Неестественно бледная кожа девушки, растрепавшаяся по лбу чёлка и горячечный взгляд представились ему вдруг в новом свете. Тимка невольно покосился на открытые запястья — нет ли там характерных следов? Валя перехватила колючий взгляд и поёжилась, торопливо натянула рукава до середины ладоней. Она отлично почувствовала внезапно возникшее отчуждение и запаниковала — что сделано не так? Где закралась ошибка?
— В чём дело? — мягко спросила Валя, боясь ещё больше ухудшить ситуацию, растерять свой первый успех.
— Мне жаль, но я, кажется, ошибся, — Тимкины глаза потухли, будто кто-то одним махом стёр восхищение и нежность.
— В чём? Пожалуйста, скажи, в чём именно? — взмолилась Валя.
— Ты давно под веществами? — почти безразлично кинул Тимка и с тоской посмотрел на вход в кафе. Он уже прикидывал, как бы поскорее свернуть разговор и избавиться от девушки.
— Под какими? — убитым тоном прошептала она. Ужасно, всё просто ужасно, а она пока даже не уловила источник проблемы.
— Тебе виднее, — выплюнул он и приготовился сбежать.
— Тим! Пожалуйста! Дай мне шанс оправдаться, потому что я ни в чём не виновата, — скороговоркой выдохнула Валя и коснулась его руки.
Он отдёрнулся, но смягчился через мгновение.
— Скажешь, что ты не из этих?
— Из каких?!
— Ты не под веществами?
— Нет, конечно… — Валя вдруг засомневалась, — а что это должно значить? Я не понимаю…
Тимку тронуло её отчаяние.
— Ладно, извини. Наверное, я немного поторопился судить, хотя… Ты реально самая нереальная девушка на свете!
Валя горько усмехнулась.
— Ты даже не представляешь, насколько ты прав. Если честно, мне кажется, что я нечто вроде призрака.
У Тимки отвисла челюсть.
(начало рассказа "Ловушка для самых умных", назад)
— Призрак? Шутишь, да? — Тимка похолодел. Он вспомнил, как только что именно так, со словом «призрак», думал о странностях девушки.
— С сожалению, никаких шуток.
Он огляделся и схватился за телефон.
— К чёрту всё! Я отпрошусь с практики и ты мне всё-всё расскажешь.
— Конечно! — лицо её осветилось счастьем.
— Но ты хоть доешь своё.
Тимка наскоро запихнул в себя остатки еды, дождался, когда девушка домучает кекс и повёл Валю к выходу.
— Ты не против… поехать ко мне домой? Не то, чтобы я к тебе приставал, но про человеческий ночлег стоит подумать заранее.
— Не против, — закивала Валя.
Квартира встретила их лёгким бардаком, но Валя с огромным интересом обошла всё пространство, пощупала корешки книг и листочки растения в горшке. Парень суетливо распихал мятую одежду, а потом спросил с иронией:
— Ну что, призрак, как тебе человеческое жилище?
— Удивительно! — честно поделилась Валя. — У тебя столько вещей! У меня за всю жизнь столько не было. И, наверное, не будет…
Девушка погрустнела.
— Да ладно тебе, — он присел на диван и жестом пригласил гостю присоединиться, — не сгущай краски. Рассказывай с самого начала. И очень подробно. Не каждый день болтаешь с привидением.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Слушал Тимка внимательно, не перебивая, только глаза по мере продвижения так и лезли из орбит, а кое-где он нервно вздрагивал. Когда Валя скромно потупилась и надолго замолчала, он собрался с духом и нерешительно произнёс:
— Честно признайся, ты меня разыгрываешь? Потому что звучит… хм… невероятно.
— Не веришь, да? — Валя окончательно поникла.
— Хочу верить, очень хочу. То есть ты… то есть ты помнишь себя где-то до шести лет довольно отчётливо?
— Не совсем. Всё туманно, но обрывки воспоминаний есть.
— Давай отталкиваться от них. Фамилия твоя и твоих родителей?
— Не помню.
— Что-то, что позволит определить твой прежний адрес?
— Вряд ли, — девушка виновато заёрзала.
— Да уж… Будет тяжело. А эти твои запретители магии… Здорово смахивают на врачей, не находишь?
— Ага, — Валя оживилась, — я тоже так подумала.
— Получается, ты была в больнице… в свои шесть лет.
— Не помню такого, но где-то же я видела этих… врачей. Наверное, в больнице.
— А что, если ты и сейчас там? Типа в коме? Нет, что за чушь! Ты же вот, сидишь передо мной, — парень деликатно коснулся её коленки, — не похожа на призрак. С другой стороны, ты имеешь чертовски дурную привычку и исчезать посреди улицы или на крыше. Можешь продемонстрировать… ой, стоп. Ты же не испаришься на полгода?
Валя прикусила губу.
— Не знаю, как это происходит. Перед тем, как появиться в больнице, я просто захотела увидеть тебя.
— Сосредоточься на этой мысли, — он пошевелил бровями, как опереточный злодей, — а то придётся сходить с ума и бегать по всей Москве.
— Хорошо, — она чуть-чуть расслабилась.
— Итак, шестилетняя девочка в коме. Рабочая версия номер раз. Погнали? У меня есть доступ к базе, если что. Точнее, есть тот, у кого может быть доступ.