оглавление канала
Пожилой сдержанно улыбался, глядя на мою суету, и заговорил первым:
- Ну давайте знакомиться, раз за одним столом сидим. – Он обвел широким жестом руки наш импровизированный пикник на крыльце. - Меня зовут Юрий Карлович, можно просто, Юрий. Мне так привычнее. А это наш проводник, Петр. Я возглавляю экспедицию в ваши края. – И уставился на нас в ожидании ответа, пробегая по лицам проницательным взглядом.
Тут я решила, что «поперек батьки» лезть не стоит, сидела мышкой поглядывая на гостей взглядом, являющим этакую смесь скромности и жгучего любопытства. Божедар открыто улыбнулся и начал нас «представлять».
- Я Федор, лимнолог, тоже, можно сказать, в экспедиции. Буду изучать местные водоемы. Вот, Николай нас приютил. – Он кивнул на несколько хмурого нашего «хозяина». – А это моя жена, Вера. Упросила взять с собой, чтобы дома одной не сидеть. – Он опять обезоруживающе улыбнулся, а я подумала, что за такую улыбку, люди кошелек из кармана ему отдадут. А Божедар продолжил. – Да, я не против. Женские руки всегда мужчине пригодятся, еду приготовить, постирать. Придешь с «поля», уставший, голодный, а тебе тут и борщ из печи и постель чистая. – Я с умиленьем смотрела на любимого, кивая головой в такт его словам.
На лице «Юрия» мелькнула легкая презрительная усмешка, но он тут же сделал лицо «доброго дядюшки», и с серьезным видом поддакнул:
- Все правильно… Да и такую красавицу одну дома оставлять надолго нельзя, не ровен час, уведут… - И подмигнул мне.
Краснеть на «заказ» я, увы, не умела, но тут расстаралась. Щекам стало жарко, а глазки, как и положено потупила. Божедар радостно засмеялся. А я пообещала себя, что еще припомню ему этот его смех, дайте срок. И тут, совсем неожиданно, подал голос проводник Петр. Запихивая с удовольствием в рот блин, он проговорил, жуя:
- А тут, давно уже, может лет пятьдесят старый Арве жил. Мне отец рассказывал, что его колдуном считали в деревне. Так у него, говорят, какой-то погреб чудной был. Мясо все лето могло пролежать в нем и не испортиться…
Я затаила дыхание, вот ОНО… А «Юрий» так посмотрел на него, что бедолага чуть блином не подавился. Закашлялся, торопливо запивая блин чаем, и резво вскочив, пробормотал:
- Я к лошадям, а то, как бы лишку не выпили. Вода-то колодезная, студеная… - И посеменил в сторону колодца, где стояли лошади, опустив голову в «долбленку», старое корыто с потрескавшимися от возраста краями, выструганное из целой колоды старой лиственницы.
На мгновение повисла пауза, и чтобы ее скрыть, я торопливо задала вопрос, изображая любопытство, граничащее с нахальством.
- А скажите, Юрий, на какой предмет у вас экспедиция?
Он уже справился с собой, и лицо его вновь приняло добродушное выражение:
- Дорогая Верочка, у нас экспедиция разноплановая. Изучаем местные обычаи, фольклор. Есть у нас и ботаники, биологи, есть даже геологи. Возможно, мы сумеем даже открыть какое-нибудь новое месторождение, кто знает… - И он мне опять подмигнул.
Да что у него с этим бесконечным подмигиванием?! Может тик такой, ну, например, на нервной почве? Я незаметно толкнула легонечко мужа по ноке, мол, давай теперь ты, твоя очередь. У меня и вправду, уже фантазия на вопросы заканчивалась. Божедар развел какую-то бадягу на научной почве по изучению своих любимых озер. Специфичные термины так и сыпались из него. Надо же, не забыл еще! А я смотрела с ласковой улыбкой дурочки на этого седого, почти добродушного мужчину, и старалась представить его в эсэсовской форме, как он вскидывал руку в фашистском приветствии, как он расстреливал людей, тех, которых мы похоронили. Или сам рук не пачкал, а только приказы отдавал? Скорее всего. Ему по должности было не положено заниматься «грязной» работой.
