Не первый раз его кидали обратно в воду. Раскачивали за руки и за ноги, точно гамак, потом с веселым смехом плюхали подальше от берега.
Вот такой тебе, Ванька, день рождения.
С другой стороны - всё лучше, чем за уши тягать.
Отмечали с размахом. Решили компанией на природу поехать. Шашлыки, напитки, солнце и река.
Иван раньше редко бывал за городом. В этот же отпуск решился домик в деревне снять и отдохнуть от души в самой глуши.
Сегодня и друзья-товарищи подтянулись. Сначала поздравления и подарки всяческие, потом накачались все отменно и начали виновника торжества в воду макать.
-Эй, эй, потише, дуралеи, - -отплевываясь речной водицей, смеялся Ваня, - утопите еще.
Повернув голову, он мельком увидел, как совсем близко мелькнул странно знакомый рыбий хвост.
-Я так давно жду тебя, Ва-аанечка, - услышал именинник голос из ниоткуда.
Иван закрыл глаза и начал тонуть. Враз позабыв, как нужно плавать.
А также то, что он сейчас на мелководье, где захлебнуться - надо еще постараться. Но парню это почти удалось.
Хорошо, что друзья оказались рядом, и не дали Ваньке наглотаться водицы до упора.
Гости остались ночевать. Однако, даже их присутствие не позволило хозяину дома расслабиться. Беспокойство непонятного характера овладело им.
Взгляд упал на старинный перстень с необычным синим камнем.
Как эта вещица оказалась у него на пальце, Ваня помнил весьма смутно. Какие-то расплывчатые образы теснились в его сознании.
То белоснежный дворец виделся, а то страшный сом раскрывал огромную пасть, готовясь отужинать беспомощным человеком.
Всю ночь красивая девушка с тонким, почти прозрачным лицом сидела рядом с Ваней и улыбалась самым чарующим образом.
Утром парень проснулся весь мокрый и совершенно без сил.
-Что за чудеса? - подумал Ваня, - а может, я просто заболел от праздничных купаний?
Но градусник показал, что с температурой полный порядок. Даже немного ниже, чем нужно.
А еще на полу он увидел пиявку. Его, прям, передернуло от мысли, чем эта тварь наполнена.
Превозмогая брезгливость, Иван подцепил пиявку обычным совком и выбросил за порог дома.
Гости уехали и Ваня без помех стал рассматривать странное колечко.
-Фу, какая безвкусица, - заявил ему с утра, ещё до отъезда, приятель Мишка. - Теперь такое не носят. В моде минимализм, а не этот фальшивый антиквариат.
Однако, на перстень друган смотрел с жадностью и плохо скрываемым интересом.
-Не было у меня никогда такого украшения, - размышлял Ванька,- одно только объяснение вижу - руса-лка мне его на палец прицепила. Больше некому.
Он вздохнул. Верить в речных дев и говорящих Сомов не хотелось. Слишком страшно.
А на следующую ночь снова красивая девушка его посетила.
-Что же ты, Ваня, молчишь? - спрашивает, - почему замуж меня не зовешь? Разве я некрасивая?
-Красивая, - согласился парень.
-Так чего же ты ждешь?
На этих словах солнце заглянуло в окно и разбудило Ивана.
Пять сытых пиявок лежали на полу. А на себе парень насчитал пять дырочек с синими краями.
Самые худшие подозрения подтвердились. Питанием для неприятных тварей служил сам Ванька.
-Надо что-то делать, иначе так и сгинуть недолго, - подумал он и решил с соседкой Розой Семеновной посоветоваться.
Она его у гнилого пруда от руса-лок спасла. Авось и теперь не оставит в беде.
Роза Семеновна с верной Маруськой нашлись в огороде, за южной стороной добротного старого домика.
-Ой, Ванек, что-то ты неважно выглядишь, - посочувствовала ему соседка.
-Ага. Неважно, - подтвердила кошка и язвительно добавила, - потреблять напитков градусных меньше надо. Мур, мур, мя.
-Да нет, напитки здесь ни при чем, - вздохнул Ванька и побледнел. Ему показалось, что начал кошачий язык понимать.
Роза внимательно посмотрела на осунувшееся лицо паренька, усмехнулась.
Потом всплеснула руками.
-Это у тебя чего такое? - и на перстень необыкновенный показала. - Как же это я проворонила, не заметила, что руса-лка успела кольцо золотое всучить. Вот ведь, поганое племя какое! Нельзя у них брать ничего.
-Почему?
