Это оригинальный Puma GTE 1600, спортивный автомобиль, который был разработан в Бразилии в 60-х годах и продавался до 70-х годов. У Puma большое количество поклонников в своей родной стране, фактически она стала культовой классикой, но до сих пор остается малоизвестной в других странах.
На стиль Puma GTE повлияли европейские спортивные автомобили той эпохи, но это не точная копия. Он имеет уникальный, отмеченный наградами дизайн, основанный на простых в обслуживании платформе и трансмиссии Karmann Ghia. Модель выиграла множество гонок за этот период.
Puma, первоначально созданная как Sociedade de Automóveis Lumimari Ltda в 1964 году, была детищем четырех человек – Рино Мальцони, Луиса Роберто Алвеса да Кошты, Милтона Мастегина и Марио Сезара де Камарго Фильо. Создание компании совпало с поворотным моментом в автомобильной истории Бразилии, когда импорт иностранных автомобилей стал серьезной проблемой из-за реализации строгой государственной политики, направленной на развитие местной автомобильной промышленности.
В центре истории Puma лежит Рино Мальцони, итальянский иммигрант. Несмотря на то, что в первые годы своей карьеры он занимался юридической карьерой, он обнаружил, что его истинная страсть лежит в мире автомобилей, особенно спортивных. Рино оттачивал свои навыки в автомобильной мастерской своего дяди, начиная с проектов по тюнингу более скромных и доступных автомобилей, таких как Ford Model A и Austin A90 Atlantic.
По мере роста его способностей росла и ценность автомобилей, над которыми он работал, в том числе BMW 328 и купе Maserati 1952 года, в котором он заменил трансмиссию от Ferrari. Чуть позже он создал собственный автомобиль Malzoni GT, представленный миру в 1963 году.
Материнская компания Puma, Lumimari, продолжала развивать дизайн автомобилей Malzoni GT, все еще используя немецкую платформу DKW. Их первым автомобилем был Puma GT, он был представлен в 1966 году и сразу же получил награду «Самый красивый автомобиль Бразилии» от Quatro Rodas, популярного бразильского автомобильного журнала того времени. Интересно, что в состав жюри входил прославленный автомобильный дизайнер Нуччио Бертоне.
Puma GT была не просто красивой, она была быстрой. Различные модели Puma GT участвовали как минимум в 54 гонках, одержав 15 побед, 12 вторых и семь третьих мест – феноменальный результат для нового автопроизводителя. Одним из молодых гонщиков, которые показали свои навыки пилотирования Puma GT, был будущий чемпион мира Формулы-1 Эмерсон Фиттипальди, который вместе с Яном Бальдером участвовал в бразильской гонке на 1000 миль в 1966 году.
История часто делает неожиданные повороты, и история Пумы не станет исключением. Когда звезда Puma только росла, компания столкнулась с кризисом, когда DKW прекратила свою деятельность в Бразилии. Этот внезапный сбой угрожал дестабилизировать еще молодую компанию, которая уже продала 135 экземпляров своего нового спортивного автомобиля на базе DKW. Столкнувшись с этой новостью, Рино Мальзони и его команда начали работать над планом Б.
Проявив изобретательность, они быстро разработали новую версию Puma GT. Этот новый автомобиль был основан на платформе Karmann Ghia (которая была доступна в Бразилии) и имел новый кузов из стекловолокна. Примечательно, что эта трансформация заняла всего девять месяцев, и в результате Puma выжила.
Это был элегантный спортивный автомобиль с легким кузовом из стекловолокна, рассчитанным на двоих, и багажником спереди. В задней части автомобиля располагался либо 1,5-литровый, либо 1,6-литровый четырехцилиндровый оппозитный двигатель VW (в зависимости от года выпуска и комплектации), который работал в паре с 4-ступенчатой механической коробкой передач.
Puma GT имела независимую переднюю и заднюю подвеску и барабанные тормоза, унаследованные от Karmann Ghia. Хотя это, возможно, и не был самый быстрый автомобиль на дороге, он вскоре завоевал популярность среди бразильских автолюбителей, многие из которых охотно модифицировали свои Puma GT для улучшения характеристик - модификации производительности VW стали основным кустарным производством в Бразилии за тот же период.
Популярность Puma GT вышла за пределы Бразилии. В конечном итоге они были проданы более чем в 50 странах, что даже побудило открыть завод в Южной Африке для производства их по лицензии для местного рынка. Сегодня эти автомобили являются ценными предметами коллекционирования в Бразилии, а их международный авторитет продолжает расти.