Всевозможные сладости уже давно стали неотъемлемым атрибутом праздника Хэллоуин, наряду с фонарём из тыквы и карнавальными костюмами. Исторически, на Хэллоуин, отмечаемый с 31 октября на 1 ноября, дети ходили по домам за «добычей» в виде леденцов, шоколадок, печенья и прочих «вкусняшек». Только вот никто и представить себе не мог, что в этих сладостях может оказаться смертельный яд.
Странные леденцы от «Обманщика Билли»
Наступил конец октября 1858 года, когда Уильям Хардакр, чьё имя можно перевести как «Билли ― Мятный леденец» или же «Билли-обманщик», планировал хорошо подзаработать на продаже сладостей в праздник. Он держал небольшую торговую палатку в Брэдфорде, графство Йоркшир.
За день до Хэллоуина Билли наведался к своему постоянному поставщику ― кондитеру Джозефу Нилу. Сперва Хардакра смутило, что леденцы имеют более тёмную окраску, чем обычно. Тогда он стал торговаться, снизив цену закупки на половину пенни за каждый фунт (около 500 граммов). Это значит, что в переводе на современные деньги, Билли-леденец сэкономил больше 20 фунтов за каждые 0,5 кг конфет! Для справки: сегодня британский фунт стерлингов стоит около 1,21 доллара США.
Серия странных отравлений: пострадали дети
Судя по всему, пробовать «сомнительные» по цвету леденцы Хардакр сразу не стал: иначе большинство тех, кто приобрёл их, остались бы живы. Жертвы появились почти сразу. Уже прохладным хэллоуиновским утром умер 9-летний Элайджа Райт. Ему врач Джон Робертс поставил диагноз холера (в те годы холера в Англии была распространённым явлением), ведь симптомы были весьма похожими: рвота, диарея, судороги.
Только вот спустя час после констатации первой смерти, врача уже вызвали к 14-летнему Джозефу Скотту: ребёнок заболел внезапно, но пока доктор добрался до него, тот уже умер. Врач Робертс, опросив родителей погибших детей, выяснил, что обе семьи покупали конфеты в лавке Билли: это событие могло дать ключ к установлению причин смерти мальчиков.
Такую же теорию высказал и врач Джон Генри Белл, когда приехал на вызов к семье Берран около 15:00 того же дня. Здесь доктор также не успел что-либо предпринять: 3-х летний Джон Генри и 5-летний Орландо уже скончались. Остальные трое членов семьи были живы, но мучились, испытывая острое желудочно-кишечное расстройство. В ходе опроса оказалось, что и они ели леденцы из лавки Хардакра. Доктор Белл решил сразу же передать оставшиеся леденцы на исследование местному химику ― Феликсу Маршу Риммингтону.
Ближе к вечеру, в самый разгар празднования Хэллоуина, к врачам района стали один за другим поступать вызовы к пациентам, имеющим симптомы, похожие не холеру. Естественно, врачи сообщили в полицию. Опросив медиков, полицейские направились прямиком к Билли-леденцу. Его лавка была закрыта, а сам Хардакр лежал в постели с такими же симптомами, как и у всех жертв его конфет. Оказалось, что уже после закрытия лавки Билли всё же попробовал пару леденцов. Продал же он их в то роковое воскресенье не меньше 1000 штук.
Кто оказался виноват?
Полицейские объявили общую тревогу: на улицах звонили колокола, привлекая внимание, полицейские и добровольцы ходили по магазинам и пабам, оповещая о беде, в общественных местах расклеивали соответствующие объявления.
К 4 ноября умерло уже 18 человек в возрасте от полутора лет. Экспертиза леденцов показала, что отличает их от обычных цвет и какая-то странная примесь, которой оказался мышьяк «в количестве, способном прервать жизнь». Тогда, оставив в покое «болеющего» Билли, полиция отправилась по адресу поставщика.
Здесь стоит уточнить детали: в XIX веке сахар всё ещё был дорогим и простым людям это «белое золото» оказывалось недоступным. Поэтому, для удешевления производства, в сладости для бедных добавляли сахар, знатно разбавленный «дафтом». «Дафт» был известен как «парижский гипс» ― штука не сильно вкусная, но вреда не приносящая. Подобная манипуляция была вполне законной.
Итак, придя к поставщику, кондитеру Нилу, полиция узнала следующее. Получив заказ на леденцы, Нил отправил своего помощника к аптекарю Чарльзу Ходжсону за «дафтом». Ходжсон в тот день слегка занемог, потому принести покупателю «дафт» отправил на склад своего ученика, объяснив, где стоит искомый состав. Только вот ученик по имени Годдард был молодой и бестолковый: увидев на складе два одинаковых контейнера, в одном из которых был «дафт», а в другом мышьяк, он ошибочно насыпал в тару клиента около шести кг мышьяка. Помощник кондитера же, ничего не подозревая, доставил смертельный яд в лавку, где из него изготовили партию леденцов. Примечательно, что работнику, лепившему леденцы, от вдыхания мышьяка стало плохо, но он продолжал работать, игнорируя недомогание.
Мышьяк в Англии стоил дешевле сахара, да и производили его «по месту». Мышьяк на вид неотличим от гипса, к тому же, вкуса и запаха не имеет. Вещество применялось для травли крыс, а также для окрашивания тканей в зелёный цвет. Приобрести мышьяк можно было без рецепта и в любой аптеке. Эксперт сообщил, что количество этого яда в каждом леденце оказалось примерно в четыре раза больше смертельной для человека дозы!
Позднее стало известно, что никто из виновных наказан так не был.
Новый закон о еде и лекарствах
В Брэдфорде, с населением около 50 тысяч человек, в те дни умерло 20 человек и отравилось более 200. Однако ядовитые леденцы из той партии были обнаружены и в других городах, так что жертв могло быть и больше.
Тогда Королевское фармацевтическое общество задумалось о введении особых мер, способных предотвратить вероятное повторение трагедии. Уже к 1868 году парламент издал закон, ограничивающий свободную реализацию ядов и опасных медикаментов. Позднее производителей обязали указывать на упаковках с продуктами и лекарствами точный состав, что защищало потребителей и от фальсификаций.
Городские легенды об отравленных леденцах
В 1970―1980-е годы в США стали ходить слухи, что якобы в хэллоуиновских конфетах кто-то обнаружил иголки, лезвия и отраву. Эти раздутые до уровня городских легенд слухи имели под собой основу. В1964 году одна из домохозяек Нью-Йорка раздала на Хэллоуин надоедливым соседским детям конфеты, внутри которых были куски железной мочалки, шерсть собаки и отрава для насекомых. Никто не пострадал, но женщину признали виновной за попытку отравления. Позднее иголки стали подкладывать в конфеты местные жители, начитавшиеся новостей и желавшие дискредитировать того или иного производителя.
А вот в 1970 году, в одном из штатов Америки, 5-летний ребёнок съел «конфету» с героином, принадлежащую его дяде. Родители, прикрывая родственника, утверждали, что конфета с наркотиком была в «наторгованных» хэллоуиновских сладостях. В 1974 году, в Техасе, 8-летний ребёнок съел конфету с цианидом, который дал ему отец, желавший получить страховку. Ребёнок умер, а отца казнили.
Все эти страшные факты должны ещё раз напомнить родителям малышей, что их детям не стоит брать сладости у малознакомых людей, даже если этого требуют традиции праздника Хэллоуин или каких-то других. К слову сказать, в России, например, принято угощать незнакомых детей конфетами на Рождество, Пасху и некоторые другие праздники.
Мой канал ВКонтакте и ещё несколько интересных историй: