, что позвонил в полицию:
- Они сейчас приедут. Надо подождать.
Ребёнка забрали в дом малютки, пока не найдутся родители.
- Мне так грустно без этого ребёнка, – признаётся Дарья Алексею.
- Мне тоже, - улыбается он и предлагает. - А хотите мы с вами будем каждый день навещать кроху?
- Очень хочу, – воодушевилась Дарья.
- Тогда завтра я за вами заеду. Ждите меня в девять часов утра, – пообещал Алексей, и они простились.
На следующий день они приехали навестить малыша. Это оказалась девочка. Имени пока нет, потому что искали родителей. Возможно, у девочки есть уже имя.
Каждое утро Алексей и Даша приезжали к девочке. Настал момент, когда официально признали, что девочку бросили.
Даша тут же подала заявление на удочерение. А спустя какое-то время она стала мамой Алисы. Так Даша назвала девочку.
Ещё через несколько месяцев Алексей и Даша поженились и у девочки появилась полноценная семья.
***
Все эти годы родители ломали голову, как ребёнок оказался в лесу, и кто его родители, но ничего выяснить не удалось. Теперь появилась какая-то женщина, готовая рассказать всю правду.
Дарья позвонила мужу и выехала в Хоспис.
В больничной палате лежит пожилая женщина. Она приветливо улыбнулась, увидев, вошедшую Дарью, и кивнула на стул рядом.
Рассказ оказался длинным и мучительным. Тамара Васильевна, - так звали женщину, была местной повитухой в деревне. К ней и пришла как-то ночью девочка-подросток вся в слезах. Она рассказала, что её соблазнил пожилой учитель физики. Четырнадцатилетняя девочка забеременела и пришла сделать аборт.
Вместо денег она сняла с себя серьги покойной мамы и протянула их:
- Пожалуйста, - умоляет Люба. – Отчим меня ненавидит и гонит из дома, а тут ещё ребёнок. Что мне делать?
Тамара Васильевна отговорила девочку делать аборт, а предложила прятать живот за просторной одеждой.
- Рожать придёшь ко мне. Никто ничего не узнает. Ребёнка можешь потом сдать в дом малютки, если к тому времени не передумаешь его воспитывать сама.
Так они и поступили. Осенним утром Люба пришла к повитухе. Из-за того, что девочка перетягивала живот тугими повязками, скрывая беременность, роды оказались очень тяжёлыми.
Девочка никак не могла разродиться. Спустя несколько часов, повитуха с трудом выдавила младенца полотенцем, но роженица не выдержала мук и умерла. Тамара перепугалась, что её посадят за такое.
Она вытащила мёртвую Любу в углярку и закидала углём. Решила, что завтра, на утренней зорьке похоронит умершую где-нибудь в лесу. Ребёнка завернула в тряпки и унесла подальше в лес. Хоронить живого ребёнка с матерью, рука не поднялась. Оставила кроху на опушке.
Ночью Тамара проснулась от шума и стонов. Перепугалась. Выглянула на улицу. Думала, что это покойница ей мерещится. Но шум и голос доносился из углярки. Женщина взяла фонарь и поспешила туда.
Оказалось, что девочка просто потеряла сознание при родах, а она сочла её мёртвой. Теперь, грязная, полуголая Люба выползла из угля. Не понимая, что происходит, и где она находится, кричит и зовёт на помощь.
Тамара завела её в дом. Поставила на печь ведро воды, чтобы её вымыть. Пока ведро грелась, Люба в судорогах умирала.
Тамара за эту ночь поседела. Она металась по дому, решая, что делать с умершей. Быстро оделась, взяла лопату и ушла в лес.
Потом вернулась через пару часов, уставшая и взволнованная. Погрузила тело на тележку и повезла в лес. Она похоронила несчастную девочку на берегу реки под берёзой.
- Я нашла на дереве вашу записку, - продолжает Тамара Васильевна. – Я так рада, что вы спасли кроху. Её мать прожила короткую, но такую тяжёлую жизнь. Вы должны перезахоронить тело Любы. Она не даёт мне покоя все эти годы. Я слышу каждую ночь её стоны и вопли о помощи. Простите меня, если сможете. Я умираю, и хочу, чтобы душа убиенной успокоилась.
Спустя пару месяцев. На кладбище у свежей могилы стоят Даша с Алексеем и Алиса. Они привели дочь к родной матери.
- Одного не понимаю, - говорит шёпотом Алексей, склонившись к уху Даши. – Почему все эти годы Любу никто не искал? Ведь пропал живой человек.
- Думаю, что её отчим только обрадовался, что девочка однажды не вернулась домой, - вздыхает Даша. – Несчастная Люба. Такая страшная смерть…