Католическая церковь очень тщательно следила за исполнением церковных обрядов и жестоко наказывала тех, кто пытался уклониться от официальных канонов, объявляя их еретиками. Однако при всём своём могуществе она так и не смогла предотвратить появление новой ереси, быстро распространившейся по югу Франции.
К началу XII столетия в Лангедоке, что на юге Франции, сложилась небольшая, но быстро растущая христианская община. Назывались они катарами и считали себя истинными представителями христианского мира, а католиков не много ни мало, как отступниками и предателями истинной веры.
Мириться с этим Рим никак не желал. В 1179 году на III Латеранском соборе "катарскую ересь" дружно осудили, приняв решение перевоспитать "заблудших овец". Однако время шло, а заблудшие катары перевоспитываться не спешили. Когда в 1209 году папа Иннокентий III понял, что пряники не помогают, то решил воспользоваться кнутом и призвал к крестовому походу против катаров.
В анналах истории данный крестовый поход был назван Альбигойским по названию одного из центров сосредоточения катаров - города Альби. Уже скоро под папские знамёна собралось около 10 тыс. отборных войск, в том числе и множество знатных рыцарей. Роль "комиссара" при святом воинстве выполнял уроженец Лангедока аббат Арнольд Амальрик. Именно Амальрик, хорошо знавший катаров и который безуспешно пытавшийся перевоспитать еретиков, и влил в уши папы идею направить против них оружие.
Городу Безье первому досталась роль быть очищенным от еретиков. Войско осадило крепость. Начались переговоры о выдаче катаров. Однако население Безье, большинство из которых были католики, наотрез отказалось от требований крестоносцев. Судьба крепости была предрешена.
После непродолжительного штурма 22 июля 1209 года разъярённые крестоносцы ворвались в город. Когда папского легата Амальрика спросили: "Сир как нам отличить еретика от католика, ведь они перемешались?" Аббат ответил фразой, которая вошла в историю: "Убивайте всех, Господь узнает своих". Началась резня.
В отчёте папе Амальрик писал: "Наши люди не пощадили никого, независимо от пола или возраста, и предали мечу почти 20 000 человек. После этой великой резни весь город был разграблен и сожжен, поскольку божественная месть чудесным образом свирепствовала против него".
Тем временем война только набирала обороты. Она продлится не одно десятилетие и закончится лишь тогда, когда будет уничтожен последний катар.