Я прервала поток своих размышлений, опасаясь, что «съеду» с роли. Эмоции держать под контролем при этих воспоминаниях было практически невозможно. Вместо этого стала прислушиваться к разговорам мужчин. Теперь уже солировал Николай. Говорил скупо, сдержанно, как и положено не очень образованному егерю, коего он с успехом из себя изображал. Разговор шел о жилье. Все было предсказуемо. Николай объяснял, как ему достался этот хутор, а «Юрий» кивал головой. Когда наш «егерь» закончил свои объяснения, заговорил сам:
- Я ведь сюда поехал в надежде на постой к вам встать. Но вижу, что место уже занято, - он ласково мне улыбнулся. А меня чуть не передернуло от его улыбочки. Сразу захотелось отсесть от него подальше. Вдруг укусит? А он продолжил. – Лагерем мы встанем возле Сапен-горы. Слыхали про такую? – И он впился в нас взглядом, быстро перебегая им по лицам. Я сделала недоуменное лицо, а мужики не дружно и как-то не очень решительно, почти равнодушно, закивали головами. Мол слыхать слыхали, но не видали. А я мысленно им поаплодировала. Не дождавшись от нас особой заинтересованности, продолжил. – Так вот, это очень интересное место. И у местных о нем множество легенд есть и странных историй. Мне, как этнографу, будет очень интересно побывать там. Но лагерь, как вы понимаете, это – палатки. А я, извините, уже не в том возрасте, чтобы ночевать на земле. Вот и подумал, вдруг вы меня приютите. – Божедар конфузливо улыбнулся, а Николай слега развел руками, изображая искреннее сожаление, если не сказать, огорчение. А «Юрий» с пониманием кивнул головой. – теперь вижу, что мои надежды были напрасны. Если бы были одни мужчины… А так, с вами дама…- И он сделал легкий изящный поклон головой в мою сторону, продолжая улыбаться.
Как я сдержалась, не вскочила со своего места и не присела в элегантном книксене, ума не приложу. Но сработала «роль», и «дама» просто смущенно захихикала, опять пряча глазки. А наш гость обратился к моему мужу:
- Вы знаете, я хотел бы попросить вас, возможно нам потребуется ваша консультация, как специалиста-лимнолога. Гору окружают два болота и речка. Я надеюсь, мы сможем к вам с этим обратиться по необходимости. – И, словно, спохватившись, прибавил. – Разумеется, все услуги буду хорошо оплачены. Думаю, вам требуется немало средств, чтобы удержать такую красавицу рядом. – И опять, падлюка, мне подмигнул. Нет… У него явно что-то не в порядке с нервными окончаниями на лице! Божедар смущенно забормотал, мол, пожалуйста, к вашим услугам, и все в таком же духе. А «Юрий» продолжил, теперь уже глядя на Николая. – И вы, Николай, как егерь, можно сказать, хозяин здешних мест, сможете нас очень выручить, если согласитесь изредка быть проводником у отдельных групп исследователей. Экспедиция довольно многочисленна и разносторонняя, тем много. И грамотный проводник, и не один, нам будет жизненно необходим. Разумеется, не в ущерб вашей основной работе. Я все прекрасно понимаю. – Он оглянулся посмотреть, далеко ли Петр, и, чуть наклонившись вперед, заговорщицким шепотом проговорил: - Петр, конечно, местный. Но я уже сто раз проклял своего зама, который его нанял. Мало того, что звезд с неба он не хватает, так еще и местность, судя по всему, знает недостаточно хорошо, чтобы быть проводником. Да и с дисциплиной у него не очень. – И он выразительно хлопнул себя пальцами по горлу, чего я и вовсе не ожидала от «фона». Даже от растерянности глазками хлопнула несколько раз. А тот, как ни в чем не бывало, продолжил уже нормальным голосом. – А я вижу, что вы мужчина во всех смыслах положительный и серьезный. Ну как, договорились?
Николай степенно пожал плечами и пробасил:
- Так ежели чего надо, обращайтесь. Я завсегда готов. Да и мне деньги лишними не будут. Только вот, я ведь не местный, хотя, охотник бывалый. Быстро разберусь, что тут к чему.
Гость радостно хлопнул себя ладонями по коленям и поднялся:
- Ну вот и славно! – Потом галантно поклонился мне и пропел. – Дорогая Верочка, а с вас я хочу взять слово, что вы позволите мне появляться иногда у вас, вот так, запросто, по-дружески. А то в этой глухомани не с кем словом перекинуться.
