ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ.
Анисья родилась здесь, в Пустоши. Точную дату не припомнила, да и сколько ей лет, давно забыла. Детство вспоминала с улыбкой, рассказывая о родителях и жизни в тайге.
Анисья - единственное дитя в семье. Всю нерастраченную ласку, любовь и заботу мать дарила дочери. Научила по дому и хозяйству управляться. Отец растил в строгости, передал навыки выживания в тайге, обучил рыбалке и охоте. Последнее особо хорошо получалось у Анисьи. Не было случая, чтобы бойкая и отважная девчонка промахнулась на охоте. Зоркий глаз и чуйка стали её помощниками в лесу.
Община, которой принадлежала её семья, строго соблюдала обычаи. Жили хоть и скромно, но по законам Божьим, в ладу с окружающей природой. Вели хозяйство, выращивали огород, держали скот. Время от времени мужики выходили в мир к людям, выменивая добытый в реке золотой шлих, пушнину и рыбу на патроны, оружие, спички и соль.
Умиротворённая и тихая жизнь продолжалось до тех пор, пока однажды, откуда не возьмись, не появился в общине Лука. Шептались люди, мол, беглый варнак. Однако тот принес с собой дары и, владея красивыми речами, как змей лукавый, одурманил мирян. Приземистый, широкий, с крепкими руками и острым взором, он обрёл уважение общины и силу своего слова, к которым стремился. Староста внезапно с его явлением занемог и помер от хвори, название которой никто и не знал. Не успело тело остыть, как его место занял Лука. Прибрав к рукам не только власть и блага мирские, но и подчинив умы людей. Отныне всё золото, добытое мужчинами, отдавалось Луке. Дичь, пушнина, всё, что можно было продать, передавали в его жадные руки.
«Деньги от Лукавого. Не поддавайтесь проискам Антихриста! Мученик на земле да обретёт благодать и прибудет в Ирий-сад!» — убеждал новоиспечённый староста.
Люди голодали, отчего их одолевали болезни, но продолжали верить его словам.
В один из дней Лука собрал мирян и провозгласил о вещем сне, из которого узнал о грядущем конце света.
— Тьма сгущается! — проговорил он, вглядываясь в глаза людей. — Нечистый уже вступил на землю. Он ходит по земле в обличии алчности, чревоугодия и блуда. Он в каждом из вас! Оглянитесь, вы все погрязли во грехах!
Зароптали напуганные люди.
И в следующий миг, Лука провозгласил:
— Лучше в огне гореть, чем Антихристу служить!
В толпе раздался бабий горестный вой. Мужики поснимали шапки.
В это самое время тринадцатилетняя Анисья находилась в избе. С любопытством вглядывалась в окно и прислушивалась к происходящему на улице. Впереди замаячил силуэт, и на пороге появилась запыхавшаяся мать. Дрожащими руками она схватила дочь за руку и потащила за собой:
— Забирайся в подпол! — скомандовала она.
Испуганная Анисья, сделала робкую попытку воспротивиться, но мать силой затолкала дочь. Перед тем, как закрыть деревянный люк, женщина на мгновение замешкалась, а затем произнесла:
— Чтобы ты не услышала, оставайся здесь! Я люблю тебя!
Последнее, что увидела Анисья, были любящие глаза матери и слёзы, что стекали по бледным щекам. Люк с грохотом опустился, и в следующий миг скрипнула входная дверь, а над головой раздались тяжёлые шаги.
— Где она? — спросил один из пришедших.
— Она вместе с отцом готовится к гари! — уверенно ответила мать.
Возникла напряженная пауза. Обойдя избу, голос вновь заговорил:
— Пора, мать. Лука готов и ждёт каждого из нас. Наши тела сгорят в огне, а души останутся чисты, и жаворонки вознесут их в Ирий.
Женщина покорно повиновалась и последовала за пришедшими. Анисья, обхватив колени руками, всхлипывала и прикрывала дрожащей ладонью рот.
Снаружи раздавались душераздирающие вопли и плач. Одни из мирян уверовали словам Луки и смиренно ждали своей участи в згорелом доме, надеясь спастись от наступающей скверны. Иные пытались бежать, но первые, те, что сильнее и крепче, тащили их волоком к ногам Луки. Который, продолжая свою проповедь, уличал в их обличии самого Антихриста. Крики и слёзы заполонили пустошь. Анисья прижала ладони к ушам и горько плакала.
По прошествии времени крики сменила давящая мёртвая тишина. Собравшись с силами, девочка откинула люк и очутилась в избе. С трудом передвигая ватными ногами, приблизилась к окну. Охваченная пламенем, полыхала изба Луки. Черный едкий дым поднимался к самому небу. Анисья бросилась наружу и, зовя родителей, металась вокруг згорелого дома. В отчаянии она поливала стены водой из ведер, пока окончательно не обессилела и не распласталась на земле. В глазах поплыло, тяжесть обрушилась на детские плечи, и Анисья впала в забытье.
А когда очнулась, перед её глазами дымилась обугленная куча пепла и сажи. Это всё, что осталось от избы и находившихся в ней мирян. Все жители сгорели заживо.
Вдруг невдалеке мелькнула тень, возникшая словно из-под земли. Отряхнувшись и вскинув тяжелую сумку на плечо, тень, пугливо оглядываясь по сторонам, направилась туда, где заканчивалась пустошь и начинался лес.
Анисья прижалась к земле, как приметила брошенное у пня ружьё. Глубоко вздохнув, она сорвалась с места, схватила его и последовала за силуэтом. Ступая тихо, сумела настигнуть тень и застать врасплох:
— Стой! — крикнула Анисья, вскинув ружьё. — Брось сумку и обернись!
Тень замерла и медленно обернулась. Перед девочкой застыл никто иной, как сам Лука.
— Милое дитя, — раздался приторно сладкий голос, — Отдай мне ружье, а то ещё чего, гляди, пристрелишь. А убийство, деточка, грех страшный. Ты же не хочешь гореть в аду?
Лука сделал шаг, но Анисья не дрогнула, продолжая угрожать спустить курок, повторила:
— Брось сумку!
— Дитя! Послушай! — не унимался Лука. И ошалел от испуга, когда та сделала предупредительный выстрел. Пыль под его ногами поднялась в воздух. Мужчина отпрянул назад.
— Брось сумку! — сглотнув, скомандовала она.
Злобно сверкнув глазами. Лука повиновался и швырнул сумку к ногам Анисьи. Та завалилась. На земле оказались золотые самородки и иные ценные вещицы, ранее принадлежавшие жителям Пустоши.
И Анисья всё поняла. Правдивы оказались слухи: перед ней стоял беглый варнак. Иуда, гнусный червь Антихриста, что в облике благочестивого просочился в общину. Червь, который приник и разъел сердца и души людей. Опьянил, запугал и внушил весть о скором пришествии Антихриста и гибели рода человеческого. Лука, обманщик, лицемер, преследующий единственную цель: обогатиться за счёт общины. Он убил предыдущего старосту. Он загнал людей в згорелый дом, а сам в последний миг скрылся в подвале, откуда позднее выбрался через подземный тоннель. И все ради чего? Золото. Будь оно проклято!
Анисья вскинула ружье. Несколько оглушительных выстрелов разнеслись по тайге. Лука замертво рухнул на землю.
