Оставалась ещё надежда, что девочки не пропали. Вот-вот найдутся. Будут спокойно сидеть в общем коридоре и жутко удивятся, когда взмокшая от страха Валя прибежит их искать в общежитие. Ещё снисходительно посмеются и скажут, мол, ну ты даёшь, придумала же такое.
Димка пытался остановить обезумевшую девушку, но Валя пёрла как танк. Ворвалась в общежитие, громыхнула дверьми в комнату, обнаружила застеленные кровати и гаркнула на весь этаж:
— Где Лесная? Где Птица? Кто-нибудь видел их сегодня?
Стайка девчонок притихла, вперёд вышла Римма. Глаза её еле заметно опухли от слёз, но марку она держала — уставшая красавица нахмурила свои идеальные брови и изрекла с царственным видом:
— Что за дикие крики? Заняться нечем? — она стрельнула обжигающим взглядом в Димку, уже проникшего за напарницей на женскую территорию, и обернулась назад. — Проверьте.
Парочка девочек отделилась от стайки и нырнула в пустую спальню, а остальные шустро забегали по комнатам, проверили душевую. Нет. Ни следа.
— Что они вчера говорили? Кто-нибудь помнит? Ну, что молчим? — скомандовала Римма.
Девица с широкими бёдрами наклонилась к уху блондинки и громогласно зашептала:
— Лесная сказала, что «все спорят, как быстро новенький уломает вот её».
Палец остановился на Вале.
— Это я сказала, — брезгливо повела локтем Римма, — Лесная лишь повторяла, как попугай, а ещё что? Планы? Идеи? Да что угодно!
Вся стайка ответила абсолютно пустыми глазами, точно они вдруг оглохли и онемели.
— Ясно, — с досадой скривила губы Римма и свысока кивнула Вале, — пошли, поболтаем, — а когда миновала Димку, раздражённо добавила, — ты с нами?
(начало рассказа "Ловушка для самых умных", назад)
Не сговариваясь, троица отправилась прямиком на крышу.
— Как ты узнала, что они пропали? Тебя же не было! Отвечай, не ври! — Римма постукивала пяткой по крыше.
Валя с сомнением покосилась на Димку и вдруг вывалила правду.
— Мы были на полигоне. Там были… кошки. Две. Они сказали, что их зовут Лесная и Птица.
— И ты поверила? — фыркнула Римма.
— Нет. Но побежала проверить, как видишь.
— Ну, а ты что скажешь? — Римма пытливо изучала обоих.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Что обе сущности сейчас со мной, — Димка похлопал по карману рюкзака, — но какая связь с пропавшими — понятия не имею.
— Покажи, — Римма уверенно взяла в руки стеклянную тару, а потом так же быстро вернула подёрнутый туманом сосуд, — и почему вы не пошли с этим к наставнику?
— Мы бы пошли, но ты странно себя ведёшь, — Димка спрятал добычу.
— Я? Странно? На себя бы посмотрели, — и Римма опустилась на угол парапета, закрыла лицо руками.
— Ты чего? — Валя села рядом. Она не умела ненавидеть по-настоящему, а Римма явно была сама не своя и даже ругалась через силу, без привычного запала.
— Хлыст пропал, — плечи блондинки мелко затряслись.
— На полигоне проверяла?
— Нет, там нет, — взмах шикарной шевелюры, — но я везде искала, а он… просто исчез. И всем плевать, понимаете? Никто не заметил.
— Вы же поругались, да? Может быть…
— Не то, — сердито дёрнулась Римма, — совсем не то, — она подняла на девушку заплаканные глазищи, — тебе хорошо говорить, у него ещё есть имя, — кивок на Димку.
— О чём ты?
— О том, что у Хлыста раньше тоже было имя. Только я его не помню. Каждый день я повторяю все имена, своё, твоё, девчонок… С тех пор, как не смогла вспомнить его имя. И знаешь, имён становится меньше. А Хлыст стал другой… Молчит или говорит ерунду, пристаёт ко всем. Когда у него было имя… он нормальный был. Умный. Тонкий. Ты ему нравилась, кстати, а я ревновала. До ужаса.
— Давно это случилось? — Валя вцепилась ногтями в камень.
— Не знаю. Время мутно движется… Я не знаю. У кого ещё есть имена, кроме нас с тобой? Только у него, — и Димка получил новый всплеск отчаяния из-под мокрых ресниц.
— Однако, — поражённо пробормотал Димка, — а ты наблюдательная… недооценил тебя.
— Спасибо, — Римма выпрямила спину, не забывая казаться максимально красивой, — но гораздо проще притворяться глупой. Так меньше внимания.
— Что ещё ты заметила?
Римма шмыгнула носом и поникла.
— Окна, — вскрикнула Валя, — точно, окна. Мы все слепые!
— Что — «окна»? — поморщилась блондинка.
— Их нет! В башне нет окон, ни одного. А в домах обязаны быть окна, — с видом эксперта сообщила Валя, — в городе всегда так.
— Хм… — Римма выжидающе повернулась к Димке, — и что это значит? Кто-нибудь понимает?