Все, кому доводилось ездить по железной дороге в западном направлении, знакомы с процессом смены тележек. Процесс этот долгий и нудный, но ответ на вопрос «зачем?» всем известен. Царь Николай I повелел строить железные дороги в России с колеей иной, нежели в Западной Европе, дабы обезопасить Отчизну нашу от нашествий с Запада, потому и терпим. Однако, как будет показано ниже, это всего лишь легенда, но терпеть она и правда помогала.
А какие вообще есть в мире стандарты колеи? Смотрим на карту:
✓ Самая распространенная в мире колея называется стандартной, 4 фута 8½ дюймов/1435 мм (54,9% мировой сети). Это большая часть Европы и Австралии, Ближний Восток, Северная Америка, Китай. О происхождении этого стандарта скажем ниже.
✓ На втором месте – русская, исторически 5 футов/1524 мм, ныне – 1520 мм (16,8%). Бывший СССР и Монголия. С 1524 на 1520 мм переходили в 1970-1990-е. Этот процесс не затронул Финляндию, которая сохранила пятифутовую со времен Российской империи. А вот Эстония после 1991 г. перешла обратно на 1524 мм для унификации с ммм… Финляндией, при том, что в обеих странах, с которыми она граничит по суше, – 1520.
✓ На третьем месте – индийская (5 футов 6 дюймов или 1676 мм), 10,2%. Южная Азия, Аргентина и Чили. Ей близка иберийская колея (1668 мм), использующаяся в Испании и Португалии. Именно испанцы первыми внедрили технологию автоматического изменения ширины колеи, благодаря которой «Стриж» сообщением Москва-Берлин «переобувался» за 5 минут вместо двух часов.
✓ На капскую колею (3 фута 6 дюймов или 1067 мм) приходится 8,5% мировых железных дорог. Это самая широкая из узких колей. Используется в Японии и на Тайване (кроме высокоскоростных магистралей, там стандартная), в Южной Африке, Индонезии, Филиппинах, Новой Зеландии и австралийском Квинсленде. А еще по капской колее ездит таллинский трамвай.
✓ На метровую (1000 мм) колею приходится 7,2% железных дорог мира. Распространена она в Бразилии, Юго-Восточной Азии, некоторых странах Африки. А также в десятках трамвайных систем Европы (в России – в Калининграде и Пятигорске).
✓ Упомянем еще ирландскую колею (5 футов 3 дюйма или 1600 мм). Это Ирландия, штат Виктория в Австралии и – частично – Бразилия.
Как видим, ширина колеи меняется не только на границе «России и Европы», но и на многих других границах, а также порой внутри стран. Исторически сосуществование разных широких колей в рамках одной страны вообще было нормой (сосуществование широкой и узкой колеи – норма и сегодня). И вот пример: Конфедеративные Штаты Америки в 1860-е годы.
Южане немало пострадали из-за того, что на их территории были приняты два стандарта: 4 фута 8½ дюймов (1435 мм, обозначено красным) и 5 футов (1524 мм, обозначено зеленым). Первая колея вошла в историю как стандартная, а вторая как русская. На самом деле, оба стандарта появились в Англии, где сосуществовали до конца 1840-х, и были переняты американцами, у которых конкурировали между собой еще несколько десятилетий. Именно американский инженер Джордж Уистлер убедил Николая I строить дорогу Петербург-Москва с колеей 5 футов. Так до сих пор и строим (сузив ее, правда, на 4 мм).
Так что появление в России своей колеи – вопрос не стратегический и даже не политический, а скорее коммерческий. Русская колея обязана своим существованием деловой хватке этого человека:
Еще об истории
- Как советская власть пестовала национализмы (кроме русского)