Я, кокетничая напропалую, чуть ли не вертя кончиком ботинка дырку в земле, как Карлсон, проговорила:
- Ой, ну вы скажете тоже…Не с кем… А как же ваши сотрудники. Все ведь ученые, и беседы, поди ведут ученые. А я что… Простая женщина… Да и я здесь не хозяйка. Мы ведь сами на постое у Николая. Спасибо, не выгнал. А так… Конечно, всегда, милости просим. Я вас хоть домашней едой покормлю когда - никогда… - И смущенно замолчала.
Правда, покраснеть в этот раз не удалось. Надо тренироваться.
Николай с Божедаром пошли гостей провожать до ворот, а я принялась стаскивать посуду обратно в дом, изредка поглядывая, как прощаются мужчины. Они пожали руки друг другу. Наш «фон» лихо заскочил на лошадь, и не дожидаясь своего проводника, пока тот вскарабкается на своего конька, ударил пятками бока своего скакуна, и порысил по дороге в сторону деревни. Визит был окончен. Не скрывая своего облегчения, я, плюнув на посуду, устало опустилась на крыльцо и задумалась. Подошедший Божедар с тревогой спросил:
- Ты в порядке? На тебе лица нет…
Я вяло отмахнулась.
- Лицедейство – не мой конек. Я даже в школьном драмкружке не играла. Да и тренировки давно уже не было.
Подошедший Николай с улыбкой спросил:
- О чем задумалась? Как все прошло? - Сделав ударение на последнем слове.
Я посмотрела на него внимательно. Передо мной стоял опять прежний Николай, в котором ничего не осталось от егеря-мужлана. Уже который раз я удивлялась его способностям перевоплощения. Нет… Все же покойный Ольховский был не дурак, раз держал его в агентах. Но вслух, разумеется, ничего такого не сказала. С кривой усмешкой только проговорила:
- Да вот… Сижу тут, как та мачеха с дочерьми из сказки «Золушка», считаю, сколько раз мне улыбнулись, сколько раз обозвали «красавицей», а сколько раз подмигнули.
Николай сдержано улыбнулся, а Божедар рассмеялся.
- Ну, и какие выводы? Пора тебя заносить в книгу первых красавиц королевства?
Я с притворным сожалением вздохнула и ответила мужу:
- Не знаю, как насчет книги, но, похоже, у мужика нервный тик. Количество его подмигиваний просто поражает. А еще, не могу представить по сегодняшней беседе, что это тот же самый человек, из семьи аристократов, на что явно указывает частица «фон», который носил когда-то эсэсовскую форму. – И, сменив тон, заговорила серьезно. – Как вам посещение. Что-то почувствовали?
Божедар легко пожал плечами.
- Ну он нас просканировал, но скорее, по привычке, без особого рвения, и по самому верху. Думаю, он проглотил наш спектакль и не подавился.
Я посмотрела на Николая. Тот ответил на мой вопросительный взгляд легким пожатием плеч:
- Я не знаю, что имеет ввиду Божедар, - Он несколько споткнулся на имени мужа, смущенно бросив взгляд в его сторону, и снова заговорил. - Я имею ввиду, под словом «просканировал», но мне еще во времена службы в Иностранном Легионе не раз приходилось обманывать детектор лжи. Думаю, этот господин ничем не лучше той техники.
А я чуть вслух не присвистнула. Иностранный Легион! Это ж надо! Наш Николай совсем не так прост, как кажется на первый взгляд. Да чего уж там, на первый! И на второй тоже! Но отвлекаться на размышления о Николае не стала. Были проблемы и поважнее. Божедар, увидев, как я задумалась, настороженно спросил:
- Что-то не так? Кажется, мы спектакль отыграли как по нотам, и наш фон Грёнхаген не почувствовал фальши. А ты заметила, как он окрысился на своего проводника, этого Петра, когда тот упомянул про «погреб старого Арве»?
Я усмехнулась.
- И не только это. А еще и то, что ему край как надо нас отсюда удалить, хотя бы на время. Как он ловко вас к себе на работу завербовал, а? Истинный ариец, блин! И вот я думаю, что будет, если мы «не удалимся» добровольно? Нас «удалят» силой? И как тех бедолаг присыплют в какой-нибудь яме известью, и концы в воду? Он не похож на человека, который бы отступал от своей цели. И вот тут нужно хорошенько поразмыслить…