Ученые из Стэнфордского университета вместе с коллегами изучили строение древнейших обитателей нашей планеты. Они обнаружили генные сигнатуры, связанные с развитием головы, практически повсюду у молодых представителей морских звезд.
Молекулярные сигнатуры, обычно связанные с самой передней частью головы, локализованы в середине каждой руки морской звезды. По мере роста морских звезд эти сигнатуры постепенно смещаются к краям, пишет Phys.org.
«Похоже на то, будто бы у морской звезды полностью отсутствует туловище, и ее лучше всего можно описать как просто голову, ползущую по морскому дну, — говорит Лоран Формери, научный сотрудник и ведущий автор нового исследования. — Это совсем не то, что ученые думали об этих животных».
Узнать больше о строении морских звезд удалось с помощью современных технологий. В отличие от традиционного секвенирования, которое требует измельчения генетического материала, новый метод, называемый HiFi-секвенированием, может извлекать высокоточные данные из неповрежденных нитей ДНК размером с ген, что делает процесс изучения генетики намного быстрее и дешевле.
«Секвенирование, на которое потребовались бы месяцы, теперь можно выполнить за считанные часы, и это в сотни раз дешевле, чем всего пять лет назад, — комментирует Дэвид Рэнк, автор нового исследования. — Мы опробовали метод на организме, который обычно не изучается в лаборатории, и провели детальное исследование, которое было бы невозможно 10 лет назад».
Исследователи обнаружили, что ни одна из известных гипотез о строении тела морских звезд неверна. Вместо этого они увидели, что экспрессия генов, соответствующая переднему мозгу у людей и других двусторонне-симметричных животных, расположена вдоль средней линии рук морских звезд, а генетическая экспрессия соответствует таковой в среднем мозге человека по направлению к внешним краям рук.