-Потому что за все в этой жизни платить нужно. Взял кольцо, значит, теперь нечисть имеет полное право с тебя получить, что Ей захочется.
-Я же не просил ничего.
-Неважно. Она дала, а ты не отказался.
-Не видел я кольца.
-Ну, на это они мастерицы - глаза честным людям отводить. А не приходил ли к тебе, Ваня, ночью кто-нибудь особенный?
Женщина и кошка уставились на парня одинаково зелеными глазами.
-Снилась, вроде, одна красавица, - ответил Ваня.
-Беленькая, с длинными волосами? - поинтересовалась Роза.
-Она самая. О свадьбе разговор вела. А утром пиявки в доме оказались. И мокро кругом.
-Плохо дело. Упыриха водяная к тебе шастать начала. Кольцом приманилась. Сколько времени во сне ее видел?
-Две ночи подряд уж.
-Дела-ааа, - Роза с Маруськой переглянулись.
-Думать нечего - и сегодня придёт. Без вариантов, - высказалась кошка, - мя-мя, рур.
-Ты, парень, дома первым делом - кольцо сними. И сегодня спать не вздумай. Кофейку что ли попей или чаю завари. Чтобы в полном сознании быть, - нахмурилась Семеновна. - У меня где-то кол осиновый припрятан был. На всякий случай. Придём к тебе с Марусей ближе к вечеру. Принесём всяких штук необходимых. Глядишь, до утра и продержимся.
Ваня побледнел ещё сильнее, хотя, куда уж больше, вроде бы. А мудрая женщина продолжила:
-С самого рассвета пойдём в лес к гнилому пруду. Надо перстень возвращать. Иначе, жизнь твоя и копейки стоить не будет.
Испуганный Ваня побрёл к дому, дрожа всем телом.
Вечером спасительницы в дом к Ивану войти не смогли. Заперто было изнутри. Уж они и в дверь стучали, и в окно - толку никакого. Решили на крыльце упыриху поджидать.
-Может, оно так и к лучшему. Прямо на подходе её отгонять станем и нам простора для маневров больше, - сказала храбрая Семёновна и взяла кол наперевес,
Маруська стала точить когти о забор - тоже готовилась.
Всю ночь продежурили.
Как уснули на утре - обе не помнили. Только заря показалась, как кипятком обожгло - проспали парня!
Кинулись они в дверь ломиться, а она и не заперта. Нехорошие мысли появились у Розы.
-Наверняка бездыханного найдем Ваню. Не уберегли.
Вошли в комнату. Тишина полнейшая. На столе две чашки стоят. Иван лежит, не шевелиться и на зов не откликается. Рука до полу свесилась. Без кольца.
-Всё, - упавшим голосом, Роза сказала, - видать, приходила мокроволосая. Кольцо своё забрала и силы Ивановы заодно до капли выпила.
Тут Маруся насторожилась - дышит Ваня, вот век мышей не ловить!
И точно - дыхание у парня спокойное и румянец на лице. От бледности вчерашней никаких следов не осталось. Чудеса.
Еле добудились Ваньку. Он и поведал, что тоже не помнит ничего.
К нему вдруг, без всякого предупреждения дружок Мишка приехал.
Помня наставления Семёновны, Иван от горячительного отказался. А чаю попили. Тут и сморило парня.
-История, однако, - поморщила лоб Роза. - А перстень-то руса-лочий где?
Довольный Мишка без приключений приехал на электричке в город, сжимая в кармане драгоценное кольцо.
-Зачем этому Ваньке-недоумку такая вещица? - думал он. - Вот ему, Михаилу, в самый раз. Перстень, как живой, на палец сам собой перекочевал.
Конечно, не сам собой. Мишка долго пыхтел, пока кольцо у приятеля снимал. А прежде в чай сонников подмешал, чтобы без помех дельце прошло.
Проходя по каменному мостику через извилистую то ли речку, то ли канаву рядом с вокзалом, он бросил взгляд на водную гладь.
-Я давно жду тебя, Ми-ииишенька-аа, - совсем рядом услвшал парень зазывный шёпот, обещающий блаженство. Вроде, как прямо в ухо сказали.
Под мостом играли в неверных лучах фонарей рыбки. Мелькали огромных размеров плавники, сверкала чешуя.
Кто-то смотрел на Мишку из темной воды загадочными глазами и широко улыбался, скаля мелкие острые зубки.
Пальчик вверх! Подписывайтесь!
Совсем скоро сможете прочесть продолжение истории о волшебном кольце!