Утренние сеансы на кушетке стали обыденностью. Наставник снова выдернул девушку из столовой, но теперь вопросы были куда хуже. Она смотрела в потолок и слушала вкрадчивый голос, мысленно считая минуты до окончания нестерпимой душевной пытки. Неужели раньше она не замечала, как тягостно тянется время в этой маленькой комнатке? Как душно здесь без окон? Мысль об окнах странно царапнула и ушла, оставив девушку с неприятным чувством, что упускается что-то очень важное. В своих кошмарах она пыталась выглянуть в окно, но не могла добраться до подоконника.
— Валя, поздравляю с успешной вылазкой в город. Как впечатления?
— Мы поймали беса и передали на полигон, — механически откликнулась Валя. Димка отнёс вчера тварь куда следует, тут волноваться не о чем. Напарник её не сдаст.
— Это я знаю, — отечески поправил наставник, — но меня интересует твой настрой. Довольна успехом? Небось похвасталась перед девочками?
Валя нахмурилась, но быстро стёрла предательские морщины со лба. Даже в теории она могла бы поговорить лишь с Лесной или Птицей, но те на завтраке так и не появились. Да и вчера вечером тоже, хотя Валя старалась избегать косых взглядов и трусливо дождалась полуночи, чтобы прошмыгнуть в душевую в одиночку, без свидетелей.
Она постаралась припомнить, говорила ли Лесная вчера о собственной вылазке в город, но с трудом могла воспроизвести хоть слово из их надоедливой болтовни. Думать о них было трудно, как бежать в толще воды.
— Валя, ты ещё со мной? — голос наставника ворвался в голову, выхватил из мути.
— Да-да, извините. О чём вы спросили?
— О твоём настроении. Понравилось заботится о том юноше? Снимать проклятие?
Сердце ёкнуло.
— Конечно. Мы оторвали беса, юноша остался жив. Он в порядке… был, когда мы ушли.
— Сущность пыталась выйти на контакт?
(начало рассказа "Ловушка для самых умных", назад)
— Э-э-э… Мы особо не слушали. Передали на полигон, Димка этим занимался. Наверное, уже развоплотили.
— Хорошо. Потренируйтесь сегодня на полигоне, ладно? Пропустите лекции. Немного практики пойдёт на пользу.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Димка встретил её у лифта и даже не спросил, почему их вдруг заставили отрабатывать внеурочно. Сочувственно обнял и прижал к себе, как старого друга, и молча нажал на кнопку «ВНИЗ». С последнего рейда всё изменилось между ними. Валя научилась доверять напарнику и ждать, что тот прикроет спину.
На полигоне она отрывисто кивнула, ступая на бетонный пол, и указала на свежие следы на песке.
Их было двое. Маленькие сморщенные тени выползли из бетонной плиты и трансформировались в двух жирных кошек с лоснящейся шерстью. Одна из них подобралась ближе, не делая попыток прыгнуть на шею, а потом села прямо и принялась вылизывать лапки, не сводя больших жёлтых глаз с гостьи.
Валя недоуменно вскинула брови. Что-то новенькое.
— Оно… хочет поговорить? — Валя чувствовала подвох и боялась ошибиться.
— Что ты видишь? — напряжённо шепнул Димка. Он смотрел куда-то между кошками, на широкую полосу на песке, как от колёс без протектора.
— Двух кошек. Одна сидит рядом и умывается. Это нормально?
— Вряд ли. Готова ловить ближайшую тварь? Я пока их не вижу.
— Конечно, — Валя откупорила банку и приготовилась к обряду, но кошка обиженно фыркнула и заговорила тонким девичьим голоском.
— Пришла всё-таки. Хочешь узнать, где твой путь к свободе?
— Что? — пальцы мигом вспотели и банка чуть не выскользнула.
— Говорю, что знаю, где усилитель желаний, — речь сущности рождалась прямо внутри черепной коробки, — если добудешь его, то сможешь покинуть башню. Ты ведь устала, правда? Пожелай свободу и всё закончится. Мне теперь легко. Недолго осталось, — внутри кошки что-то неестественно заурчало.
— Ты… нашла его?
— Да, — кошка плавно двигалась на четырёх лапах. Ближе. Ближе, — и я пожелала уйти. Ты последуешь за мной?
— Кто ты? — побелела Валя.
— Лесная, — совсем рядом шепнула кошка.
— Птица, — эхом ответила вторая фигура.
— Иди к нам, — прозвучало хором и Валя выронила банку, разбила вдребезги.
Димка хлопнул крышкой своей банки и силуэты кошек исказились, растянулись по воздуху, утекая в открытое горлышко. Он закупорил банку и встряхнул парализованную напарницу.
— Эй, что с тобой? Почему ты бездействовала? Они чуть не…
— Пойдём отсюда, — взмолилась Валя и ударила по аварийному вызову. С неё хватит.
Пока платформа тащилась вверх, Димка осторожно заговорил:
— Ты так смотрела на этих тварей… Что они сказали?
— Что их зовут Лесная и Птица. И что они теперь свободны.